第9頁 文 / 古靈
聽見士兵的喊叫，公爵回眸一看，果然是小山脊那邊，他不假思索地立刻扯轉韁繩策馬狂奔而去，只丟下一句命令。
「歐多，這邊交給你，等我回來再發動攻擊！」
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尖銳的金屬撞擊聲是如此刺耳，瀰漫在空氣中的死亡氣味令人窒息，四處飛濺的鮮血甚至噴灑到她的衣服上，痛苦的哀嚎、淒厲的悲鳴，還有缺手斷足的屍體，空洞茫然的死魚眼……
遠觀與近看的差異是如此巨大，使得南絲不自覺地開始顫抖，胃部翻攪，恐懼在心中愈積愈高，尖叫的衝動一秒比一秒更強烈，渾然不覺保護她的士兵們因為敵人太多而逐漸遠離她身邊。
向來，她只認為戰爭是男人殘酷的遊戲，所以死了也是他們活該自找的，但此刻，清清楚楚見識到殺戮的冷酷與死亡的無情，她才驚覺自己是如何小看了戰爭的恐怖與悲慘，特別是當她置身於其中之時，更能領略到這份殘忍的感受。
不，她不想再看下去了！
最後，當一支仍緊握著釘頭錘的斷臂跌落到她腳前時，她終於忍不住扯開嗓門尖叫起來，就在那一剎那，她突然覺得腰部一緊，旋即騰空飛起來落在一副堅實的大腿上，再下一刻，她整個人已然被毛茸茸的披風蒙頭包住。
她本能要掙扎，卻在聽見摩根的呼喚時停止那種念頭。
「公爵大人！」
「往山下退！」
從他胸口傳來的震動告訴她，這個救了她的人就是諾曼底公爵，她不覺脫口叫：「我的行李！」沒有行李中的某樣裝置，她就回下去了。
於是，貼在她臉頰上的胸膛再次震動起來。
「摩根，小姐的行李！」
然後，南絲發現騎馬的公爵並沒有自顧自先行離開，她悄悄掀開披風一角偷看，注意到他是隨著士兵們一步步退回山下，抱住她的左臂用盾牌護衛著她，右手巨劍像砍雞頭似的砍翻一個個敵人。
無論情況多危急，他都不會丟下自己的人先逃命。
小山脊上，撒克遜人幾乎多出諾曼人兩倍，但不久後，赫裡德帶領人馬趕來，頓時多出撒克遜人一倍多，公爵這才策馬奔回自己的陣營。
坐騎四蹄甫站定，公爵便跳下馬，把韁繩丟給一位騎士，「保護小姐到契斯特那邊！」旋即跳上另一匹馬，抽出巨劍，高吼著馳向陣營最前方。「歐多，注意，走散的撒克遜士兵開始聚集過來了。」
南絲連忙掀開披風，卻只來得及看見他離去的背影，事實上，她瞧見的只是一頭迎風飛揚的黑髮和黑色斗篷，但光是這樣就夠她心跳不已了。
這就是被英雄救「美」的感覺嗎？
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她不想再看下去了。
不過，在離去之前她必須先向他當面道謝，這是最基本的禮節，人家救了她，怎麼可以一聲不吭就走人呢？
她告訴自己，這是她之所以這麼急著想見他一面的原因。
「殷德呢？那小子應該在這裡伺候妳的！」
南絲抬眸，是契斯特，這天輪到他領後軍押陣紮營，一見到南絲，他立刻把她請到公爵的帳篷前烤火，如果他猜的沒錯，公爵應該會把自己的帳篷讓給她。
「他去替我拿碗熱的肉湯。」
「哦！」契斯特收回東張西望的眼。「風很大，妳不進帳篷裡去嗎？」
「呃，不，我想……」南絲忙伸出雙手在火堆上烤。「在這裡烤烤火。」
「我可以叫殷德幫妳在裡面弄一盆火……」
「不用、不用！其實，呃……」沒來由的，她突然覺得臉有一點熱，不覺低下臉。「我是想問一下，待會兒公爵，咳咳，會回來這裡嗎？」
「當然會回來，不過他可能不會來見妳。」
「咦？」南絲猛然仰首，表情愕然。「為什麼？」
「因為他還沒有得到最後勝利。」契斯特聳聳肩。「他說的。」
「哦，那……」她覺得臉愈來愈熱，不由自主又垂下臉。「能不能請問他，我……咳咳，可以見他嗎？」
契斯特眉毛微微一挑。「妳要見他？」說不想見的不是她嗎？
「我……我想向他道謝，你知道，他……他救了我，」南絲支支吾吾地說，不知為何，總覺得有點心虛。「所以……所以……」
不用太多，只看她赧紅的臉色，到處亂飛的眼神，久經女人陣仗的契斯特立刻看出她的真正心意，不由得失笑，旋即又收回去。
「他不會在意那種小事的。」他故意一本正經地這麼說。
「他不在意，我在意啊！」南絲衝口而出，說完才覺得自己好像太激動了，忙找其它理由來解釋她的失態。「何況，我也想在回去之前……」
「回去？」這回失聲大叫的換成契斯特。「妳要回去了？」
南絲點點頭。「經歷過今天這種事，我想我再也看不下去了，你知道，之前我都隔著戰場有一段距離，看你們打仗就好像在看大屏幕電影一樣，沒有什麼切身感受……」
「電影？」那是什麼東西？
Shit，真是大嘴巴了！
「呃……」南絲掩飾性地咳了咳。「總之，現在我覺得戰爭實在是一件很殘酷的事，我無法忍受，所以不想再看下去了……」
「慢著、慢著！」契斯特舉起手來阻止她繼續說下去。「妳已經接受威廉的挑戰了不是嗎？怎麼可以反悔！」
「為什麼不可以？」南絲俏皮地眨一眨眼。「反悔是女人的權利啊！」
契斯特啞口無言。
「不過我也知道這樣不太好，」南絲又說。「所以才想要當面向他致謝和道歉的嘛！」
蹙眉凝住她好半晌後，契斯特猝然轉身匆匆離去。
「放心，他一定會來見妳！」
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為了喝熱肉湯，南絲不得不拉下蒙在臉上的圍巾，又因為要等待公爵，所以她沒有進帳篷裡去，幸好火堆可以提供她足夠的溫暖，由肉湯裡冒出的熱氣也能夠緩和她鼻腔的不舒適。
但是沒有人敢多看她一眼，因為她坐在公爵帳篷前的火堆旁，任何不敬的視線與舉動都是對公爵的不敬。
一邊喝肉湯，一邊環顧四周，南絲發現在所有的帳篷裡，公爵的帳篷竟然是最小的，但轉眼一想，公爵的帳篷只睡他一人，而其它每個帳篷都必須由十二個士兵合用，這樣倒也不奇怪了。
想著想著，突然，一陣驚雷也似的隆隆馬蹄聲驟然打斷她的思緒，轉眼望去，由遠而近，一群人馬自數不清的帳篷之間的通道迅速奔馳而至，領頭的正是那位從不戴頭盔的威廉大公。
不一會兒，那群人馬在火堆前十公尺處停下，威廉公爵隨即跳下馬，順手把韁繩扔給早已等候在一旁的殷德，然後大步向她而來。
是征服者！
她的英雄！
莫名其妙的，南絲的心跳又開始緊張的顫抖起來，一股興奮的悸動在她胃裡翻騰，使她的腦袋有點暈眩。
然而隨著他的腳步一步步靠近，她逐漸忘卻緊張，眼睛愈睜愈大，嘴巴也不由自主地打開，像白癡一樣，直至他站在她面前，她已經驚愕得差點說不出話來了。
「上帝！」仰高脖子看他，南絲喃喃道。「你你你你……你還真是該死的高大！」因為太吃驚，她甚至忘了施禮。
遠看可以確定他比別人高，近看才發現他至少比其它人高出半個頭以上，她並不算矮，因為她的爹地很高，還有媽咪的歐美血統，但她竟然連他的肩膀都不到，僅及他胸口，站在他面前，她就像個還在抱洋娃娃的小女孩一樣。
維京人確實比日耳曼人高大，而這個征服者更是其中之最，她敢用時光機打賭，他肯定有兩百公分以上！
該死？
威廉公爵濃黑的雙眉輕佻，但沒有出聲，且橫臂阻止旁人的喝叱，任由她繼續打量他，同時，他也乘機打量她。
嚥了口唾沫，她的視線開始徐徐往下。
肩寬胸闊，身材挺拔，岔開的雙腿長而有力地支撐著全身，毫無疑問的，他擁有一副威迫性十足的體魄，是天生的勇者，也是無畏無懼、不屈不撓的王者。
審視的目光又拉回到他臉上。
他的臉型宛如雕像般剛毅，五官卻出人意料之外的柔和，灰色眼眸猶如晨霧般幽邃，充滿貴族氣息的鼻樑，唇型古典高雅，其實他跟契斯特同等英俊，只是不同類型，但他還多了一股不凡的魅力，這使得他更加吸引女人。
「更該死了！」南絲不自覺地又喃喃道。「你居然也這麼好看，這太沒天理了，為什麼男人的優點全集中在你一個人身上？」
威廉公爵雙眉一揚，驀而放聲大笑，那笑聲令所有人吃驚，眾所周知公爵大人是極為自製的，他的冷靜是出了名的教人痛恨，絕不可能出現這種大笑聲，所以大家都忍不住盯著他看，想要確定是他們看錯了。