第3頁 文 / 唐婧
「好狠!」他嘖嘖作聲，覷著那纖巧身形竄至巖壁上崖縱馬離去。
遠方悶雷逼近，挾帶暴雨即將襲擊，男子對於風雨倒是漫不經心，睇著少女消逝的身影，他的眼底亮著興味盎然的光芒。
他向來喜歡有趣的東西!
這個小妖精肯定有趣!
◆◆◆
慈寧宮裡，荊柔訝然望著她那已年屆二十三歲的小兒子黎焰。
打小她割下心頭肉般地將他送去嶗山，為了國師的警語，她捺下思子的心緒硬生生與稚子分離，只是在黎焰八歲時，她為了氣黎焰正寵愛蒯薔完全不把她這個皇后放在眼裡，一怒之下遠離赤日皇城，上嶗山與小兒子住了三載。
回來後對這夫君算是死了心。
黎罡有過太多女人，他向來喜新厭舊沒個定性，她也接受他這樣的遊戲方式，在以往，他雖不斷替換女人，最終定回到她身邊，黎罡基本上對她這個皇后尚稱尊重，但蒯薔的出現打亂一切，她感覺得出，黎罡變了個人，他對那女人動了真心，他居然對別的女人完全失去興趣，包括她這個皇后。
望著眼前的兒子，荊柔失了神，他與他父親黎罡年輕時生得一模一樣，尤其那一臉倨傲自負的神情更是像極了。
「母后。」黎焰懶懶地出聲，回到皇城這個規矩嚴明的地方他著實很難適應，父王只是下了道手諭，叫他結束嶗山學藝，歸返皇城，卻並未說明原因。
「父皇召我回皇城究竟為何?」他邪佞一笑，「我看他同大皇兄身子都還硬朗得很，又怎會想到我這九皇子?」
「焰兒!你這話是在責怪父王、母后嗎?」荊柔顰眉凝望他。
「孩兒不敢。」嘴上如是說，他揚著笑的臉卻寫滿了「敢」宇。「母后，孩兒來幾天了，除了第一天見過父王后，就沒再在您這兒見著他，難不成我那被稱做戰神的爹又出征了嗎?」
「巫燼死後，你父王已鮮少興戰，畢竟他不再年輕!」荊柔喟歎，「這些年裡他大部份時間都消磨在蒯薔宮，很少來我這兒。」
「什麼樣的女子竟能拴住我那野馬似的父王的心?」見母親眼神掠過黑影，黎焰反而笑了。「您該早些召回孩兒的，您的性子溫柔，老是縱容父王才會任那女人上了天，那可不成，您是一國之母呢，怎可委屈自己?要我說，暗地裡藏個借口編派個罪名除了她，以杜絕父王的念頭。」
荊柔搖搖頭望著兒子道：「你別胡亂出主意!孩子都大了，我的指望全落在你大皇兄與你身上，對於你父王，我心早死了，由著他去吧!」
她凝目盯視小兒子續言，「你應知當今安南之境，陸地上以咱們赤日國為尊，海外之邦撇開日本、朝鮮這些較遠的島國不論，首推帛臾國勢最強。這次召你回宮是因為他們提出請求想與咱們結盟訂親，共同抵禦日漸猖狂的海寇，帛臾國主生了幾個女兒就是沒有兒子，他已揚言誰要是娶了這帛臾公主當了駙馬，將來便能繼承皇位，當帛臾國未來國主。」
「這事兒幹麼找我?」黎焰擺明了沒興趣，「四皇兄、五皇兄及七皇兄均尚未婚娶。」
「因為他們沒有帝王的命，也不是我荊柔的兒子。」
荊柔不否認偏私，「這是樁大事，你可別不放在心上，過兩天，帛臾公主會同帛臾國主親自來咱們皇城擇婿，我同你父王說了，你為主，其他人為輔，屆時你可別讓母后失了面子，不過……」
她滿意地望著兒子，「論起長相、談吐，你那幾位皇兄遠不及你，母后相信你肯定沒問題。」
「她沒問題，我可有問題!」黎焰語氣苛刻道：「若不是缺了胳臂少條腿又何需飄洋渡海來找夫婿?我的母后，您行行好，饒了我吧！」
「焰兒!」荊柔動了氣，「娘的苦心你既然不肯領會，我也不強迫你，你回你的嶗山逍遙自在吧!誰讓我沒本事，既管不了夫君也管不了兒子!」她說著說著竟低頭啜泣。
歎口氣，黎焰貼近母親攬著她的肩頭，淺笑道：「我的好母后，您這個仗陣孩兒擔不起，我答應你見見那缺了胳臂的公主。您行行好，收拾下淚水，別折煞孩兒了!」
荊柔被他哄得破涕為笑，「嘴這麼壞，幹麼咒你未來媳婦少個胳臂缺條腿?」
「我答應見她可沒答應娶!」黎焰邪氣地一笑，「我在中原還有堆紅粉知已，不想害死太多姑娘，而且……」
他的眼神亮著光芒，嘴裡說著令人費解的話，「我的媳婦兒必須善泳，最好是個海底來的妖精!」
「小瘋子!」荊柔笑罵兒子，「二十幾歲要討媳婦的人了還這麼不正經!」
黎焰涎著臉笑，「對著娘正經，其他的姑娘就別當回事兒吧!」
荊柔搖搖頭，這小兒子容貌似絕父親，卻沒有黎罡好戰鬥狠霸權的野心，許是自小生長環境使然，他只渴望當個逍遙自在的尋常人，可她不許，她荊柔的兒子注定要當君主，要當個高高在上的君主!
◆◆◆
黎焰很快便同皇城裡的人廝混熟暱，他成長於中原江湖這個迥然不同於赤日皇城的背景，爽朗的性格頗受歡迎。
幾位兄長都愛纏著他聽些中原武林軼聞，尤其七皇兄黎靈因與他年紀相當又尚未娶妻，故最愛拉著他四處閒逛。
「快!有熱鬧可瞧!」黎靈拉了黎焰往城裡去，一路上全是人，恍若節慶。
看出黎焰疑惑，黎靈向他解釋道：「今兒個是咱們赤日國一年一度的『赤日競花』，赤日國年滿十五的姑娘均可角逐，由眾人選出一位最漂亮的姑娘當咱們的太陽花神!」
黎焰陪著七哥坐在樓坊上俯瞰競花儀式，一群姑娘經過巧裝穿上赤日國傳統服飾，美艷嬌羞各擅其長，叫人眼花撩亂。
看著底下人群萬頭攢動汗如雨下，黎焰取笑兄長道：
「你這七星子肯定用了特權，看看底下的人擠得真辛苦，我們卻可居高臨下，端坐著舒服盡興。」
「嘿!」黎靈不服，「我是大金主，不坐這兒坐哪?」
他猶自解釋。「赤日競花由民間商團協辦，不關官府的事兒，為了貪看美人兒，你七皇兄每年可要捐不少銀子。」
黎焰漫不經心往下望，順口問：「不論平民或皇族的姑娘均可與賽嗎?」
「競花沒有身份之別，只要你是姑娘家便成!不說別的，你瞧瞧底下左邊那位姑娘是否有些眼熟?」
黎焰點點頭，「宮中見過。」
「是嘍!她就是咱們十四皇妹黎璇，今年十六，你瞧瞧，咱們妹子生得不錯吧!」
黎焰但笑不語。
整個競花賽程分為初選、復選、決選，最後選出今年的太陽花神，赤日國信奉太陽神，以日為尊，這位太陽神女將在日神殿祀奉日神一年，地位崇高，連帶著她的家人也將特別受到禮遇。
「果然是由那豆腐西施奪魁!」黎靈得意地一笑，「慧眼識美人，你七皇兄年年都押中花魁!」
側過臉他才發現黎焰意興闌珊。
「九皇弟!」黎靈用手臂頂了頂黎焰不可置信道：「你是不是有問題?看著滿地的美人兒，你怎能如此無動於衷?」
「我看過更美的。」黎焰支頤下望，眼神慵懶。
「我就知道中原地大物博美人多！」黎靈猛力擊向黎焰肩頭，「是兄弟的就講點兒義氣，下回你若要回中原別忘了帶七皇兄，我一定要親自去瞧瞧!」
黎焰不語，底下奼紫嫣紅滿是嬌嫩的漂亮小姑娘，卻激不起他心頭半點漣漪，他的腦海裡始終有個海底來的小妖盤旋不去。
他向來不羈的心首次有了掛記!
◆◆◆
皇城的清夜裡，黎焰躺在紅瓦上齦著月亮，雖身為赤日國皇子，但若與烈日相較，他還喜歡月亮多些。
皇城西隅亮起微弱熒火，黎焰心底泛起好奇，黎靈同他說過，那兒的蒯薔宮是個禁區，父王最寵愛的妃子住在那裡。蒯薔妃好靜，向來不許人擅入，父王事事依著她，久而久之，西隅之地便成了眾人口中的禁地。
「愈阻著我，我愈要去瞧個清楚!」
黎焰順著屋瓦潛行，幾個掠身已到皇城西隅，仗著一身絕頂輕功，底下巡行的侍衛沒人發覺他的蹤跡。
火光來自蒯薔宮外苑園子裡，整座懿主回宮環繞著差回薇花莖——那種長滿棘刺卻又嬌艷動人的花蕊。
薔薇花海裡，黎焰終於襯清火光來源，花叢間設有神龕，案桌上點子香燭，供桌上擺設各色鮮花鮮果，一名少女跪在神聶前對月喃喃低語，「月神娘娘!今兒個是寧兒十六歲生辰，請您庇佑娘親與寧兒平安喜樂!」
她的聲音清甜馨寧，黎焰卻僵住身子，他找尋多日的小妖精竟與他同住皇城裡，看她服飾尊貴雅致不像侍女，她究竟是何身份?
「是誰?」他一個失神卻叫她發現蹤跡，她轉身眸中亮著警戒的光，待看清他的模樣，寒芒倏地佈滿她絕艷的臉龐。