第2頁 文 / 沐穎
人哪兒去了？
赫然，一道尖銳的嗓音拉回她的注意力。
「名字，」一名白髮宦侍，手持枴杖，兩個深幽的眸子對著她的，好似要在她身上鑿出兩個大洞般，使她萬般不自在。
「孟……孟離……」她看著眼前表情嚴厲的老者，小臉上雖維持冷靜，內心卻滿是不安。怪了，這是什麼情形？
「家居何地？」那尖銳高亢的聲音再次狠狠地刺向孟離霜的耳朵，真教她耳鳴。
「妙林縣。」
「今年多大了？」
「十八。」她的眼眨了眨，心底暗自臆測著，真是莫名其妙，這人問她的身家姓名所為何事？
「生得一副娘兒模樣，真是糟蹋你爹娘的養育。」他冷冷地嗤了聲。
還張口污蔑人！
又被徹頭徹尾打量了一番，孟離霜不自覺毛骨悚然。
「罷了，就是這種人才夠格進宮裡，你進去吧！」
什麼叫這種人？
孟離霜見他瞧著她的眼神充滿鄙夷，回想起方纔他所說的，這才明瞭他的話意。
顯然，他誤會了她的性別。
竟將她當成宦侍，真是滑天下之大稽呀！
她不明白自己怎麼會就這麼進入宮中，但她相信這情形絕對不是偶發的，牧人裡不會讓這種意外發生。
方纔他最後模糊的一句話，就是這意思嗎？要她進到宮中？
假若是這樣，那她就照他的意思做吧。
默默地抬起頭後，她已然抑去所有的恐懼，跟隨著前方領路的小侍，一步一步地踏入深宮中。
……→……→
「阿離，這兒往後就是你的居所，記得你的工作是跟著穆公公，不到雞鳴便要起身服侍他，洗臉水要用溫的，以香茗漱嘴，公公的膳食在盥洗前就要打理好，每日未時是你洗衣打掃的時辰，因為那時候公公得在郡王身旁隨侍，其餘時間你都要牢牢跟著公公行事，公公只要還未上榻你就不許闔眼，時時刻刻不得懈怠，這樣你明白了？」
「是，筌公公。」
「這裡是穆公公的地盤，你罩子最好放亮點，要是得罪了穆公公，你可吃不完兜著走！」他警告地睨她一眼。
「阿離知道了。」
「你今兒就先熟悉熟悉，明兒就上工吧！」筌公公說著，驀然臉色一整，乾癟的手指向東邊，「聽著，那個地方桑園，你無論如何都不許踏進一步，那兒是禁忌，你要是敢不聽話，那你的下場可想而知，明白嗎？」
孟離霜依他所指抬首望去，可見不遠處有座園子，乾枯的籐蔓依附著那片斑駁的磚牆，看來似荒廢已久。
雖對他突來的警告滿腹疑問，但她不是多事之人，不會冒險探究那些與她無關的事物，只要事情別找上她。
「明白了。」她點點頭。
……→……→
「啊……呵呵……你又來看我了……好久了呀！咦？你怎麼愁眉不展……為何不開心……不，不要——不要比了！不要再比了！啊——不——」
第三個夜裡，如同前兩晚的情況一樣，原本靜謐無聲，露水滴落缸中都能聽得一清二楚的夜晚，那尖銳瘋狂的咆哮總是一聲又一聲地迴繞，緊揪著人心，讓人胸口極著濃郁的窒悶。
要不是那地方是個禁忌，她真想過去「請」那女人閉上嘴。
抑鬱不已，一手將粗硬的被子狠狠地蓋住頭，孟離霜逼迫自己快快入睡。
那恍如魔音般的嘶喊還是敵不過睡意，她終是入了眠，只不過那是兩個時辰之後的事。
翌日，雞未鳴她便起身，迅即地取好衣物，她便一溜煙地衝至下人用的浴間生火燒水沐浴。
她反倒有些慶幸自己被誤認為宦侍，因為這些宦人們厭惡自個兒的身子被其他人瞧見，於是每一間浴間都有隔間，她不必擔憂自己的真實身份被拆穿。
匆匆地打理好自己，她先到膳房吩咐伙食，接著準備好一盆溫熱的水，還泡了杯香茗，等所有事物皆備齊，穆公公也起床了。
就這樣，她很快地融入這裡，並盡本分地把事情做到最好，因此穆公公待她還算不錯。
倒是牧人裡在打什麼主意呢？
她到現在還沒有半點頭緒。
……→……→
「漠北異族動亂頻傳，這是怎麼回事？」緩緩的，沉實有力又溫醇的嗓音在大殿上揚起。
「漠北共有六大族——隱羿族、娘頡族、晴夜族、暮旗族、振帆族、漣霜族，各象徵日、月、星、辰、風、雪，這六族在遠古以前為一大強族，幾乎可說是個北方大國，但由於當時的領導者不夠強悍，手下意見分歧，於是在一次又一次的分裂之下，從一統的局面轉變為六個分支。
「然而，近來有一個傳言，北方即將大一統，真正的領袖將降臨北方大地，那時便是他們重生之機。就這樣，各族的首領均以所謂的傳說中人自居，淨在那兒搶頭銜，幾方爭得頭破血流……」
東凌王——路繼堯聽著，眉頭不禁打了個結，淡淡地下了註解，「像出鬧劇。」
「是沒錯，真正的首領傳說是有神力的。」解說者扯開一抹笑。
神力？「荒誕不經。」路繼堯撇嘴嗤笑。
「但這倒是各方一致認同的看法。」他不否定他未能眼見為憑的事。
路繼堯冷削剛毅的臉上滿是不以為然，對於方才耳聞的一切嗤之以鼻。
他稱不上俊逸，頂多能稱之為性格，那雙濃密而微揚的眉顯示出他的霸氣，深黑的墨瞳冰冷得找不到一絲溫暖，挺直的鼻表現出他的剛毅，厚實的唇總是壓抑地緊抿著。
至於他身前的六皇子——宸炘，便是個典型的使美男子，瀟灑翩翩，英姿颯爽，那雙丹鳳眼更是恍若無時無刻不在勾撩人心。
雖然言談之間你來我往，然而這兩人並非莫逆，只是稍有交情。
路繼堯不善於與人交心，卻擅長識破人心。
扯了一會兒閒話，宸炘終於切人正題，「東凌郡在你的治理之下越來越繁榮了，我想這兒的人民應該是過得相當安穩……」
「不過是自給自足。」
「要做到如此已是不易，你有長才。」只是眼界未免太低，他大可大刀闊斧徹底整頓，讓東凌郡再也不容他人覬覦。
倘若這樣，如今他便不必前來此地。唉！長途奔波可是他這矜貴之人所消受不起的啊。
「說吧，你的來意。」路繼堯語一拐，不再與他虛偽相應。
被人直接揭穿理應難堪才是，宸炘非但沒有，更萬般欣賞他的睿智，內心琢磨著他這個人的城府及心思。
「父皇要我來規勸你投於曜意國下。」他乾脆地將來意告知，懶得再拐彎抹角。
「你知道我的決定。」路繼堯嘲諷地一咧唇。
他當然明白，要這猛獅般的男人稱臣，根本就是——
「癡人說夢？」宸炘笑笑。
「那就這麼轉告他。」他眸光一冷。
想收回東凌郡根本是不可能的事，只要他身在此處，他們就別想從他手中接收這方土地。
宸炘笑了笑。要他老實轉述，好氣死他那白髮蒼蒼的父皇？「我不會，父皇年事已高。」
「你還真是孝順。」路繼堯訕然道。
「可不是！」
路繼堯的話一概被宸炘打哈哈擋掉，不知情的人還以為這兩人有著特殊交情。
永和宮外，兩名宦侍將殿內的字字句句聽入耳中。
老者壓低聲音為身旁的新人作簡單的解說。
「那是曜意國的六皇子，他在朝中的地位僅次於皇太子宸烜，曾有人說呀！真正的太子人選應為宸炘才是，因為這兩人相較起來，皇太子宸烜顯得閒適無為，宸炘反而有長才、風範，但到底是真是假就不得而知了。倒是宸烜和宸炘兩位皇子感情甚篤，怎麼會傳出這流言來還真是莫名其妙。」穆公公邊說邊悄悄地打量著殿內的情況。
孟離霜默默地聽著，不知穆公公為何與她說這些，也不知該如何接話，畢竟這不是她可論道的事，不如閉緊自己的嘴巴。
他絮絮叨叨的說著，沒注意到殿中的主子已經因不耐煩而變了臉色。
「穆承德。」
一聲沉實的喝令馬上將他喚醒，穆承德立即垂首進入殿中。孟離霜垂首，在宮外靜默地等候。
「帶六爺去休息，今晚在迎賓樓設宴為六爺洗塵接風。」
「是。」穆承德恭敬地回答。
宸炘卻不以為然地揚聲，緩緩地離開座席。他肆意地盯著正座上的男子，問道：「你又何必如此大費周章呢？」明明不歡迎他，還得勞心傷神。
「禮不可廢。」
「我倒寧願你隨便應付了事。」他淡然笑道。
「那你還不滾？」要明確是吧？
哇！這也太乾脆了。
「也不能這樣說……」就這麼被攆回去豈不丟臉？
囉嗦！「穆承德，這人就交給你了。」路繼堯懶得再與他多費唇舌。這人能言善道，胡扯的本事一流，幾番對峙，他實在不是他的對手。
「六……六爺這邊請。」穆承德看得瞠目結舌，他還是頭一遭看見有人這麼與郡王交涉，他似乎完全沒把郡王渾身的冷冽看在眼裡。