第16頁 文 / 露意絲·費·戴兒

    他深沉的嗓音裡有一種親見而逗人的意味，使得那些話聽上去是一種恭維。阿西莉顫抖著回了他一個微笑，走到他前面去，穿過草地。

    她爬上卡車的時候，艾斯看了一眼她那微微有些變形的嘴巴，吹起了口哨，那張飽經風霜的臉上滿是喜色。

    在回牧場的路上，他親熱地和阿西莉拉著家常，傑狄對他們的談話不感興趣，可是艾斯不管這些，也不顧阿西莉的反應僅限於答「是」或「不是」。

    「你幹嗎不讓我在穀倉那兒下車，傑狄？」傑狄讓過那條通向牧場的礫石小路上的冰凍車轍時，艾斯從阿西莉身邊擦過身來說道。「我讓凱西給那匹間過的大雜色馬釘上蹄鐵，不知道他照辦了沒有，我得去看看，若不釘上蹄鐵，那匹馬簡直就是只笨腿笨腳的小東西。」

    傑狄點頭同意，把車開過房子停在大穀倉前面。

    艾斯拉了拉斯德特森帽，對阿西莉樂滋滋地道了聲再見，把卡車門在他身後關上。傑狄一踩離合器，大卡車就往前滑出去。當他們在屋前把車剎住的時候，雪地上留下了一串嶄新的寬車轍。

    傑狄關閉了引擎，一俯身看見阿西莉正低著頭。絲一般的秀髮掩在臉前，使他看不見她的表情。艾斯走後她沒有往邊上挪位置，仍舊緊挨著他坐。傑狄喜歡這種感覺，能夠緊靠著她那溫暖而富於曲線美的身體。他太喜歡這樣了，不由得默默歎了一聲。這眼前的情形似乎來得太輕易，以至於他還不習慣有她在身邊。他忘不了她不久以後就要回紐約去，把他一個人孤零零地撇下。這麼一想傑狄有點沮喪，馬上撒開這種念頭，猛地一拉門跳出車外。

    他的突然離開使阿西莉吃了一驚，她瞪著他，金色的目光含著小心。

    他讀懂了她的表情，立刻鬆弛下來，很快，一抹微笑浮上唇邊。

    「好了，小妞，」他說，伸出一隻手來，「讓我們來把你的樹倒騰到屋裡去吧。」

    阿西莉釋然地握住他的手，讓他把自己拉出駕駛室。傑狄放下卡車尾板，把那棵樹拖出來，輕輕鬆鬆地就把它穩穩扛到了寬寬的肩膀上。阿西莉搶在他前面走上台階，拉開門，又在兩人都走進屋後把門關上。

    松樹的香氣瀰漫了整個屋子。這股氣味讓人想起聖誕節，阿西莉抑制不住一陣激動。她眼中閃著興奮的火花，把夾克衫、帽子和手套全都脫下來掛到客廳的壁櫥裡。

    「傑狄！」她喊道，一邊輕快地搓著一雙冰涼的手，一邊走進起居室，在那裡，他穿著襯衣跪在爐邊，擦著一根火柴，點燃了壁爐圓木下面的燃煤。「我弄點熱咖啡，好嗎？」

    傑狄抬頭望著嵌在門框裡的她。她的雙頰因為剛從外邊回來凍得紅彤彤的，她看著他的時候，金色的眼裡閃動著喜色。一種甜蜜而痛楚的愴痛感在他胸膛裡翻湧。該死，她那麼漂亮。他不得不克制住衝動，不讓自己穿過房間去再一次吻她。

    「行，」他盡量集中注意力答道，「你去弄咖啡，我就上閣樓去把那幾盒家裡人原先用過的聖誕節玩藝兒取下來。」

    「太棒了。」

    她一邊幸福地對他笑著，一邊離開了房間。傑狄很慶幸，她從他身邊走過，讓他一個人爬上樓梯去閣樓時，他總算沒有因一時興起把她抓住。當他捧了滿滿一摞盒子回到屋裡時，阿西莉已經在沙發前的橡木活動桌上支起了一托盤的杯子、一隻咖啡瓶和一碟火腿三明治。

    傑狄把盒子堆放在地上，拍著手上的灰塵。

    「它們被蜘蛛網蓋住了；自從五年前斯蒂芙?走了以後，沒有人把它們從閣樓裡搬出來。」

    阿西莉正往那些厚重的杯子裡灌著滾燙的黑咖啡，這會兒抬起頭來。

    「斯蒂芙是你妹妹嗎？」

    「是的，我的小妹妹。」傑狄的臉由於心底升起的愛意變得柔和起來。「她比我小八歲，五年前嫁給了一個牧場主，搬到蒙大拿州西邊他的牧場去了。」

    「你一定很想念她吧？」

    傑狄很富於表現力地聳了聳他的寬肩膀。

    「是的，我想她。我們在一起長大的時候，她是個煩人的小東西，總是緊緊跟在我後面，像條小尾巴。現在，我一年只能見到她三四次了。」

    「她有孩子嗎？」

    一抹溫和的笑意浮上傑狄的嘴角，由於感動，黑眼睛的深處也亮了起來。

    「兩個男孩，簡直是兩個小惡棍！他們把她累得焦頭爛額。但我仍然對她說這是報應，誰叫她小時候把我支使得團團轉呢。」

    阿西莉審視著他，被他那不同以往的一瞥迷住了。他的眼神再也不像過去那樣，面對世界冷酷虛偽了。

    「你喜歡孩子，是嗎？」她斯文地說，遞給他冒著熱氣的一杯。

    他低頭凝視著她的臉，她的目光一觸著他的，就變溫柔了。

    「是的，」他沙啞地說，「我喜歡孩子。你呢？」

    「我愛孩子，」她回答，眼神變得如夢如幻，「尤其是那些你可以挨近可以摟抱的小嬰兒和剛學走路的小孩子。」她的視線落到杯子上，端起它來，「我想有六個孩子。」

    他差點嗆了一口咖啡。

    「六個？」他瞪著她，那張一貫堅忍不拔的面孔上印著驚訝。

    「是的，六個，」她強調說，「一個男孩和五個女孩。」

    他原本想的是她會說一個，或者頂多兩個。卡拉一個都不想要，她只是嘲弄他笑著，告訴他懷孕會毀了她的身段。

    「為什麼要五個女孩，卻只要一個男孩？」

    「因為這個男孩會是最大的哥哥，能夠保護所有的女孩子。而對一個男人來說，能夠從小生長在女孩子的追隨下，也會很有好處的。」

    「你從哪裡得來的這番怪論？」他很入迷地問。

    「從雅各布森家那裡。」她笑著回答。「我父母去世以前，我們住在衣阿華州?的一所農場，和他們緊緊相鄰。雅各布森先生來自挪威，金髮白膚，眼睛碧藍。雅各布森太太是衣阿華本地人，長得很秀氣，有一頭黑髮。孩子們頭挨著頭，都長著藍色的大眼睛，只有當中的兩個女孩頭髮是黑的。」阿西莉歎了一聲，繼續回憶。「有時候我母親讓我去他們家玩，那是非常好的事。他們從不孤單。因為他們總有人可以一起玩」

    傑狄有半打問題要問她，不知道該從哪一個問起。

    「你以前住在衣阿華？在農場裡？」他的聲音聽起來有些懷疑。

    「當然啦。」她答道，「我父親是個農場主，就像他父親一樣。」

    「你是怎麼去紐約的？我還以為你是在那兒長大的呢。」

    「我是在那兒長大的。」她回答，坐到沙發上，跟了一口熱咖啡，一抹懷舊的微笑泛上她柔軟的唇際「我熱愛呆在農場的那些日子，然而，」她聳聳肩，不想隱瞞那段痛苦的回憶，「我父母在一次車禍中遇難——一名喝醉酒的司機軋破了他們的頭——瑪格達姑媽成了我的監護人。她是我父親的姐姐，曾經在農場生活過，可是一滿十八歲她就離開了那兒。她討厭鄉間的生活，他們死後她馬上把農場變賣了，然後把我接到紐約，和她住在一起。」

    傑狄在她身邊坐下，仰面倒在沙發靠枕上注視著她。

    「她就是那個使你開始從事模特兒生涯的人嗎？」

    阿西莉點點頭。

    「她在紐約擁有一家代理機構。她從沒結過婚，她沒有她自己的小孩。我相信剛開始的時候她根本不知道和我在一起該怎麼辦，可她還是給了我一個家，小心照顧著我。有一天她得出去工作了，又沒有保姆在家陪我，一位攝影師在照相時看上了我，給我拍了好幾張照片。在我還不懂事以前，我就開始了正規的工作。」

    「你那時才八歲？」他的口氣聽起來憤憤不平。阿西莉瞟了他一眼，發現他那黑眉毛擰得低低的，壓在黑眼睛上面。「難道就沒有童工法來阻止這種事情發生嗎？」

    被他的關切所觸動，阿西莉拉過他的手來撫住，一起放在他結實的大腿上。立刻，他把手翻轉來插進了她的指間，兩雙手交握著，他的手溫暖而有力。

    「還不壞，傑狄。」她安慰他，被他撫慰得很愜意。「這可能是當時能夠發生的最好的事了。失去了父母，我傷心了很長時間，其中大多時候幾乎不知道自己身在何處。這份工作幫助我度過了那段時期，重新恢復過來」

    「你從來沒有中斷過對他們的思念，對嗎？」他帶著敏銳的洞察力發問。

    阿西莉深深歎了口氣，舊時熟悉的那種緊張感湧上心頭。她發出一聲顫慄的歎息，緩解了溢滿心頭的創痛。

    「是的。」她擠出一個怯怯的輕笑，「我一刻不停地想念他們。可我至少還有個姑媽。」靜穆了一會兒，她發現他同樣悲傷。「你也想你父母，是吧。」