第14頁 文 / 喬安
肖淨官神色一凜，閃過一抹訝色，隨即又氣定神閒地噙滿笑意，道：「張總管，好久不見了。」
「是啊，好久不見，我也代我家老爺問候您。」
肖淨官淺笑不答，只轉而交代道：「重新備上酒菜。」
「是，少爺。」掌櫃退下。
男子在肖淨官面前坐下，細長的眼中閃現森冷的眸光，令人多看一眼就渾身不舒服。順生瞧了瞧這位少爺口中稱為「張總管」的男子，又看了看肖淨官，儘管兩人臉上都堆著笑意，但還是隱約感覺氣氛有些詭異。
「現在的下人都是如此膽大無禮嗎？竟敢上桌和主子同坐，是該拖出去斬了雙腿才是。」張總管笑看肖淨官，掩不住語氣裡的傲慢無禮。
頓了下，順生這才後知後覺地意識到對方說的正是自己，連忙起身賠罪。
「抱……抱歉，小的該死，小的愚昧無知，請大人原諒。」
還算機伶地猛鞠躬哈腰，儘管順生心裡對此人反感至極，但幫主子做面子的道理他還是懂的。
可，心裡仍免不了要嘀咕兩句。哼，打狗也要看主人吧！少爺向來允許他同桌一起吃飯，主子都沒說話了，哪容得這陰陽怪氣的外人置喙的餘地，呿！
「張總管是到肖家城辦事嗎？」肖淨官率先開口轉移話題。
「當然，我身為洪府第一總管，自然是要先來一步，為老爺和小姐做好準備。」
「哦？準備什麼？」肖淨官警覺問。
「您可真愛說笑，您想我還能忙些什麼？」張總管笑容充滿侵略性。
肖淨官揚高眉，迅速從對方話語斷定事情一定和自己有關。他笑了笑，神色自若道：「洪老爺要來肖家城，自然由我作東招待，若是需要買辦些什麼就請直說，怎好讓你們自己奔波張羅呢？」
「再過幾天就是貴府的招親大會了，您要忙的事一定更多，怎好勞煩呢？我們家老爺對您這次破天荒的招親大會，可是非常看重呢，據說連宰相千金都接到了您的邀請，我家小姐自然也要有萬全準備，才能脫穎而出博您青睞，您說是吧？」張總管笑道。
該死！什麼招親大會？那是什麼鬼玩意兒？！
肖淨官在心裡暗咒一聲，猜想可能又是母親窮極無聊搞出來的新把戲。他可沒空再奉陪下去了！
臉上仍維持迷人的微笑，肖淨官有禮道：「誠如你所說的，我的確還有事要忙，必須先告辭了。」
語畢，恰巧掌櫃親自端著酒菜前來。
「這些酒菜只能請你獨自享用了，回頭代我向洪老爺問聲好。」
未等張總管響應，肖淨官逕自起身離去，順生見狀也匆匆忙忙抓著包袱跟上。
一出客棧，順生緊跟著肖淨官，小心翼翼探問：「少爺，您剛才提到的洪老爺，該不會是……」
「沒錯，就是你心裡想的那個。」
丟下冷然的一句，飛身躍上黑色坐騎，肖淨官率先策馬離去。
順生傻杵在原地，不敢相信耳朵所聽見的。
不……不會吧！這個洪老爺就是方纔他才提到的那個……傳說中的洪大慶？
他要來肖家城？
那可不得了了！
回過神，正想開口再問，才發現肖淨官早已不見蹤影，只留揚塵拂面。
「喂喂，少爺，等我啊！」順生急喊，七手八腳爬上馬背，急急追趕。
客棧二樓，森冷銳利的細眸，目送。
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為了籌備招親大會，肖夫人一聲令下，整個肖府全部動了起來，上上下下忙碌張羅。
只除了一個人。
淨日園旁的小廂房內，千眠睡眼惺忪，打了個大呵欠，順道伸個大大的懶腰。
沒錯，她沒事做，正閒得發慌。
這幾天，肖淨官不在府裡，她的處境也變得很微妙，尤其在肖夫人宣佈舉辦招親大會之後，原本傳得沸沸揚揚的謠言，不但沒有不攻自破，反而更加惹人議論，各種臆測紛紛出籠，全都圍繞著她。
有人說，因為肖夫人不滿意千眠，所以藉由招親大會，決定親自挑選媳婦……
有人說，因為礙於千眠丫鬟身份，只能納她為妾，所以才會招親先挑正室……
有人說……
唉，千眼幽幽歎口氣，瞪著窗外烏雲密佈的天空發呆。除非必要，她根本不想踏出淨日園一步，也不想聽到那些關於她和肖淨官的種種傳言。
那一雙雙好奇打量的視線令她無所適從。
她只希望肖淨官能趕快想起娘的遺言，這樣她也就了卻一樁心事，一顆心也會比較踏實，不會老是懸著，輕易受到這些蜚短流長的影響。
叩叩，敲門聲輕響。
千眠嚇了一跳。
誰啊？這裡幾乎不會有人來，除非是——
肖淨官嘴角勾笑的俊容冷不防竄進她腦海裡，千眠立刻從椅子上跳起來，直衝到銅鏡前，緊張地左瞧右看，確認臉上的紅點已全部消失，才興沖沖地奔往門邊，拉開門板——
啊？
一張白淨的面容，對她親切微笑。
「呃……妳是？」
「我是伺候夫人的雲冬。」雲冬自我介紹。
「請進。」千眠請雲冬進屋，此時，天空開始滴滴答答下起雨來。「請問雲冬姊姊找我有什麼事嗎？」
合上門，將擾人的雨聲隔絕門外。
「少爺回來了。」
「真的？！」千眠直覺喊出，明顯地喜上眉楷。猛然意識到自己似乎失了態，她不好意思地笑了笑，故作鎮定道：「呃……妳是……特地來告訴我這個的？」
雲冬搖頭。「只是少爺剛好回來，正與夫人談招親大會的事，是夫人差我來找妳的。」
「發生了什麼事？」好小心地問。
「夫人想將妳暫時調往淨月園當差幫忙，待招親大會結束後，再視情況將妳調回來。」
一聽到有可能離開肖淨官身邊，千眠一顆心頓時掉入谷底。
「少爺他……知道這件事嗎？」
雲冬再搖頭。「夫人想事先知道妳的意願。」
「我的意願？」
「是的。」
千眠垂下眼，不知為何，心裡總有點不舒坦。她對肖夫人其實存有很大的好感，去淨月園當差應該會很不錯，但，為什麼她會有種依依不捨的感覺呢？
嗯，一定是因為她想守在肖淨官身邊，等他想起娘的遺言，所以才會有這種不想離開的感覺，她思忖道。
「雲冬姊，我……可以問妳一個問題嗎？」千眠細聲問。
「什麼？」
「那個……我聽說……」扭著小手，她緊張問道：「原本妳是伺候少爺的？」
早料到她會問。「是的。」雲冬淺淺一笑。
「那麼，妳覺得少爺是個怎樣的人？」
「他是個好主子。」
「是嗎？」怔。「為什麼我聽說妳是哭著求去呢？」
「我確實是。」
「真的？那妳為什麼……」
「因為少爺強迫我嫁給順生。」
「啊？」沒料到會是這樣的答案，千眠吃驚極了，原來被肖淨官「強迫」的對象不只她一人。
「因為夫人當年也是老爺身旁的貼身丫鬟，後來被老爺看上，娶為正室。也因此所有人都想盡辦法將自家閨女送進府裡當丫鬟，而能幸運進府來的，大多也是抱著能被少爺看上的心情，甚至無所不用其極地只想成為少爺的人。我想，少爺大概是不勝其擾，才會用這種方法對待他的貼身奴婢。」這也是她當初哭著求去，改派去伺候夫人之後才明白的原由。
「原來如此……」千眠恍然大悟，道：「所以，只要少爺能將貼身丫頭嫁給順生，從此夫唱婦隨，夫妻倆一起照顧少爺，這樣自然會省去少爺不少麻墳。」
仔細想想，這法子也算不錯了！此時此刻，她多少可以體會肖淨官的無奈，對他之前要她嫁給順生的提議也就能夠理解和釋懷了。
突然間，她開始同情肖淨官——原來，主子也有主子的頃惱呵。
想想先前自己表現出的激烈反應，她不禁羞愧起來。天啊，她還氣得拿水盆打了他，不是嗎？他沒生氣處罰她，還真是奇跡！
「當然啦，沒有人情願被硬塞給順生。」雲冬繼續說道：「如果選擇不嫁順生，堅持繼續待在少爺身邊，原則上少爺也會同意，只是……」
「只是如何？」
雲冬笑，黑白分明的眼珠子一轉，有點頑皮地要千眠靠近一些，像是要講天底下最重大的秘密一般，故作神秘道：「只是聽說少爺永遠會有一堆讓妳做不完的事，將妳整得疲於奔命，累到不能休息，自然也沒多餘的心力去想些有的沒的。」
這是她從順生那裡聽來的，畢竟，她壓根兒就不願意待在少爺身邊，早早要求離去，所以從沒經歷這種慘況。
「這就是妳哭著求去的原因？」
「不是的。」雲冬羞赧道，一抹暈紅飛上兩頰。「那是因為我在家鄉已經有喜歡的人了，我們約好了等我約滿回鄉後就要成親，當時我真的很害怕少爺會把我許給順生，情急之下才會哭著求去。」