第6頁 文 / 唐絮飛
笑生插了嘴：「好歹她也替嬤嬤您進了不少帳呀！」
輕雲見她伶牙俐齒地頂撞她，心中更有氣了：「反了、反了，全反了！連你也窩裡反了是不？」
笑生急辯：「笑生不敢！笑生知嬤嬤養育之恩大如天，只是閣中出了這麼大的事，挽朱又是我們的好姐妹。我們合該為她斂習三、七日。」
「這是什麼大道理？若照你這麼說，咱們閣內大大小小、老老少少，只要有人一過去，那得為他們舉喪個三、七日，那我這閣不能甭開了？」輕雲真不知，她用心調教的粉頭，竟也這麼不懂事！不替她賺錢不說，還淨替她盤算這種賠錢事。
在詠蝶閣中，每個月都有新來的鄉下稚女，年齡在七、八歲左右即被嬤嬤買進，並加以訓練，當然其中也會有一些不屈服命運的小稚女。
可想而知，她們的命運是——順從者是吃著大魚大肉、過著穿金戴銀的好日子；
不服者，重者死於禁房中，輕則打殘了，再做些卑賤工作，折磨至死為止。因此，詠蝶閣中幾乎日日皆可傳出死訊。若照笑生的說法，那她不關了店門喝西北風去，還能幹啥？
「死丫頭！枉費我花了這麼多銀兩栽培你！」
笑生見嬤嬤這麼勢利，只是歎了一口氣，坐回床沿，情世之感油然而生……待在這粉院中，也沒幾個是真心相待的。客人圖她美貌、貪她身子，同是粉頭之間，又沒幾個可交心的，唉！苦呀！
輕雲見她垂頭喪氣的，在心底直「呸、呸、呸」了三聲，怕觸了她的霉頭。
「好啦！打起精神，開心點，樓下有白花花銀子等你去拿呢！」輕雲喚了侍婢：「小璉，好好替笑生姑娘梳妝打扮，準備接客了。」輕雲扭著水蛇腰又出了去。
笑生見狀，也只能怨自己命薄，才會來這污濁之地，白白糟蹋了自己這一身清高傲骨。
※※※
霍無痕伴側邵馨玉身邊，任他在她身子享受軟玉溫香抱懷的滋味。
「說也奇怪？我怎麼老對你產生莫名的熟悉感？」
霍無痕慌了口：「怎麼？我們不過在這閣內見過面罷了，你又怎麼來的熟悉感？」
邵馨玉心忖：也對！他們並未在其它地方見過面，理當不會有任何的熟悉感，是以應聲：「難不成我們前世見過，或者……」
「或者什麼？」
「或者我們前輩子是夫妻也說不定。」
笑話！他堂堂知縣大人，怎麼可能會與一名妓女在前世有任何的干係？簡直荒唐到極點！
不過她也不至於傻得趕緊與他撇清關係，他們之間，是愈模糊愈好。若能糾葛在一塊，那就更棒了！
「或許是也說不定。」
杏子紅綾被，裹著他的體溫及她的溫柔。
皎潔月色，懶懶地倚在半空中；透過欞框窗，折射在銅鏡上，顯現出一片白霧似的不真實。
至夜深，窗外淅淅瀝瀝下起雨來，遠處傳來狂歡淫亂交雜的細碎聲音。這對霍無痕而言，本該適應的環境，卻在今夜將她的心湖打亂了……她不由隨口吟唱——秋花慘淡秋草黃，耿耿秋燈秋夜長。
已覺秋窗秋不盡，哪堪風雨助淒涼！
助秋風雨來何速？驚破秋窗秋夢續。
抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑淚燭。
淚燭搖搖熱短檠，牽愁照恨動離情……她在床上喃吟著，邵馨玉由半夢中醒來，也聽見了語尾，便問：「怎麼了？不睡？」
他一手枕在她的頭下，在她的耳邊廝磨一番。
霍無痕推開他，披上白袍起身，走向窗邊，睇視這惱人雨，打得她心也不踏實了。
邵馨玉亦立即起身，走向她身後。
「想什麼？說來聽聽。」
他低下身，在她頸邊啃咬她的粉頸，那又癢、又疼的感覺，令她閃亦閃不急。
「別——」
「別什麼？別停下是嗎？」他逐漸卸下她的防線，再一次地侵佔她。
他太野了，一點也不知憐香惜玉。這會換她累了，她已入眠，而他卻精神奕奕，起身郎郎？？地著裝，便出了繡閣。
然而，霍無痕也累得忘了吟後半闋的詞句。
他的來去匆匆，令人不解；不過她只記得，她與他還有仇未解。
※※※
霍煥昌，乃常州人士，自幼不學無術，及長，學會的只是如何狎弄女子。
其父霍易學對他可大大地傷腦筋阿！為了替他弄個芝麻官做做，就不知捐出了多少銀兩；可惜他就是不成材，當沒三天官，便在窯子闖出禍事來，原由為此——在春花院的私窯，窯內眾美齊全，窯中有一名喚小翠的粉頭，不但長得俏，且柳眉籠翠、檀口含丹，而她那副蛇腰，就不知搖掉了多少公子哥的色眼了。
當了官的霍煥昌，仍不改色性，強佔小翠姑娘為妾。小翠不從，竟一拳將她打死！
春花院全仰賴翠姑娘支撐大局，這會翠姑娘氣絕了，他亦難逃其咎；於是他丟下官帽，帶著父親往姑蘇避難去了。
途中霍父遇見為葬父而淪為女乞兒的霍無痕，心生憐意，便將她收為義女，與霍煥昌以「兄妹」相稱。
霍煥昌為怕事跡敗露，一改往習，認真習字讀書。
霍父見他有心改過，也決心助他一臂之力。為了讓他仕途一帆風順，不但替他僱用了書僮，也給了他豐厚的盤纏，供他無憂地上京赴考。
誰知敗家子仍是敗家子！霍煥昌一上了京，流連京內有名官妓院芙蓉坊；一涉足芙蓉坊，縱有家財萬貫也得盡空於此食人不吐骨頭之地。
霍煥昌一再流連，將霍父托予之盤纏不出半月便花盡，連書僮也抵給了他人。
住同一客棧中，是來自四方之有志仕人，心意盡同——十年寒窗無人問，一舉成名天下知，求取功名，是他們一致的目標。對於霍煥昌這類道不同不相謀合之輩，自然沒人當他朋友看待。
霍煥昌在貧病交迫之際，幸有一名窮書生邵馨玉分神照顧他，才使他不至於客死異鄉。
霍煥昌這種人，從不懂什麼叫「感恩」。他在邵馨玉身上得到了好處，卻又得了便宜還賣乖，一夜——臨科期已近，霍煥昌與邵馨玉共處一室讀書。霍煥昌異想天開，認為邵馨玉才學高他不僅千百倍。若邵馨玉肯替他捉刀，等他功成名就之日，再向父親索取金銀珠寶以贈之，讓他在下一回科期時再應試。這麼一來，他得以輕輕鬆鬆光耀門楣，而邵馨玉也可擁有一筆財富侍奉他的年老母親，以及家中年幼的弟妹。這樣邵馨玉則可以在下一次的科考再中個狀元，可不是一舉數得？
他倒是如意算盤仔細盤算著，且傻不愣登地果真對邵馨玉開口提起此事。
想當然耳，邵馨玉再沒有人格也不會答應此事；他不但沒答應，還大斥霍煥昌：「霍兄，做人不能違背自己的良心及人格。你曾想到這樣不光明之事，我亦可以肯定告訴你，即刻起，我們割席絕交，不再是朋友！」
他下了逐客令，使得霍煥昌想解釋挽回兄弟憎愛分明也不可得了。
為此，霍煥昌懷恨在心；加上邵馨玉不但一舉成名，成了文狀元不說，還得了皇上御賜一品官爵位。如此，不但風光到家，更成了文武百官競相爭取的東床快婿人選。這一切的一切，霍煥昌全看在眼裡、恨在心底。他暗暗下誓，非要他難看不可！故當他一返家，即對一向知恩圖報的妹妹霍無痕搬弄是非。
霍無痕謹記霍家對她之恩德，故霍煥昌才說了一小部分事實，以及絕大部分的謊言之後，她便義憤填膺，當下答應霍煥昌，非扳倒邵馨玉這個利用朋友來換取功名之小人。
以霍煥昌之好色，怎可能放過貌美如花的義妹，而沒幹出辣手催花、人神共憤之醜事？那是因霍無痕自小習過武，縱使霍煥昌貪戀她的美色，也還沒膽動她一根寒毛。霍煥昌早對此抑鬱不平，對義妹也不留半點情分的，故借由她來施以借刀殺人之計，以便教訓那不識相的小子——邵馨玉。
霍煥昌唯恐霍父知他教唆此事，故瞞著父親，將霍無痕弄進詠蝶閣。
嬤嬤見她人長得標緻，且花容月貌、嬌俏非凡；二話不說，便將她收納閣中。
言定，不拘她的自由，也不迫她接客，全憑她個人喜好；可是私底下，霍煥昌的為人怎肯白白便宜輕雲？他開口要價一百兩當訂金，若霍無痕不幹了，再將訂金奉還。
可這一百兩銀子，早不知已被他花掉多久了。嬤嬤即使想找霍煥昌要，大概也成了要不回的呆帳了。而嬤嬤若想找霍無痕要，那也比登天還要難！因為善於計算的霍無痕，恐怕還要反過來向嬤嬤要薪俸呢！
※※※
自與霍煥昌、霍無痕一塊移居姑蘇的霍父，一直納悶著：霍無痕這孩子究竟上哪去了？也不在她妹妹家。據霍父之妹表示，侄子霍煥昌曾上門找過霍無痕；但自此過後，霍無痕也在霍煥昌離去時不見跟蹤。是以霍父判斷，霍無痕定被霍煥昌那敗家子誘拐走了！