第13頁 文 / 迷迭
在外頭看報紙打發時間的史蔚琪，忍不住用力搖起頭來。環顧外場怨氣沖天的顧客們，她只得撇下讀到一半的文章，起身鑽到廚房內放話：
「別鬧了，再這麼吵下去，客人都要翻桌了。」鬍子就是這樣，懂得做菜卻不懂得做生意，永遠不知道該如何討好顧客。
工讀生一號害怕地倚到史蔚琪身側。「我們也阻止過老闆，可是老闆根本不聽我們的，還是一樣用力叫罵……」
看起來根本不像在教導學生，還比較像是挾怨報復，而且還報復得十分過癮哩。
「鬍子！」
史蔚琪在鬍子背後用力喚著，大漢卻恍若末聞地繼續叫囂，右手拿著長長的撈筷揮舞，雖然嘴上罵個不停，卻還是沒忘記要留意炸鍋內的食物。
又來了。
史蔚琪頭痛地揉了揉太陽穴。鬍子的脾氣的確欠佳，一旦拗起來，就算是九頭牛來拖他都沒轍。就像現在，他正熱中於虐待學徒的新遊戲中，壓根連甩也不甩她一眼。
眼光流轉間，她的注意力落在被罵得縮頭縮尾的崔紹祈身上。
被鬍子硬押著穿上工作服、戴上白帽，看來專業不少。雖然被批得一文不值，他倒是還很能忍辱負重地壓抑著一向火爆的脾氣，認真將鬍子罵人的話過濾之後，汲取那些有助於廚藝的部份。
更令人驚訝的是，雖然動作還是蹩腳到不行，崔紹祈居然從頭到尾不曾頂嘴，逆來順受地任由鬍子責罵……
像是真有那麼點成熟男人的擔當了呢。
史蔚琪綻出一抹滿意的笑，轉身面對兩位被老闆嚇得膽戰心驚的工讀生：
「冷凍櫃裡有沒有抹茶冰淇淋？」
工讀生二號不住點頭。「有、有，上午老闆做了好幾桶。」
「那好。」
精神奕奕地一擊掌，史蔚琪擺出老闆般的架勢。「一個去拿薄荷葉、一個去拿紅豆醬，動作快，要不然客人都要氣跑嘍。」
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醞釀得如火如茶的眾怒，就在一客主廚特別招待的「紅豆抹茶冰淇淋」當中，融化成笑語連連的一泓春水。
「不好意思喲。」躬身為兩位面有慍色的客人遞上甜點，史蔚琪的臉上仍是笑意盈盈：「今天店裡比較吵一點，因為老闆剛收了新學徒，求好心切嘛，難免對那個笨學徒多罵幾句……這是老闆特別請各位品嚐的點心，特製紅豆抹茶冰淇淋，吃吃看，是其它店吃不到的口味哦。」
原本臭臉相對的客人，在望著史蔚琪笑得燦爛的臉蛋後，多半不好意思繼續發作。動手舀一口冒著絲絲白煙的翠綠冰淇淋後，所有的怒氣頓時被驚喜取代：
「好吃耶！」
沒有一般抹茶太苦太澀的口感，反而香滑得濃郁可口。配上甜而不膩的紅豆泥，讓剛品嚐過大餐的味蕾有種清新舒爽的感受……
再次鞠躬，史蔚琪含笑挾著托盤走離客席。
「如何？」她詢問著其它兩位剛從外場返回的工讀生。
工讀生一號豎起大拇指。
「效果一級棒。」客人吃到免費甜點，心情好得忘記要繼續罵人呢。
「沒錯！」工讀生二號附和：「蔚琪，妳應該要常來的，如果老闆向妳多學兩招招待客人的技巧，搞不好分店都開到外蒙古去了。」
「背著我偷講什麼壞話？」
突然背後傳來一聲暴吼，鬍子不知何時開始豎起耳朵偷聽他們的對話。「準備關店了！去去去，去幫客人結帳，少在這邊嚼舌根！」
兩名工讀生當場板著兩張苦瓜臉，乖乖走到外場幹活去。
「鬍子。」史蔚琪失笑：「不是我說你，脾氣老是這麼壞、說話都用吼的，你不怕留不住工讀生嗎？」跟他耳提面命過太多次，他還是當成馬耳東風，聽過就忘。
「不怕。」
鬍子拍拍胸膛。
「在我這邊工作多好，東西可以吃免錢，薪水又高！更何況他們早就知道我的脾氣，吼一吼，沒啥惡意啦。」話說到一半，話鋒陡轉：「要不然，我隨時歡迎妳來我這邊打工，有妳替我打理廚房之外的雜事，生意一定蒸蒸日上！至於薪水，我給妳一般工讀生的兩倍，不，三倍！」擺明了想利用近水樓台的良機追求佳人。
「我出五倍。」
如蚊蚋嗡嗡叫一般的微弱聲響突然插話，史蔚琪與鬍子兩人不約而同睨向聲音的出處，就瞥見崔紹祈攤倒在廚房角落，一副虛脫無力的疲累樣。
鬍子可不爽了。
「你插什麼嘴？」打擾他泡妞？去！
縱然是氣若游絲的瀕死貌，崔紹祈還是掙扎著要把話說完：
「我出五倍的薪水，史蔚琪，妳到我家工作，附贈十五樓視野超讚的單面落地窗，與全套高級辦公用具……」雖然一直不屑利用家業資源行事，但此時遇上這個與他搶女人的霸氣胖廚師，也只好財大氣粗地比賽拿錢砸人的能耐。
「我看你是累到語無倫次了。」不予置評地搖搖頭，史蔚琪走到崔紹祈面前，蹲下身檢視他累得一塌糊塗的模樣：「辛苦你了，今天有沒有很多收穫？」
「收穫超多的……」多到他想罵髒話啊。
「值得就好。」
嘴角滑出一抹弧，她立起身，轉向正在一旁生悶氣的鬍子。「鬍子，我肚子餓了，你剛剛只顧著教學生，都忘了要弄東西給我吃。」
「對不起對不起！」鬍子當下立場一崩，聲調柔軟得可以搾出蜜汁：「妳想吃什麼？豬排蓋飯？魚排蓋飯？」雞排全被不長進的小學徒炸壞光光了，本日缺貨。
「都好。」
史蔚琪笑得鬍子心都熔了。受到佳人笑容蠱惑的他，馬上心情大好地開始做飯。
偏偏崔紹祈在此時不識相地出聲。
「那我呢？」哎喲喂啊，累得要死又餓得要命，他也想吃飯……
突然一個鐵盤飛到崔紹祈腳邊，他定睛一看，發現上頭全是他今日惡搞出來的雞排失敗作，頓時滿頭冷汗－－
「你給我把那些雞排全都吞下去！」鬍子凶神惡煞的命令同時傳來，崔紹祈欲哭無淚地伸手拎起一片雞肉，好認命地開始吞嚥。
唉，還都不是為了要讓史蔚琪見識自己能屈能伸的大丈夫本色啊……
「崔紹祈，你今天很帶種喲。」
史蔚琪果然開始稱讚起崔紹祈來。在一旁炸肉的鬍子則是不以為然地哼了哼：
「資質駑鈍、悟性又差，遇上我算他好運，就算只得到一日的教誨，也算是得到我鬍子的真傳，到夜市去，就可以橫著走啦……」
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真的，可以橫著走嗎？
「你發什麼呆？」
腦袋瓜被人輕輕推了推，崔紹祈才回過神來，瞪著站在他身邊的史蔚琪。
「唔……」他搔搔頭，繼續努力地推動不銹鋼攤位：「只是在想，光只有那天的特訓，有效嗎？」
「聊勝於無吧。」史蔚琪的眼珠子轉了轉：「還是你想多去幾趟？」
「免了。」想也不想便斷然回絕。
他很難不懷疑那個企圖老牛吃嫩草的胖廚師，會藉故以廚房意外為由，殲滅他這名頭號情敵。
史蔚琪皺皺鼻子。「口氣真差，人家怎麼說，都是不收分文、義務教導你的恩師呢。」
「他還不是看在妳的面子上才理我的。」話說到這裡，崔紹祈才突然想起心裡一直存在的疑問：「妳怎麼會認識那個怪人？」
兩人看來明明是生活圈子風馬牛不相及的陌路人呀。
史蔚琪聳聳肩。
「有一次我出門買便當，正好看見鬍子在公園旁擺攤，生意爛得不得了，鬍子的臉色則是比厲鬼還難看。看他可憐，就買了一個蓋飯回家吃，沒想到味道好得讓我咋舌，於是就常常去光顧啦。」
「他當初是在擺路邊攤的？」怎麼現在變成料理達人一類的名廚了？
「鬍子的手藝雖然好，但實在很不會做生意－－心情不好，收攤；天氣太熱，收攤；菜市場賣的食材不好，也收攤。加上那張臉實在是很容易嚇哭小孩，所以收入一直很慘淡。」她娓娓說明：「反正他生意已經爛到那種地步，我乾脆死馬當活馬醫，試著給他一些建議，像是座位的設計、菜單的展示、擺攤的地點等等。說來算是運氣好吧，居然被我蒙對了，鬍子的生意居然愈來愈好，到後來，甚至可以買下一間店面，裝潢成精緻典雅的和風餐館，堂而皇之登上台北名店五十家的行列中。」
雖然鬍子對她的建議往往表達毫無質疑的信任，卻唯獨對理掉鬍子這件事情極力抗爭。幸虧開店之後，鬍子只需要在廚房內團團轉，外場交給工讀生打理即可，再也沒有親和力過低的困擾。
「原來如此。」崔紹祈臭著一張臉：「現在他只差一個負責招待顧客的美艷老闆娘，難怪會猛打妳主意。」
雖然史蔚琪與美艷扯不上邊，但……換作是他，也會願意犧牲一點美色上的標準，換取她常伴身旁。