第3頁 文 / 唐婧
方夫人聞言大喜，喜孜孜地喚來年屆七十的方管事，方篤信是方敬春父親時的書僮，連姓氏都跟了方家，方敬基父親逝後，他在家中地位已形同方家人一般，這會兒只見老管事與方夫人熱切商議著，該上哪兒覓媒婆選黃道吉日到沈家正式下聘議婚，方家曾是官宦人家，這會兒雖離了官場，家道不如從前，但還是地方上有頭有臉的人家，沈家也是個大戶，雙方都不能違了禮數。
對於娘親叨叨絮絮的言語，方拓儒並不是很用心聆聽，反正大小事自有人打點妥當，他只需認命當個新郎倌便可了事，游移的心思卻在聽到娘提起隔鄰新搬來的人家時，總算收回了神。
「要是拓儒肯早些兒允了婚事就好，那我就會及早購下隔壁那間屋，再不久，媳婦兒、孫子們陸續加入，若能打通兩處，宅子裡就甭擔心不夠敞闊，只可惜，」方夫人惋歎，「真沒想到這屋子竟然還有人要，前幾日剛易了主。」
「你指隔鄰那座老屋?」方敬基搖搖頭，「算了吧！你總說那屋子林木蔭頂，見不著天日，陰森詭異得緊，空了十幾年沒人理會，這會兒有了主，你卻又捨不得。」
「那屋子本就陰森！」方夫人理直氣壯，「咱們是儒兒九步時在這兒落的戶，遷入時不知情，及後聽街坊說起，才知道難怪咱們這座大宅子買得賤價，就因為旁邊緊鄰個鬧了鬼祟的屋宇。」
「聽說那屋子裡原住有富商一家子人，男主人性好漁色，三妻四妾不提，兼之慣在勾欄院裡勾搭胡混，一回，富商看上了個剛入府年方十五的俏丫鬟，霸王硬要上弓，那丫鬟卻是個規矩人家的姑娘，抵死不從，跳到水井裡損了命，富商人面廣，這等小事官府也就不予查究，只是，不久後，富商髮妻，一家主母，竟被人發現夜裡死在井邊，這丫鬟才被傳成了個勾魂鬼，口耳相傳，屋子裡整日鬼影幢幢，富商一家子嚇得趕緊搬走，這之後，屋子再也無人敢住。」
方夫人歎口氣，繼續說：「這回若非為了儒兒，我才不會去打這屋子的主意，退一步想，事隔多年，咱們若能將那屋子重新整治，砍掉蔽天林木，重建屋宇，倒也不壞，加上咱們方家行事向來磊落，不懼什麼鬼祟，否則，你看，咱們在這兒一住十五載，不都好好兒的嗎？所以呢，」方夫人下了結論，「坐得直、行得正，妖物能如何？」
「娘，」始終沉默的方拓儒開了口，「您知道隔鄰搬來什麼人家嗎？」
方夫人尚未同話，一旁的方管家倒搭了腔。
「少爺！這種瑣事您問夫人，還不如問咱們這些下人來得清楚，」頂著一頭白蒼蒼的髮絲，方篤信佝僂著身軀淺笑盈盈。
「那戶人家是上個月十八搬來的，何以老頭子記的如此清楚？只因那日正是瑤池王母聖誕，我陪夫人上香歸來，隔鄰大門敞開，進了兩頂轎子，一炷香時間後，隔鄰大屋原屋主童老頭兒掩上門正待離去，我便趨前探聽，童老頭喜孜孜地，這屋子擱了十七、八年乏人問津，是當年鬧過事的富商當成還賭債押給童老頭兒的，童家晚輩卻沒人敢住．賣也賣不出去，這會兒見有人要，自是開心。
「倒不知買主是何來歷？」這會兒倒換成方夫人好奇了。
「童老頭說是對姓古的祖孫女，那古老夫人該是有病在身，童老頭隔著轎簾只聽見個老婦人不斷咳嗽的聲音，連面都不曾見著，從頭到尾都是古家小姐與他洽談的，那小姐也不過剛及笄的年紀吧！一個十五、六歲的小姑娘行事倒是利落妥切，二話不多說，依著童老頭開的價錢便了了賬，童老頭見兩阻孫身邊無人侍應，亦無家丁使喚，不免有些憂心，這屋於荒蕪了十幾載歲月，蔓草叢生，蛛網糾結，可不是個老婆子和小姑娘可以弄乾淨的。」
「這顧慮倒是，」方夫人幫起祖孫倆心急，「先別提弄乾淨環境的事兒，光是那些真正『不乾淨』的東西，這童老頭賣屋前是否曾與她們說清楚了？」
「這事兒我也問過，」方管事回復，「童老頭兒是個老實人，他說打一開始便跟古小姐提了，那小姑娘倒是氣定神閒，回了句，『乾淨與否自在人心底，這事兒我和姥姥倒是不懼的。』童老頭啞口無言也就不再提了，至於僕役方面，古小姐說她自會盤算，請老人家寬心。」
「聽起來，」方夫人心生佩服，「這古家小姐倒是個能幹的姑娘，只不知生得什麼模樣，遠親不如近鄰，方管事，過兩天你找個機會過去打聲招呼，畢竟那一老一少都是弱女子，若有需要的地方，別吝嗇了。
「夫人吩咐，」方管事揖身，「小的心裡有數。」
「不提隔鄰的事兒了，」方夫人總算轉回找兒子來的問題，「方管事，咱們還是來談談到沈家提親的事兒吧！」
花廳裡談得興高采烈，方拓儒自側門悄悄踱出，點完頭，這樁親事已然沒有他的事兒了。
由花廳轉回書齋，書齋窗前，正是與隔壁相隔之牆垣，這兩天沒再聽見那個甜軟軟的噪音，他竟有些思念起那個聲音。
是那古小姐的聲音嗎？
還是，那是古家請來幫傭的丫鬟的聲音？
方拓儒不曾與沈芸娘說過話，不知道他未來妻子是否也有這樣軟軟而誘人的嗓音？．
發覺自己竟然對著一堵牆起了半天玄思，方拓儒啞然失笑，回過身，他正想舉步人房，不期然，白天而降，一抹紅咚地一聲擊中他頭顱。
他傾身從地上拾起禍首，是一隻桃紅色的鞠球，外裹皮革，中實以毛，打著人並無痛意，只是猛然間嚇了一跳，捏著球，方拓儒左顧右盼，卻見不著跑球的主人——那罪魁！
「這兒呢！書獃！」
猛聽著這嗓音，方拓儒心跳加速，是那哼著詞曲兒的主人！
他好奇了許久的女子！
落日偏西，大半個日頭刺剌地掛在西邊山頭，方向正是書齋外的牆頭處，也正是女子出聲所在，餘暉將盡，亮度卻刺著人眼，舉手半遮眼簾，方拓儒才得以看清楚牆七事物。
就算看得清，他依舊沒能看清她的模樣，除了雙骨碌碌滿是
慧黠的星眸外，他什ど也看不見，卻不知何以，初次會面，那雙眼睛給了他似曾相識的感覺。
牆垣很高，方拓儒已經算是相當高碩的身材了，那牆垣卻幾乎是多疊了半個他的高度，方夫人向來「不乾淨」的東西遠遠避之，搬來不久，知道隔壁曾鬧過鬼祟，是以特意請了工匠砌高兩家間隔的牆垣，是以這會兒那姑娘捉著牆垛往這邊瞧的神情，該是下頭疊了東西踮高腳尖才構得上的，是以，他只看得見她的眼睛。
「叫誰書獃？！」好個蠻丫頭，砸了人不先道歉，竟還罵人？
「叫你呢！」雖見不著表情，這會兒那丫頭語氣裡可滿是得意的笑聲，「院落裡不就你我兩人，我出的聲，喚的人自然是你，真是呆得可以，還想抵賴？」女子輕哼了聲，「叫你書獃已算客氣，你娘喚你『蠹書蟲』，古人韓愈曾說『豈殊蠢書蟲，生死文字間。』，那才真叫難聽。」
聞言，方拓儒反而笑了，「姑娘倒厲害，隔道牆，連我娘罵人的話都聽得見。」
「哼！是你的事兒我才會費神，若換成了別人，求我也懶得理廠
這句話說得小聲，方拓儒聽不清楚，忍不住揚高聲調，「你說什麼？我聽不清楚！」
「耳聽擾心，目視擾魂，少聽少視，意念竟成！」那姑娘年紀不大，說起話來卻隱含撣理，更勾起了方拓儒的好奇，只聽得女子笑著接續下去，「聽不見說什麼不打緊．把球還來就成了。」
「還球不難，可……」方拓儒踱近牆，極目翹首，「我想先看看姑娘的模樣！」
「看我？！」女子巧笑，「有啥可瞧，還不是一個鼻子，兩個眼睛罷了，皮相乃身外之物，重要嗎？」
「原不打緊，」方拓儒執念著，「可我著實好奇那個會吟唱著：『牆裡鞦韆牆外道，牆外行人；牆裡佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。』的女子究竟是何模樣？」
「原來……」女子咯咯嬌笑，「原來厲害的人不只我一個，隔道牆，竟有條蠹書蟲不乖乖讀書，偷聽我哼曲兒。」
「原來真是你！」方拓儒笑了，心頭突然踏實，想起方管事在院落另一頭有座專供修剪高處枝頭的長梯，他向女子扔了句，「等我！」隨即奔離。
待方拓儒氣喘吁吁抱著長梯回到牆下，卻已不見方才攀在牆頭的星眸，猶不死心，他藉著倚牆長梯登上牆垣，晚風拂逆而起，牆垣上視野極闊，將隔鄰那林木蔽頂、荒草蔓蕪的景致看得清楚，窮目所及，卻沒有，沒有他想見到的人兒。