第4頁 文 / 羅薇
小乞兒猶豫了一會兒，他並不明白這兩個小哥哥為什麼要救他，但他深知自己再不走，恐怕真要變成那群劊子手的刀下亡魂。
小乞兒一面跟著儀安公主走，一面握緊手中的一顆明珠，為了完成恩人的托付，將明珠送達北京帝城，這一路上他已遭受一連串的狙擊與追殺，雖然前幾次均能夠化險為夷，但難保自己有足夠的運氣與體力抵達北京，也許他應該先把明珠藏妥，以免明珠落入那幫歹人手中……
小乞兒心中盤算著，只見他趁儀安公主不注意之時，偷偷地將手中的明珠放入公主的衣袋之中……
「恩人，對不起，乞兒實在無法再替您完成送珠遺願了，希望這位小哥是個好心人，可以替您將明珠送回北京城……請原諒我吧!」小乞兒暗自在心中默禱著。
不知情的儀安公主仍然只顧著帶他逃離敵人追殺，一點兒也沒有發現他偷偷地把明珠塞給她……
第二章
儀安公主疲憊地坐在客棧門側的石獅子邊，她已經在這坐上兩個時辰了，卻遲遲未見小琉回來。
眼看太陽早已西沉，天色亦入夜幕，而她也讓那名小乞兒逕自離去了，卻獨獨不見小琉蹤影。
「小琉，你到底在哪裡啊?」坐在那兒枯等的儀安公主，心中急如熱鍋上的螞蟻，不知所措又心急如焚。
難道小琉她出事了?她該不會受傷了吧?老天!她究竟怎麼了?初抵外地的她，無計可施，只能耐著性子再等下去了……
驀地，有人拍了拍她的肩膀，她連忙轉身一看，幾乎大叫出來。「小琉——」謝天謝地，她總算平安歸來了。
「小琉!」儀安公主連忙起身，雀躍不已地握住小琉的雙手直問：「你到底上哪去了?我一個人在這兒等你等了好久。那四個壞蛋呢?你怎麼處置他們?你有沒有受傷呢?我好擔心你啊!」擔心過度的她，連珠炮似地向小琉詢問了一堆問題。
小琉輕輕搖頭。「公子，你放心吧!我沒有受傷，之所以耽擱了這麼久，是因為那四個混帳完全不畏生死，非要和我拚個死活，所以棘手了些。」她顯得有些疲倦。
「你……你殺了他們?」
「不，我知道您反對我殺人，所以我只廢去他們的武功，教人他們無法再繼續為非作歹、行兇逞惡。」小琉說道。「害您久等了，實在對不起。」
「沒關係，小琉。你人平安就好。」儀安公主這才嫣然一笑。「不過，我的肚子倒是餓了呢?這樣吧!咱們先填飽肚子再說。」
「嗯。」小琉的確也感到飢腸漉漉。
「好，咱們進去吧!」
主僕兩人正要踏進客棧大門，裡頭卻迎面跑出一個冒失鬼，慌慌張張地撞上儀安公主，害得她連退數步，依然重心不穩地跌坐在地上。
「哎喲!」儀安公主痛得大叫。「是哪個冒失鬼啊?」
「對不起……對不起。」撞上儀安公主的男子連忙扶起她。「我是因為有急事，所以才——」
「算了啦!下次小心點。」儀安公主只有自認倒霉地拍拂自己的衣裳，人家都低頭致歉了，她還能夠為難人嗎?
「謝謝公子體諒。」男子笑笑，打算離去，但腳底好似踩上什麼硬物，彎身一看，原來是一顆明珠，男子連忙拾起，拭去明珠上的灰塵後，立即塞回儀安公主手中。「公子，這是剛才從你身上掉落的吧?這可是一顆價值不菲的明珠，你趕緊收藏好，別掉了。」
「明珠?」儀安公主看得莫名其妙，她不記得這回出宮，自己有攜帶什麼明珠啊!
但那男子正在趕時間，也沒工夫和他們閒耗。「對不起，我真的有急事，先走一步了。」
「喂!你——」儀安公主根本喊不住他，只有茫然地目送男子離去。
「小琉，這顆明珠是我們的嗎?」儀安公主不解地看看小琉。
「不是。但我剛才的確看見這顆明珠是從公子身上掉出來的。」小琉答道。
「這就奇怪了，我不記得自己有帶明珠出宮啊!可是它怎麼會……」儀安公主喃喃自語，並且仔細審視手中的明珠，希望看一些端倪……
突然，她發現這顆明珠底部刻著：「楊繼盛」三字，心中一驚。
「小琉，看來這顆明珠的來歷恐怕大有蹊蹺，並不簡單。」儀安公主相當凝重地說。
「公子，這兒恐怕不方便談話，我們先進客棧再坐下來談吧!」小琉提議。
「也好。」儀安公主神色有些緊張，她將明珠塞回衣袋之中，深呼吸了口氣。「咱們進去吧!小琉。」
小琉點點頭，她深知明珠之中必定暗藏重大玄機，才會使儀安公主花容失色，如此慎重神秘……
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「越揚客棧」不愧是蘇州第一客棧，除了規模盛大之外，裡頭更是裝潢得美輪美奐，十分華麗。
他們一踏入客棧，立即引來會在第二層樓用餐的兩桌人注目。
這兩桌人分別坐在東、西二廂房。東廂一桌正是英俊挺拔的光明會少主——傅封平，另外還有光明會東、西、南、北四大特使。
至於西廂一桌則是專找名妓來此吟詩作對、飲酒作樂的富家公子——蘭東亞。
一向輕狎美色的他之所以會對那兩個「男人」感興趣，完全是因為他判定他們是女人，而且是兩個身段窈窕、臉蛋標緻的美人，以他對女人的深刻瞭解，他相信自己不會看走眼，一切就靜觀其變吧!
「少主，那兩個人的特徵與少小姐所形容的幾乎一模一樣。」光明會中的南特使說道。
「我知道。」傅封平挑挑眉，不悅地喝了口酒，目光睇睨著樓下的那兩個「男人」，見他絲毫沒有一點男子氣概，反而像姑娘家似的纖弱，他不禁懷疑：這種人真的要讓他跟雪貞成親嗎?
「現在動手嗎?」北特使問道。
「不，再等一會兒。」傅封平冷靜地說道。
此刻，西廂的蘭東亞則是露出一抹笑容，他見識過多少女人，這兩上小丫頭哪裡瞞得過他呢?不知她們為何女扮男裝?
「蘭公子，你分心了——」蘭東亞左側的歌妓嗲聲地依在他懷中，努力拉回他的注意力。
「蘭公子，你在想什麼啊?都把我們忘了。」右側的歌妓也嬌嗲地倚偎在他身旁。
「好，好，好，你們別生氣，我自罰一杯酒吧!」蘭東亞一面笑語，一面舉杯飲酒。但他的目光始終流在那兩個「男人」身上，他相信她們恢復女兒身之後，必定是婷婷玉立的大美人。特別是手持白紙扇的那一個。
坐在樓下的儀安公主與小琉，一點兒也沒有發現有兩桌人對她們虎視眈眈已久。她們的思緒及注意力，全都集中在明珠之上。
「公子，您說這顆明珠乃是被判死刑的狄道典史楊繼盛，楊大人的?」小琉相當震驚，極力壓低音量，以免招禍上身。
「楊大人之所以就義市曹，朝中官員都明白他是遭奸人陷害，只是無人敢得罪嚴嵩父子，只有眼睜睜看著赤膽忠心的楊大人枉死法場。」或許因為儀安公主的親娘亦是遭人誣陷而冤死，她對楊繼盛的遭遇相當憤慨。
「楊大人因為寫一篇奏牘，內述嚴嵩十大罪狀，所以開罪了嚴嵩，身陷囹圄。小琉曾聽說楊大人的妻子張氏，聽聞夫君將被判刑，還曾上疏營救夫君，願代夫死，她實在是一位巾幗女子。」
「沒錯，不過張氏並未獲准代夫受死，楊大人臨刑關曾交予張氏一顆明珠，據說明珠之中藏有國家存亡之秘密，本應傳交到我父王手中，但朝中奸臣無不作賊心虛，各自派出高手追殺張氏，欲奪回明珠，尤其是嚴嵩父子，更是深怕明珠之中有對他父子倆人不利之罪證，於是私自動用錦衣衛，以公報私仇。」
「那……那張氏她……」
「她至今音訊全無，是生是死，明珠下落何處，完全沒有人知道。而今天我們發現的這顆明珠極可能是眾人所尋的明珠。」
「公子，這其中玄機暗藏，殺機四伏，您的身份實在不宜插手這件事……」小琉萬分憂心儀安公主的安危，以公主的個性，肯定不會輕言放棄。
果然，儀安公主啜了口茶，輕搖紙扇地說：「這件事非同小可，關係著我大明江山的存亡安危，豈有就此罷手之理?」
「可是——」小琉正要規勸儀安公主，卻見閃方直飛來兩個瓷盤，小琉不禁大叫：「公子，小心。」
語畢，只見小琉舉劍揮下一個瓷盤，而儀安公主則利落地以扇柄挑住另一個朝她攻擊而來的瓷盤，並且看了小琉一眼。
「好身手!」此刻，大門口方向，大搖大擺地走進一個彪形大漢，滿臉油光，聲音相當宏亮。
「我是奉命來取回不屬於兩位的東西。」才一眨眼的工夫，這名漢子已閃到她們桌邊。
好高深的輕功，此人武功恐怕非同凡響吧!小琉和儀安公主這才意識到來者不善。