第5頁 文 / 李靳
他伸手輕拍坐騎的前額，「辛苦你了，達爾巴，咱們喝水去吧！」說著，他勒轉馬韁往左前方一條看似已無去路的蜿蜒小道奔馳而去。
道路兩旁竹林茂密，彎拱入天的林牆幾乎將陽光悉數隔絕，馬蹄踩上滿地碎石與雜葉亂草所發出的聲響，在幽暗無人的路上聽起來格外清晰響亮；菲爾德漸行漸慢，順著下山之勢的道路愈發窄小陡峭。
又行了一會兒，眼前倏地一亮，一處閃著銀光的湖光水色映入眼簾，隱藏在竹林深處、人跡杳然之地的，竟是一池碧綠如翡翠般靜謐的湖泊！
菲爾德開心地笑著，「到啦！達爾巴。」
他翻身下馬，讓坐騎到湖畔喝水，自己則蹲下身子，以雙掌掬起清澈的湖水，往汗水淋漓的臉上潑去，湖水濡濕他垂在額前的亮金色髮絲，清瀅的水珠順著俊逸的臉頰滑落，在陽光的輝映下，讓他更顯得耀眼。
揀了湖畔一處綠蔭躺下，微風悄然拂過他的臉頰，耳畔不曾停歇的鳥語蟲嗚飄送在山巒疊翠間，他輕輕合上眼簾，享受著大自然的天籟合奏。
突然，一陣馬蹄聲擾醒他原本已略帶睡意的神智。
怪了！菲爾德想著，這位於兩座山陵之間的湖泊，地點極為隱密，除了他，沒想到還有人來。
望向自己來時的竹林小道，恍惚間，似可以看到一個奔馳而來的白色身影。
細聽著愈來愈近的馬蹄聲，他不禁暗自佩服這位不知名的來者，自己的騎技在帝國中已是數一數二的佼佼者，顯然這位白衣騎士比他略勝一籌，穿梭在如羊腸般崎嶇難行的小路上，竟似如履平地，飛奔之速絲毫不減。
忽地，一聲長喝響起，白衣騎士與胯下駿馬飛躍而起，猶如一道閃光劃過天際，眼前白衫飄動、馬蹄點地，一人一馬已平穩、輕盈地落在湖畔。
看到白衣人如此利落的騎術，菲爾德不禁拍手叫道：「好身手！」
來人略微一驚，似乎沒想到這密林隱蔽之處竟有人聲，他側過頭，恰巧與菲爾德的碧綠雙眸對上。
霎時，菲爾德原本對白衣人精湛騎術的欽佩之意，全數化為驚歎訝異，眼前的人讓他覺得不可思議。「好美的人哪！」
雪白如絲輕飄的衣衫、隨風飛揚略顯凌亂的紫藍色長髮、奇異而深邃的紫藍色雙眸，這美麗絕倫的人，正是克羅采！
隨著納蘭羅德斯公爵一路從赫拉克麗斯山麓行至布裡亞特狩獵行宮，為了陪伴克莉絲汀，一路上克羅采都坐在猶如鳥籠般的馬車裡，十數天下來，不覺有些窒悶。一抵達行宮，他便向雷斯裡借了馬匹，趁著暖陽，一路騁馳，行到這片竹林前時，發現幽徑上有人行過的痕跡，心想這片林木山壑裡面必定別有洞天，便一路走了下來，不料，竟真遇見了人。
看著眼前高貴俊拔的男子——金髮碧眸、錦衣華服，一身尊貴之氣，克羅采對他的身份已猜到幾分。
凝望片刻，菲爾德的雙眼仍是目不轉睛地盯著她瞧。
「呵呵！」克羅采輕笑一聲，哪有人這樣看人的！「我臉上有什麼值得閣下研究的地方嗎？」他笑問著。
「呃……」菲爾德頓感狼狽，這樣直盯著人瞧，的確很不禮貌。「不……沒什麼……」他勉力讓自己的聲音聽起來平穩些。
克羅采頷首一笑，輕鬆躍下馬背，牽著雷斯裡的坐騎「風雷」到湖邊飲水。
站在一旁，看著舉步利落的她，菲爾德心裡問不禁浮上眾多疑問。
這地方是屬於狩獵行宮的範圍，一般人不可能進來，而貴族小姐、名流少婦他見多了，怎麼不曾見過她呢？外表看似柔弱的女子，竟有這般神乎其技的騎術，難不成從小就受過特訓，會是四大家族的人嗎？見了自己，既不行禮、亦不下跪，難道他不曉得眼前的人就是皇帝陛下嗎？
克羅采牽起喝完水的馬兒，逕自走向一旁，雙眼一合，倒頭就睡，完全無視於他的存在。
不會吧！菲爾德詫異地看著她，心想，這女孩怎麼一點警覺心都沒有，她身邊可是有個陌生的男人啊！
然而，不管他多詫異，眼前的女孩就是動也不動，兀自睡著。
站在一旁頗覺無趣的菲爾德，只能將所有的疑問往肚裡吞。他小心翼翼地走近她身邊，不想吵醒她。
不過，看來他是多慮了，她睡得很沉，只怕閃電打雷也吵不醒她。
他索性在她身邊坐下，肆無忌憚的巴望著眼前這張精雕細琢的面容，突地，他有一種奇怪的感覺，身旁的美人雖有著一張天姿國色的而容，但仔細端詳，眉宇之間又似乎隱約有一股英氣，女子的柔媚混合著男性的剛毅……
這……真是個奇特的人！
耳畔的鼻息與呼吸聲益發沉穩，奇了！菲爾德發現這感覺似乎還不錯，原來，身為帝王的他竟有這種陪人睡覺的癖好。
克羅采直睡到夕陽西沉、紅霞渲染天際才幽幽轉醒，睜開眼睛，一眼就看見坐在自己身畔的男人，似乎相當訝異。「閣下還沒走啊？」
「你一個女孩子獨自在這兒，不覺得太危險嗎？」菲爾德反問。
看著似乎為了守護自己而不敢離開的男人，克羅采不覺輕輕一笑，「多謝閣下關心。」說著，他起身，大步走向自己的坐騎。
「你要走了嗎？」菲爾德追問道。
「是啊，天色晚了。」
「你叫什麼名字？是誰家的小姐？」他想瞭解她的身份。
像是沒聽見似的，克羅採完全不搭理。
「喂！我在問你話啊！」菲爾德又叫了一次，他還不曾見過這麼無禮的人。
倏地，克羅采翻身上馬，露出一個逗弄的笑容，「想知道我的名字？那就追上來吧！」話聲甫落，馬鞭立揚，足靴一踢，馬兒低嗚一聲，猛地飛奔而去。
完全沒料到她竟然策馬就跑，菲爾德急忙上馬，隨後追趕，然而，克羅采的騎術原本就優於他，加上竹林小徑崎嶇難行，望著眼前逐漸遠去的白色身影，他心中頓覺挫敗。
這是個不小的打擊！
他自幼生長於帝王之家，旁人見了他，定是必恭必敬，對他說的話奉若神明，加上他自幼苦學兵法、詩書、刀劍、射騎，無一不能；繼位不久，又以東南沿海戰役一戰揚名天下，他是卡斯提羅的王，也是卡斯提羅的神！
沒想到，今日遇見這女孩，不僅對自己不加理睬，甚至連騎術都在自己之上，菲爾德向來如天高般的傲氣與自信，第一次嘗到失敗的滋味。
「哼！好個強硬的對手，我就不信追不上你！」緊鉗住手上的馬韁，他俊俏的臉上淨是不服輸的傲笑。？？？
當菲爾德策馬回到曦陽神殿時，已是晚膳時刻。
他邀請久未見面的羅茲伯特共餐，舉箸閒聊間，菲爾德詢問羅茲伯特是否知道王公貴族中有騎技甚為精湛的少女。
原只想從交遊廣闊的羅茲伯特口中尋得一絲脈絡，然而，當菲爾德描述少女有著一頭紫藍色長髮及絕美容顏時，羅茲伯特已瞭然於胸。
「聽陛下的描述，這位少女有可能是目前正寄居於敝府的克羅采。」
沒料到竟有如此巧合的事情，菲爾德忙問：「寄居在你府上？快說來聽聽。」
於是，羅茲伯特把遇見克羅采的經過及在公爵府中發生的一些事情詳盡說了出來。
菲爾德愈聽愈覺得好奇，「花之精靈？竟有這種人！難道你從沒問過她為何具有這些奇特的能力嗎？」
「問過，但她總是笑著說，她沒什麼特別的力量，只是碰巧那些花兒、鳥兒喜歡聽她唱唱歌、說說話罷了！」
「呵……有這等奇事？」菲爾德怪異地笑著，腦中再次浮現那雙奇異深邃的紫藍色眸子。
這是他第一次對某個人有著強烈的好奇與渴望，第一次想對某個人一探究竟；總之，他想瞭解克羅采，想揭開她的神秘面紗，想知道藏在那張絕美容顏下的，究竟是個什麼樣的人？
「羅茲伯特。」菲爾德開口道，「明天的狩獵大賽……克羅采會來嗎？」
「啟稟陛下，克羅采會陪同小女一同出席。」
「是嗎？」犀利的目光在眸底閃動。
不知為什麼，羅茲伯特覺得自己似乎在君王身上看到一股騷動，一股銳利的、興奮的悸動，那是狩獵者出發前的訊號。？？？
暖陽灑上巍峨聳立在烏蘭山麓的布裡亞特狩獵行宮，晨光中，依傍著山勢而建的宮苑、神殿及亭台樓閣，似乎還沾染著昨夜凝聚的冷涼露珠，兀自在晨曦薄光中閃閃燦亮。
此刻，面對著烏蘭山麓，布裡亞特狩獵行宮中最大的格林卡廣場上人聲鼎沸，舉凡卡斯提羅帝國的皇親國戚、王公貴族及貴婦名媛幾乎都到齊了。
狩獵大賽雖名為比賽，但充其量不過就是想借此讓散佈在全國各地的王公貴族、將帥首領們有機會聚聚；尤其紅騎士及黑騎士兵團分據帝國南北疆界，平日若無皇府親召，不得隨意擅離職守。因此，想讓帝國四大騎士兵團齊聚，似乎只有這每隔兩年的狩獵聚會。