第7頁 文 / 李葳
「還是張公公高明，原來這一切你都預料好了。」
「那當然，我的八寶錦囊袋中還有數條妙計未出，想要一石二鳥的除去關宇朝與擁立新天子，不多預備一點好點子，萬一被關宇朝反撲一口，咱們兩個都吃不完兜著走。」
「張公公說的是。」
「中書大人，這件事就交給我吧。你只要順著我的話去做，就沒錯。我會讓你女兒穩穩坐上太后寶座，掌握後宮勢力，放心好了。」
「那真是太好了，多謝你了，張公公。」
灼熱的痛讓炎華從黑暗中呻吟醒來。
好痛，下腹部就像有人拿無數的針刺著她，好痛、好痛！快住手！「啊啊……」
「安靜一點，現在不把傷口縫好，你這條小命就不保了。」
誰在說話？縫什麼？炎華不依地動著手腳，但是手腳都像被千斤重的磅錘捆住，沒有辦法依照她的心思動作。「不要……好痛……好痛……」
「再一會兒就好了，不要亂動。」
好溫柔的聲音，這是誰？師父嗎？還是爹爹、娘親？黑暗中昏茫的視線，搖晃著無數的人影。誰來幫她把燈點亮些，她在那裡？為什麼沒有人幫幫她，她痛得快死了。
「噓，不要哭了，我知道你很痛，但是忍耐一下，這是為了你好。」
也許是痛到極點，炎華不知不覺中又鑽到黑暗的保護中，對，只要到那溫暖的黑暗深處去，自己就可以不用感覺這些痛苦了。這麼痛苦的意識，她不要，她要躲起來好好休息一下。
「炎華姊姊！」
誰在叫她？回過頭去，可愛的草兒正棒著一束野花對著她笑。
「你看，我找到好美的花兒，我們快點拿去給爹爹和娘看。」
爹爹和娘？他們不是已經……慢著，草兒，別跑，姊姊找你找得好苦，你知道嗎？你在哪兒，別跑？
「爹，娘，你們看這些花兒美不美？」
「好美的花兒，草兒。」娘笑得好燦爛，陽光下她陪坐在爹爹身邊，撫著琴對著自己微笑著。「怎麼了，華兒，過來娘這邊。」
好，我就過去。嘴巴想回答娘的問題，卻怎麼也發不出聲音。突然間，一陣狂風捲起滿天的花瓣，如同狂雪般遮蔽了她的視線。糟了，她看不見爹爹和娘了，還有草兒，怎麼都不見了？你們去那裡了？別留下我，別留下我一個人！
誰在拉她？為什麼不讓她過去，她想跟爹娘一起走，她不想被丟下來，不要把她一個人丟在這個不知名的地方，讓她跟爹娘在一起！
拚命的哭著、叫著，但世界越來越暗，越來越渺小，消失在一陣陣哭聲中。
好冷。這兒是哪兒？她什麼都看不見，好冷！
一陣劇烈的搖晃，炎華再度被痛醒過來。全身籠罩在冷冰冰的空氣中，僵硬的腳趾與手尖都像有人拿著無數的小針在刺她，但是最痛的地方，卻是左下腹部，不斷抽搐著有如火燒般的灼痛，讓人恨不得能拿冰塊將那地方凍僵，直到它沒有感覺為止。
「醒了嗎？」
眨眨眼，重新確定自己並非在夢中，她的確在一個天地晃動的狹小地方……應該是馬車的車廂吧。
還有個莫名其妙的傢伙正俯視著她——好熟悉的一張臉？關宇朝！
炎華腦海浮現這名字的同時，她也同時發現自己身上的衣裳正大大地敞開，任由人把她給看光了！「你在幹什麼！」
她本想怒吼的聲音，卻成了細細的呻吟。沙啞的喉嚨像是有好幾天沒有進水，別說要提高聲音了，就連開口都還會隱隱牽動下腹的傷口，所以不管他如何氣急敗壞，她也沒有辦法舉起手遮掩自己的身體。
「別動，只是要檢視你的傷口。」無視她齜牙咧嘴的痛苦表情，關宇朝慢慢地拉攏她的褻衣，然後重新為她繫好腰帶。「幸好天氣轉涼了，發炎的情況也減退不少，傷口應該可以順利癒合。」
滿腹的疑問與搞不清楚方向的怒火，讓炎華一時間竟只能像個木頭人由他幫自己著衣。
「你有幾天都沒有知覺，所以除了我餵食的補氣丸外，幾乎都沒有進食。現在你恢復意識，這邊有些冷掉的雞湯，你就湊合著喝吧。」他遞過一隻皮囊。「起得了身嗎？」
炎華撇過頭。「你有什麼企圖就說吧，不用在那邊惺惺作態，我話說在前，要我供出影蝶門的內幕，死都不可能。」
「現在我唯一的企圖是讓你的傷好起來。」
「幹嘛？我雖然這次沒有成功，但是下次我會學聰明在你睡覺時砍掉你的腦袋，你不要命了才會救我這種殺無赦的冷血女殺手。」其實，一旦從鬼門關裡走回來，炎華也不想那麼快又自找死路。
但她並不天真，任務失敗的殺手下場，除了被嚴刑拷問逼供外，像她這樣被捉到的女殺手還有另一種更教人難以忍受的下場，淪為男人輪流洩慾的工具或是被蹂躪踐踏到失去自尊，成為煙花巷中送往迎來的妓女，不管哪一個下場，她都不會接受命運的擺佈，從接下委託殺人的工作開始，炎華就下定決心，一旦失敗，為了避免最糟的下場，她隨時做好喪命的心理準備。
「有力氣說話，不如喝口湯吧。」他再度把皮囊遞到她面前。
「誰要接受你的施捨，拿開，我不喝什麼鬼湯！」反正遲早要死的人，不需要吃喝，白浪費食物。
「看樣子你是個不聽話的病人。」
炎華才想回嘴道：關你屁事，整個人就突然被抱上他的膝蓋，半個身子躺在他身上，他一手牢牢地制住她的下顎，另一手則強硬的把皮囊口對準她的嘴，不容拒絕地把湯灌入。
住手！炎華扭動著，以眼睛控訴的看著他。住手！我又不是蟋蟀，別灌我！
「嗯……嗯嗯嗯……」
不斷倒入的湯汁溢出了她的嘴邊，就在她以為自己會被雞湯淹死的時候，他終於停手了。
「咳……咳咳……」少許嗆入鼻腔的雞湯，讓炎華眼角都咳出淚了。
「好喝嗎？」罪魁禍首竟然還悠哉地問著。
「好……好喝個屁……你想灌死我……」她努力地喘氣，試圖把鼻腔中的雞湯腥味去掉。她從沒想過從鼻子喝湯這麼痛苦。
「第二口，你要我喂，還是自己喝？」
炎華咬牙切齒。這下肯定方纔他是故意把湯灌到她鼻子裡，這只陰險、狡詐、不得好死的狐狸！「我自己喝！」
伸過顫抖的手，炎華死也不會再讓他灌第二口湯。他揚揚眉，唇角掛著「我就說嘛」的笑，把皮囊交給她。炎華不能否認，他剛剛灌下的湯，開始讓睡死的胃蟲清醒過來，而且咕嚕嚕的直叫「我還要」。久未雨逢甘霖的，炎華幾乎連換氣都沒有，就把一皮囊的雞湯給喝個精光了。
「還要再來一點嗎？」
胃口變大的蟲叫聲，讓炎華很本能地點了點頭。可是關宇朝卻以一抹惡意的笑，搖搖頭說：「可惜，你剛剛把我們的晚餐佐湯都喝完了，已經沒有了。」
「你！」羞惱自己無用的肚皮竟上了這傢伙的當，丟盡顏面，炎華真想把他的俊臉看穿個大洞，讓他變成世上第一丑妖怪。
「不過，這邊還有些剛剛溢出來的湯，浪費了可惜。」他的指尖突然滑到炎華的脖子處。「我來幫你喝。」
他低下頭從她的頸凹一直往上舔到她的下巴。
「住手！」炎華氣得臉紅脖子粗，果然如她所預料，這傢伙根本不安好心。
「趁人之危的變態，小人，我詛咒你不得好死，你要是非禮我，我一定會讓你死得很難看！」
最後還附帶啾的一聲，在她臉頰上香了好大一口。「雞湯燉得不錯，我得要好好稱讚一下刀奴。」
「你……你……」又氣、傷口又痛，不覺自己又快掉下淚來，炎華咬緊下唇，就是不想讓他看到自己哭。
「到達遼南還有段路程，你要是能睡得著，忍得住這馬車顛簸，就盡量睡。為自己好好養些體力吧。」
做出那種下流事，還真有臉裝出「為她著想」的神情。
「睡不著嗎？我這邊也有些安魂散……」
「不必了，你快點滾出我視線就夠了。」
他笑笑，並不把她無禮的口氣放在心上，重新把她安置好，自己則坐到馬車的另一端。「我就在這邊，不吵你。你儘管睡吧。傷口痛得受不了，就叫我一聲。」
要不是自己傷口又熱又痛，腦子又昏沉沉，身體也沒半分力氣，她一定會試圖反擊，追問到底他的居心。但是炎華自己也沒想到她才閉上眼，就真的乖乖進入夢鄉了。
簡直像一隻脾氣暴躁的小貓。
沒有東西吃，本能尋找食物時的眼神，不容許他人侵犯自己地盤的反抗態度，加上感受到威脅時豎起渾身毛髮，毫不留情地要在對手身上留下警告的爪痕。怎麼看都像只流浪街頭的小貓，而不是殺人不眨眼的冷血殺手。