第1頁 文 / 袁茵

    第一章

    隆冬——

    細雪紛紛、寒風陣陣，鵝毛般的雪花，將整個長安城染成一片銀白。

    路上行人疏疏落落，許是畏懼酷寒、不願上街吹風。個個都躲在酒肆裡，點一壺燒酒、來幾道小菜，談天說地，練練嘴皮子好驅驅寒氣。

    「呼!這天氣真冷啊!」一個尖臉漢子以指夾了顆花生米送入嘴裡，津津有味地咀嚼。

    「也難怪，今年的初雪下得特別早，看來明年會是豐收的好年了。」腫臉胖子附和道，順口灌下一杯燒酒。

    「可不是?」尖臉漢子縮縮脖子，正待再開口說話，耳旁忽然傳來急促的馬蹄聲，讓他驚愕地閉上嘴。

    然而，安靜的不止他一人，整間酒樓在外面人馬經過的那一剎那，立刻變得鴉雀無聲，眾人的眼光不約而同地向街中望去。

    映入眼簾的，是一匹通體棗紅的雄馬，紅鬃如焰、四蹄如鐵，漆黑的眼眸精光四射，一看即知非尋常駑馬。

    但是真正叫人屏息不敢出聲的，則是騎在馬上的男子；他一身的皂衣，頭戴胡帽、腳踏烏皮履，近領口處圍了一圈銀槍貂皮毛，在寒風細雪中顫動著。

    此人額高目深、體態強健，嚴峻的臉龐如冰雪般冷凝，濃眉底下的雙眼是犀利且沒有溫度的，彷彿一座剛硬的石雕像。

    沒有迫人的視線、也沒有開口說話，但男子威嚴的神情與氣勢，卻讓人不由自主地，自心底微微發起寒來。

    四周依舊一片靜默，沒有人出聲，甚至連酒滴落地面的聲音都清晰可聞。一人一馬如疾風般，迅速在眾人的注視下，昂然遠去。

    直至男子的背影融入漫天飛雪中，眾人才如解凍般恢復過來。

    明知男子早已遠去，尖臉漢子仍是不由得壓低音量輕聲說：「方纔那是何許人物?看他那形態，氣勢虎虎，真嚇人!」

    「您是外地來的，也難怪您有所不知，他可是我們長安城裡的第一號人物——邢天放。」

    「邢天放?」尖臉漢子嚇得臉變得更尖了。

    那個傳說中富可敵國、產業遍及整個中土的邢天放?

    自天可汗平定東突厥後，四方諸侯來獻，除本朝國勢強盛、文化遠播之外，四通八達的交通，更開啟了工商業極其繁盛的時代。

    雖然大多數人仍以農業維生，但商人卻藉著與各國間的貿易往來，而迅速累積財富，為應付繁忙的海上交易，朝廷更設置市舶司好方便管理。

    由本土傳往海外的，主要以絹帛、茶葉、瓷器為大宗，而掌控中土絕大部分絲織品製造的，正是邢天放!

    「沒有人知道他的出身、也沒有人知道他從何而來，可聽說他為人狠戾、嚴厲不留情，或許是蠻子的惡劣天性在作祟，說不定他連血都是冷的咧!」腫臉胖子低聲說道。

    「邢天放是蠻子?」尖臉漢子頗為訝異，連手中的花生捏成粉都不知道。

    「那可不?」背後說人長短是件容易上癮的事，腫臉胖子又得意地飲下一口燒酒，咂嘴續道：

    「你沒見他那張臉，眼窩深、鼻樑挺長，又一身高大地，據說他眼珠子還是琥珀色的，就算不是純蠻子，也定是混血雜種。」

    「喔喔!晚生受教了。」尖臉漢子說道，不過他還是挺納悶兒的。「但你說他連血都是冷的，又是怎麼一回事兒?」

    腫臉胖子陡然一驚，一口燒酒差點沒噴出來，他趕緊用袖子攔住溢出口邊的酒汁，邊低聲說道：

    「小聲點，隔牆有耳，要是被聽到我亂講話，可吃不完兜著走。」

    嘴裡雖這麼說，但卻依舊自顧自地講下去。

    「這個邢天放，殺妻啊——」

    殺妻?!尖臉漢子差點沒叫出聲。

    「不會吧!殺妻?這又是為什麼?」

    「誰曉得?這種蠻子的心眼豈是我們能揣度的?」腫臉胖子損完人後，又悠閒地啃起花生米。

    「而且殺了還不止一個，據說他的三任妻妾，都是不明原因暴斃的，你說可怕不?」

    尖臉漢子倒抽一口冷氣，臉倒是變得比窗外的雪花還白，彷彿他就是下一個要嫁進邢家的新嫁娘似地。

    「那官府怎麼都不管?人命關天啊!」

    「管?誰敢管?朝廷有大半稅收都是邢天放繳納的，加上他財雄勢大，誰敢自不量力。」

    「那邢家有後嗎?」老婆都被殺光了，也不知道這邢天放在想什麼。

    「有，一子一女，可惜……」腫臉胖子幸災樂禍地笑，故意賣關子似地停口不語。

    「可惜什麼……」好奇心人皆有之，尖臉漢子聽得心頭癢癢的。

    腫臉胖子但笑不語，似乎別人的痛苦就是他的快樂。

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    漫天飛雪中，久久吃力地推著車往前進。冰冷的雪花落入眼中，模糊了她的視線。

    今天是院裡一月一次的採買日，本來是無須她費心的，但路滑霜重，院裡的老嬤嬤身子骨又不好，久久只得自告奮勇地接下這差事。

    反正自個兒平時在院裡也沒甚麼貢獻，老鴇兒待她是極好，除了身在勾欄院內不甚名譽之外，其他倒是沒啥不快活的。

    想當初，若非阿爹誤信賊人，將大片產業全數奉送掉，久久也不會賣身青樓，將自己這後半輩子送入火坑之中。

    然也不知是該慶幸還是該慚愧，久久天生對音律舞蹈悟性甚差，一首曲子學了老半天仍然五音不全。

    跳舞更別說了，不是摔跤跌倒拐了筋，便是笨手笨腳的沒記性，幸好自己對家事灑掃還挺上手，又粗通文墨，因此便勉強在院裡待了下來。

    若論起樣貌，久久離絕色還有段差距，她體態瘦小、身段幼弱，除了一雙和小臉不甚合稱的精靈大眼外，她可以說是不出色的。

    這或許也是老鴇兒放棄她的原因吧!

    伸手抹去眼中的雪，久久吃力地在濕滑的街板上推著車。天氣愈來愈冷了，即便如此，她仍舊累出了一身汗。

    不經意往身旁望去，卻見一個小女孩兒瑟縮在屋角旁，不停地顫抖。見她衣衫破爛，滿臉菜色，看來又是個不幸的孩子。

    見她那副可憐的模樣，久久同情心大起，她往推車上摸了摸，拿出一塊剛蒸好的麵餅。

    「小妹妹，我這裡有東西，你要不要吃?」久久怕驚嚇到女孩，因此聲音放得輕輕地。

    女孩勉強抬起頭來，久久看得出來她餓得很厲害，也許是沒有力氣說話，她又向女孩靠了幾步。

    「來，只是麵餅而已，不過很好吃的。」見女孩眼露警戒之色，久久不敢再前進，只是將手伸得長長地。

    「你別怕，我不會對你怎麼樣的。來!」久久盡量笑得很無害。

    她不怪女孩對自己充滿敵意。人心險惡，她自己都深受其害了，又怎會怪旁人小心謹慎?

    突地，女孩斜地竄出，迅速而粗暴地搶走她手上的麵餅，接著疾奔而去。

    就在此時，轉角處突然傳來疾馳的馬蹄聲，還來不及反應，一股強烈的勁風已橫掃而來。

    久久一驚，只見眼前出現兩個擂缽大的馬蹄對著女孩壓將下來。她尖叫一聲，整個身子向前跌扑而去，她緊緊抱住女孩瘦弱的身子，兩個人「砰」地摔入滿地泥雪之中。

    「叱——」馬上男子立即拉緊疆繩，接著身形一晃，已迅捷地下馬來。

    「你們沒事吧!」

    「噗，呸呸呸!」久久吐掉滿嘴泥雪，無暇顧及自己的傷勢，趕緊細察懷中的女孩。

    「小妹妹，小妹妹?」她搖著昏迷不醒的女孩。

    「姑娘……」男子的聲音低沉瘖啞，聽起來像很少開口。

    「你幹什麼，騎馬不長眼，橫衝直撞的，嚇死我了。」她嚷著，一邊惱怒地瞪著眼前的冒失鬼。

    「我不是有心，何況你停在路中間，我根本……」

    「你還強辯，我早就停這兒，是你自個兒突然衝出來，還怪我。」久久好氣這個人，他真是可惡。

    「這……」男人一時辭窮，望著她氣鼓鼓的小臉，他竟不知該說什麼才好。

    「還不快來幫忙?」

    久久讓男人把女孩兒抱到路旁，接著從懷中拿出一個小瓷瓶，將塞子打開，放在女孩鼻下繞了繞，然後站起來，從推車上的布包裡拿出一節生薑。

    「?」男人對她的動作感到好奇。

    久久將手中的生薑折成兩段，接著丟了一半給他。

    「用生薑塊摩挲她的手腳。」

    男人奇怪地挑起一道眉，似乎很不明白久久的用意。

    「生薑能辛溫解表，生用發散，並且溫暖四肢，我看這妹妹既是被凍昏也是被嚇昏的，所以得先讓她身子溫暖。」

    說到這裡，久久的眼睛看向男子頸上的貂皮毛。男子意會，識相地將領巾解下來交給久久。

    久久滿意地一笑，沒想到他還算有良心。老實說這皮毛看來價值不菲，這男子竟二話不說，就將皮毛給了他，看來是個豁達大度的人。