第10頁 文 / 採桑
依魂虛弱地搖首，抬高自己已逐漸化為朦朧透明的小手，苦笑，「不用擔心……她們傷不了我……」她既非人，無血肉之軀，怎會受到傷害？
「依魂。」他心疼地抱緊她，心中明白她又即將離去。
「那位姑娘……就是上回來拜訪你的那位？」她把握住最後短暫時刻，輕問。
「嗯。」他簡短地答，將她帶進屋內。
「她很美呢。」果然就如同她想像一樣美麗。
「比不上妳。」他輕輕一哼，惹來她的笑。
「她對你癡心一片。」回想起方才情景，她有些黯然。
那樣又妒又恨，又哀又悲的眼神，令她難以忘懷。
總感覺……那姑娘不會這樣輕易死心……想著，忍不住輕悸。
「她果然嚇著了妳。」向劍生擰起眉，有些慍色。
「沒的事。」她柔柔安撫他，「她也是個可憐女子，別苛責她。」
「我絕不容許任何人傷害妳。」他低歎，眷戀地捨不得放開她。
她笑，掩住美眸裡揮之不去的哀愁，「不會有人傷害我，也……傷不了我。」
其實她一直偷偷羨慕那女子，至少她有著她所沒有的實體身軀……況且那樣勇於追愛的勇氣，她真的好佩服。
「不談這些。」他打住話題，正色道：「由明日起，我便開始動手鑄劍。」
「嗯。」她點頭，嬌軀已漸漸消失淡化，她揚起柔美信任的笑，堅定低語：「你一定能成功，劍生……」模糊不清的影完全消失於空氣中。
他抿唇，斂眉不語。
他明白，人生最大的考驗即將展開。
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沈府，富麗大廳內傳出驚雷般的怒吼。
「妳們……氣死我了！」
頭髮半白、身形略顯福態的沈尉，正面色鐵青，咬牙瞪著跪在底下的兩人，氣憤不已。
一旁，沈青海臉色凝重，擔憂觀視。
「爹爹，女兒自認沒有錯。」沈碧湖麗容平靜，傲然以對。
身旁的槿兒沒她的好氣魄，跪縮著發抖，嚇得連頭也不敢抬。
「妳……還有臉說出這種話？！」沈尉聞言愈加激動，厲聲怒罵，「一個未出閣的黃花大閨女，竟屢次上男人的住處，成何體統？」
「是爹爹太過霸道，明知女兒屬意向大哥，卻強制為我定了親事……」
「住口！」沈尉斥喝，阻斷她的話，「婚姻由父母之命、媒妁之言而成，自古皆然，妳有何權利與能力選夫？」
「所以我才道爹爹不通情理，置女兒於水深火熱的境界。」沈碧湖毫無畏懼，字字鏗然。
「妳……妳這孽女！」沈尉氣極，衝上前去，「竟如此出言頂撞，妳何時變得這般悖逆？！」
他不懂，向來乖巧聽話的女兒怎會忽然變成這樣？是什麼原因讓她像轉了性般變了一個人？
「我一直是我，從未改變。」她垂下眼低道，她只是……只是更看清了自己。「總之，我絕不嫁那什麼石家公子，死也不嫁。」
「死也不嫁？」沈尉瞠著眼，咬牙重申，「好……好！死也不嫁是嗎？」
「爹，冷靜一些！」在旁的沈青海瞧出父親神態丕變，連忙出聲。
盛怒中的沈尉什麼也聽不進去，驀然轉身，飛快拿起長年供於廳上的神聖家法，朝沈碧湖快步而來。
「爹，住手，萬萬不可！」沈青海變了臉色，立刻上前阻擋。
早已面無血色的槿兒瑟縮在主子身旁，已經說不出話。
沈碧湖不閃不躲，動也未動，靜靜閉上眼。
「既是如此，我就打死妳！」沈尉憤怒執著家法吼道，「我沈家竟生出妳這般孽女，留著何用！妳死也不嫁……我今日就如了妳的願，死了一了百了，再不用嫁了！」
話落，揚起家法，一棍接著一棍，毫不留情打在主僕兩人身上。
槿兒疼得痛哭哀叫，沈碧湖倔強地咬牙忍耐，一聲不吭，默默落淚。
「爹，爹！別打了！」沈青海跳上前接擋住堅硬的棍身，又急又憂，輕喊：「這是做什麼呢？縱使小妹有錯，也尚不到動用家法之時啊！」
「哼，你讓開！」沈尉一把將他推開，氣喘吁吁，「我今日就是要將她打死！」
「快住手啊，爹！現下非意氣用事的時候，將人打死又怎麼樣呢？冷靜一點，看清楚跪在你腳下的，是你唯一的掌上明珠，你親生的女兒啊！」
沈青海死命攔擋，那家法棍棒堅硬，父親出手又不留情，這兩個弱女子怎承受得住？
聞言，急怒攻心的沈尉恢復一點神智，忿然罷手。
「小妹，快向爹認錯，快啊。」沈青海這中間人急得滿頭大汗，「快和爹說妳願意下嫁，一切遵照他的指示，小妹？！」
沈碧湖被打得渾身疼痛，雖流著淚，卻硬是咬牙不肯出聲。
「好啊，你瞧瞧，瞧瞧你這好妹子！」沈尉方稍平復的情緒又被她激得高昂起來。
「小妹，妳……」這下連沈青海也忍不住動氣，他不明白為何她這回這樣任性倔強，這是從未有過的，要賭氣也不是這樣的方法呀！
在氣氛僵凝緊繃至極限時，槿兒突地放聲大哭，「是我……一切都是我的錯！是我過去沒阻止小姐探訪向公子，更不該在最後慫恿小姐再去找他……小姐會陷得這樣深，都是槿兒的錯！這一切都是我造成的……是我……槿兒罪該萬死，老爺要打就打死我吧，別再責打小姐……她是最無辜、最可憐的人啊──」
「傻槿兒，胡說些什麼？」沈碧湖平靜淡然的神情再也無法維持，動容地輕斥泣訴，「每一回都是我強迫妳陪同，妳哪裡有錯？這時候出來頂罪充什麼英雄？這一切根本與妳無關……」
「小姐……」槿兒一把鼻涕一把眼淚，與她相擁而泣。
「妳們……唉！」沈尉也非無情之人，見著眼前此景，手中家法再也打不下手。
沈青海悄悄吁了口氣，打著圓場道：「今日幾經折騰，大伙都累了，不如都下去好生休息，有任何事明日再談吧，爹。」
沈尉轉過身，仍是傲然厲聲道：「無論如何，這門親事已是底定，絕無可能再改變了！碧湖，屆時妳若不願，我用押的也會將妳押上花轎！」
語畢，仍餘怒未消，重步走入內室，頭也不回。
第六章
婚期已定，就在兩個半月之後。
此事一傳揚開來，長安城又掀起一股熱烈議論風潮，人人都道那沈尉真精打細算，將唯一掌上明珠嫁入官門，不僅大大提升了社會地位，對自己的經商事業又增添雄厚資本。
這樁長安城首富之女與吏部侍郎之子的親事，想必極為盛大，這場官商聯姻，屆時場面恐怕會造成前所未有的轟動。
只是無人知曉這個表面看來人人欣羨的婚姻背後，隱藏著的不安定因素──
沈府，此刻上上下下皆提心戒備著。
自從上回沈碧湖所造成的重大轟動事件，甚至惹得沈尉動用家法之後，府裡每個人皆不敢放鬆心情。
只因為了防止脫逃事件再度重演，沈尉下了命令，在沈碧湖出閣前，千萬要嚴加看守，無論如何都要讓她乖乖待在府內，不得離開。
是故，沈府上下皆謹慎而小心，深怕一個不慎出了差錯，那可不是單單懲處便可了事的！
身為沈碧湖的貼身丫頭，槿兒的壓力格外沉重。沈尉特別吩咐，要她一步也不可離開小姐身側，讓她每日都過得緊張萬分。
起初，沈碧湖天天以淚洗面，苦苦哀求讓她出府，但槿兒說什麼也不可能再那樣膽大包天，每每為難地搖首拒絕，幾乎不敢直視她心碎神傷的淚眼……她覺得小姐真的好可憐，明知向公子另有意中人，卻又死心眼地不願放棄，到頭來只苦了自己……
她除了陪著一起掉淚，什麼辦法也沒有，因為她深深明白事情的輕重，於是更加小心，注意著小姐的一舉一動。
日子一久，約莫是明白出府無望，或已死心絕望，沈碧湖不再開口請求，卻也把自己封閉起來，鎮日關在房內，將自己與外界隔絕。
這反而令槿兒擔憂，她瞧得出，小姐一日比一日消瘦憔悴，吃得少，話也少，更不常笑了。
再這樣下去，怎麼行呢？她長長歎了口氣，捧著膳食進房。
「小姐，我特地請廚房煮了碗清淡的粥，快吃了吧。」她蹙眉望著正坐於桌旁怔然出神的沈碧湖，無奈地搖首，「別這樣糟蹋自個兒的身子，妳這樣……要教槿兒怎麼辦才好？槿兒是心疼妳啊，小姐……」
沈碧湖望也不望她一眼，只輕道：「擱著吧，我餓了便吃。」
「妳中午也是這麼說的。」槿兒輕歎一聲，結果一樣什麼也沒吃下。
沈碧湖不再說話了，沉浸在自己的思緒中。
「妳知曉今日府裡頭上下都在忙碌著嗎？」槿兒放下手中溫熱的粥品，「大伙正忙著結綵佈置，一片熱鬧呢。」