第3頁 文 / 喬安
「以後我們在肖府一定要相互扶持哦。」
「那當然。」
「我覺得上輩子妳一定是我親姊姊耶！」
「呃……」這個嘛……
「妳講話都會一直讓我笑，妳很喜歡逗人發笑對不對？」
「呃……」並沒有。
「妳真的好有趣哦！」
隨著驢車搖晃，容容好熱情地抱住岳千眠，終於，其他人受不了，再也聽不下去了。
「拜託，妳們兩個肉麻當有趣的人，閉嘴！」
「……」
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走進肖家城，要想不聽到關於肖府的消息都很難。
大大小小、紛紛雜雜的消息，日日夜夜、裡裡外外流傳著。只要身上帶有消息，無論男女老幼、遠近親疏，肯定到哪兒都能很快與人熟絡起來。
肖家城裡，只有一戶肖姓人家。
可城內外方圓百里內，老老少少卻全都視肖家為當然的衣食父母，講白一些，就是靠肖家賞口飯吃唄！上自官辦買賣，下至酒店茶樓，各行各業，只要喊得出名堂的，全是肖家產業，走進城裡隨便抓個人問問，沒有人不是在為肖府做事的。
三代以前，這裡還只是一處名喚「田圳莊」的落後小農村。肖家祖爺原是貧困佃農，因緣際會搭上官府的專賣事業而發跡，短短數十年間，林礦農鹽、南北雜貨，無一不涉。隨著商販往來熱絡，人口匯聚，小農村便逐年發展成以肖家產業為生存命脈的富裕大城，久而久之，人人皆知「肖家城」，竟已不識「田圳莊」。
肖家的富，人人羨之。
肖家的貴，人人敬之。
肖家的權，人人畏之。
至於肖家的男子嘛……
當然是人人求之嘍！
有錢的官宦商賈世家，沒錢的窮苦人家，無不想盡辦法將自己的兒女往肖府裡送。求生意、求親事、求富貴，千求萬求，只求能與肖家主子爺攀上一丁點關係，那便是天賜的好福分了。
「那麼，請問肖家主子爺今年多大歲數了？」
大太陽下，搓搓搓、揉揉揉、洗洗洗，手很忙，耳朵更忙——
忙著打探消息！
「大概二十五、六吧！」
「真的？！」岳千眠突然激動喊出，手上的衣服差點飛出去。
「妳幹什麼？嚇死人了。」正在晾曬衣服的春香被嚇到，搗著胸口瞪視著岳千眠。她比千眠小兩歲，已進肖府工作三年，和千眠同在洗衣房工作。
「抱……抱歉。」
按捺住內心隱隱的激動，千眠提了一桶洗好的衣服交給春香，又蹲回去繼續搓搓洗洗。烈日當頭，她白肌嫩膚上沁著一層薄汗，雙頰也因日曬而抹上淡淡暈紅。
在肖府的眾多女眷中，岳千眠的相貌並不特別出眾，和傾國傾城的大美人可說是完全沾不上邊，但她卻擁有天生麗質、吹彈可破的好肌膚，粉潤的臉蛋彷彿有股吸引力，能禁錮眾人目光。即使是以受了傷、瘀腫未消的右臉示人，一樣有本事讓人忍不住多瞧一眼——
春香瞄著阿眠的右腫臉，不禁搖頭。真是，好端端的一張臉蛋，硬是給摧殘一半，看起來真慘哪。
「我想，妳八成也是衝著淨官少爺來的吧？」春香說道。
「啊，什麼？」
「別裝傻了，每個進肖府做事的丫鬟，誰不是心裡抱著一點希望。」
「什麼希望？」真聽不懂在說些什麼。
倒掉洗衣水，換上乾淨的清水，千眠拉起裙襬，卷高襯褲，赤腳下水——踩踩踩，水好涼，好舒服，再多踩踩。
「當然是希望淨官少爺能……啊——啊——」冷不防瞟向千眠，春香突然瞠目尖叫。「妳妳妳……妳在幹什麼」
「啥？」千眠受驚嚇，怔住。
「那是少爺的衣服耶！」
春香箭步衝上前，一把推開千眠，力道之猛，讓她直接跌出盆外，摔進旁邊另一個水盆，濕得滿頭滿臉。春香從水盆裡撈起那件質料繡工細緻卻慘遭「踐踏」的衣裳，大驚小怪道：「搞什麼鬼啊，妳竟然用腳去踩少爺的衣服！」
千眠從水盆裡爬起，緩緩撥去覆在額前的濕發，冷靜解釋。
「我想這樣比較洗得乾淨。」
「少窮酸了，這又不是我們穿的粗布粗衣，怎麼可以用腳去踩呢？這是少爺的衣服，是要另外處理的！」春香大聲嚷嚷，已顧不得自己年紀較小，反以「前輩」的口吻命令道：「算了算了，妳去晾衣服，少爺的衣服我親自洗。」
千眠眨眨濕睫，不想再爭辯什麼，隨即轉身去晾衣服。
春香捲起衣袖，重新換水，打算重新清洗少爺的衣服時，一位身形佝僂、腳步移動卻十分迅速的老婆婆忽然走進洗衣場。
「丫頭們！」老婆婆擊掌兩聲，威嚴犀利的目光橫掃全場，確定每個人都準備「聽話」了，才中氣十足說道：「半個時辰後，淨心園集合，每個人都要到。」
大驚喜，春香眼睛閃閃發亮，興奮追問：「梅婆，是要幫少爺選婢嗎？我聽說——」
「廢話少說，盡快結束手邊的工作，別遲了。」梅婆面無表情離開，年邁的背影充滿氣勢。
「喂，千眠，這些衣服妳把它們洗完。」春香將原先寶貝兮兮的少爺服塞給她，滿面春風道：「我要先回房去準備一下，妳洗完就快過來，別遲了！」
春香連蹦帶跳、口哼小曲離開，小小焰苗在千眠心頭隱隱竄動——竟然公然偷懶，還把所有工作都丟給她。
★多聽少言，多做少嫌……★
容容給的奴婢守則在心中反覆默念，滅火。
★吃虧當烏龜，壽命延萬年……★
再補上一條，以免怒火燎原。
小心搓搓，細心揉揉，千眠瞪著手中那件「尊貴的」衣裳，越看越覺礙眼，又想到這件寶貝衣裳「可能的」主人，心裡更……嘔！
刻意賭氣似地，她深吸口氣，捲起裙襬，玉足再度入水——
踩踩踩，用力踩！不踩不乾淨，不踩不踏實。
管它是誰穿的衣服，洗得乾淨最重要！
管它等一下要見誰，衣服洗完最重要！
既然現在能將主子「踩」在腳下，就乘機盡量「踩」吧！
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一刻鐘後，千眠回到僕房，徹底傻眼。
人，通鋪上擠滿了人——同房的奴婢丫鬟全員回籠，平常見不到的私藏紛紛出籠，胭脂水粉、玉簪珠釵，塗粉的塗粉、梳頭的梳頭，每個人都像是要去相親似的。
「哎呀，眠姊姊妳怎麼了？怎麼全身濕答答的？」混在人堆中跟著抹粉的容容注意到杵在門邊的千眠。
「妳……妳們在做什麼？」千眠訝異問。
「妳沒聽說嗎？等一下夫人要見我們。」
「我是聽說了，但……妳們在做什麼？」完全無法理解。
「她們說，原本伺候少爺的雲冬姊姊被換掉了，這次夫人要親自挑人，從我們之中重新選出少爺的貼身奴婢，她們說這機會很難得，一定要好好把握！」容容將打探來的消息大方分享，手上撲粉動作也沒停歇，看來她很能入境隨俗。
「所以，妳們大家都在『準備』？」
連之前把洗衣工作丟下不管的春香也在「粉墨登場」的行列中。
「是啊。」容容望向千眠，皺眉。「眠姊姊妳是掉到池子裡了嗎？」
千眠聳了聳肩，她此刻的樣子是很糟沒錯。衣裳濕淋狼狽不說，半邊臉上又是瘀青舊傷，再加上剛才在太陽底下工作，流了一身汗，全身又黏又濕。不過她沒有任何動作，只是靜靜看著眾姊妹們搬出平常見不到的秘藏寶貝，努力妝點自己，也算是大開眼界了。
「喂喂，妳們知道嗎？聽說雲冬是哭著求梅婆把她換掉的。」春香一面梳頭，一面爆出她聽來的小道消息。
「真的？怎麼可能？」
「是啊，雲冬那麼能幹，長得又好看，應該很有希望，怎麼會……」
「對嘛！有誰會笨到主動放棄伺候少爺的機會啊？」
眾姊妹七嘴八舌，妳一言我一語，聊的全是過往曾經在少爺身邊「陣亡」的貼身奴婢。千眠東聽一段西聞一句，也夠拼湊出七七八八。她得到一個結論——那些「有幸」去伺候少爺的奴婢們，似乎沒一個待得長久！
為什麼？這不是大家夢寐以求、爭奇鬥艷也要爭取的職位嗎？
「請問，淨官少爺這個人脾氣不好，很難伺候嗎？」
所有動作戛然停止，眾人「同仇敵愾」扭過頭，瞪著發問的千眠。
「胡說，少爺是少見的好主子。」
「待人謙恭。」
「溫文有禮。」
「玉樹臨風。」
眾人挺有默契，一人一句，死忠維護她們敬仰的主子。
「那……為什麼少爺的貼身奴婢一直換人？莫非少爺他……有什麼隱疾？」
千眠的疑惑招來更多跑了黑珠子的大白眼。
眾人炮口對外，七嘴八舌，誓死捍衛她們傾慕的主子。
「誰說的？少爺他健康得很。」