第26頁 文 / 原子
忽然聽見迪亞蘭提低啞地痛呼了一聲，夢蝶以為他受了傷，忙趕了過去，一看之下，不由得倒抽一口冷氣。
他半跪在伏臥沙面的黑馬身旁，黑馬正不斷地低嘶著。它的左後腿關節處血肉模糊，傷口中混進了不少的沙塵，已被血液浸成了暗黑色。最糟的是，這條腿看來已斷了。
「它怎麼樣了?」
夢蝶等迪亞蘭提察看完黑馬的傷勢，脫口問道。只見他搖搖頭，目光中第一次露出一絲讓夢蝶痛心的絕望：
「一定是有什麼東西被風帶著打到了它的腿上……從傷勢看來，它不能跟我們走了。」
他的面色如此蒼白，總是神采飛揚，有著鷹一般銳利的眼神的雙目，亦變得黯然而痛苦。
夢蝶不知該如何安慰他。太多的不幸，竟在短短的時期內發生了。她靠近迪亞蘭提，感覺到他的痛苦和哀傷，不由自主地攬住了他的肩頭，讓他靠在她的懷中，如他曾為她做過的那樣用自己的理解去安撫他。
過了許久，迪亞蘭提終於開口了：「它是我最好的朋友。」
夢蝶的雙眼已被淚水模糊了：「我知道。」
「我必須親手殺了它。」
夢蝶被他這句突如其來的話驚得全身一顫。迪亞蘭提感覺到她的反應，他推開夢蝶，站起身，面上似乎已恢復鎮定：
「我們必須及時趕到月族報信，但照它現在的情形，已無法堅持以後的旅途了。我不能讓它在沙漠裡忍受著痛楚、乾渴和飢餓慢慢等死。」
「它只不過是傷了腿，並不致命。我們可以給它留下一囊水，等到了月族後，再找人來救它。」夢蝶哀哀地說。
迪亞蘭提取下綁在黑馬身上的水囊扔到地上，指著它們說：
「這裡的水原本足夠我們回到族裡，但從現在開始我們要自己背著水和糧食走回去，至少要耽誤兩天的時間，別說留給馬，就連我們，只怕都不夠用。」
這時，黑馬彷彿知道它的性命正在一線之間，它停止了痛苦的低嘶，俯首在迪亞蘭提的手臂上摩挲著，像是心甘情願地將自己的一切交在了他手上。迪亞蘭提輕輕撫著它，她站在他身邊，低聲道：
「如果真有必要這麼做，我寧願替你動手。要麼你不要殺它……要麼我來動手!」
她說著說著，再也無法強作鎮定，痛哭出聲，迪亞蘭提無奈地看著她，又看看黑馬眷戀地望著他的目光，終於歎了一口氣：「我只能留下半袋水給它，但願它的運氣比我們好。」
聽到這話，夢蝶抽泣著抬起頭看著他，但她心中卻沒有歡喜的感覺。除非黑馬能遇上其他人相救，否則，她只是徒令它受更多的苦罷了。
他們在茫茫沙漠中步行，有時，夢蝶幾乎以為其實他們從未移動過，四處都是一成不變的沙漠，然而，理智告訴她，他們正越來越近月族。
為了搶時間，他們盡量走的久些，休息的少些。有時，夢蝶實在無法再走下去，迪亞蘭提就背著她前進。
除了食物和水，他們扔掉了所有的東西，包括帳篷。他們只能天為帳、地為氈地和衣而眠，然而晚上越來越冷，他們乾脆只在太陽升起後才休息，通宵奔走，雖然夢蝶從不習慣這種日夜顛倒的方式，但亦無他法。
這一天中午，迪亞蘭提終於停下來休息了，兩人如往日般疲累得倒頭便睡。
黃昏時分，夢蝶忽然被某種令她不由自主全身發麻的聲音驚醒。她睜開眼，就在身旁不遠處，一條色彩斑斕的蛇，正動作優美地游移在光滑的沙面上，身後留下一條條幾乎是平行的斜線軌跡。雖然蛇離她還有一段距離，若要逃開還來得及、但發自內心的寒慄讓她根本無法移動。直到看出那條蛇正迅速向著放在沙地上的裝水的皮囊移動，她才終於用盡所有的勇氣和力量，叫了起來：
「迪亞蘭提!」
雖然聲音嘶啞細小，但語氣中的恐懼和驚慌卻足以驚動迪亞蘭提了。他從睡夢中驚醒，看到眼前的情景，馬上知道那條蛇是被水囊的潮氣吸引來的，而那是他們最後的一囊水。他顧不上想其他的，翻身而起，撲向水囊，生怕被蛇毒毀了食水。
他恰好捉住蛇的七寸，蛇在他的手中掙扎著，他這才舒了一口氣，去拿地上的水囊。
聽到夢蝶的又一聲驚叫，他不解地望向她，只見她正滿面絕望地盯著水囊，正欲開口安慰她，就在此刻，提水囊的左手上傳來一下輕微的刺痛。出於本能，他一手扔開了水囊，當水囊被拋到遠處的沙地上時，他這才看到，水囊上還纏著另一條蛇，也許是在他們熟睡時，就已去到水囊底下了。
顧不得理會傷口，他扔開手上已死的蛇，又奔向水囊，沒等他從第二條蛇口中救出那囊水，就看到水囊已破了，那一點僅足以讓他們去到月族的水，在瞬間被乾燥的沙漠吸收得一乾二淨，只有一直纏著水囊的那條蛇來得及浸了一下三眼泉的水。
他忍不住揮動雙臂怒吼一聲。聲音在遼闊的沙漠上遠遠地傳了出去，他所有的憤怒和絕望，也表露無遺。
夢蝶從未見過他如此，一直以來，迪亞蘭提似乎都是不會被任何事難倒的。但她此刻顧不上想其他事，在看到蛇咬傷迪亞蘭提的那一刻，她所有的勇氣和力量又突然回到了身上，一邊跌跌撞撞地跑向他，一邊撕下了本已破爛的衣袖，她奔到迪亞蘭提身邊，先替他紮緊了傷口以上的手臂部，以免蛇毒上攻。
迪亞蘭提站在空水囊旁，呆呆地望著水囊下顏色稍深的那片黃沙，直到聽見夢蝶聲音硬嚥著問他：
「這可怎麼辦?」
他苦笑一聲，神情低落地說：「我也不知道。這是最後一袋水了。前面也再無水源。」
「別管水了!現在你受了傷!」夢蝶喊道，「你有沒有蛇藥帶在身上?」
迪亞蘭提彷彿這時才真正意識到自己已被蛇咬傷了，他不信地看了一眼傷口附近正在變得紫紅的手臂，不覺微微一怔。他不忍告訴她真相——他身上只有普通傷藥。
也許神的意旨真是不可扭轉的，所以才會出現如此多的災難和不幸。
夢蝶的慌亂反而使他鎮靜下來。
「不用擔心，我有蛇藥。」他從懷中取出那袋治外傷的藥。
夢蝶忙取了過來，按他的吩咐，先用匕首割開傷口，擠盡黑血，然後才塗上藥膏。她並不知道，就在醫治阿扎時，迪亞蘭提所帶的有去毒功效的藥就已全部用完了。迪亞蘭提僅僅是為了讓她能安心繼續前進，才用普通傷藥來欺騙她。離月族只剩下不到三天的路程了，每近月族一分，他們就多一分機會被月族人發現而得救。
他們沒有再浪費時間，一夜不斷地前進，幻想能在無法忍受乾渴之前趕到月族。夢蝶沒有注意到，迪亞蘭提的腳步不再如以前般堅定而平穩。她實在太累了，無論身心，都只是因為知道迪亞蘭提陪伴著她，才可勉強支持著不至倒下。
直到太陽初升，她看見走在身旁的迪亞蘭提突然伏倒在地，才終於知道，他的「蛇藥」並沒有起到預期中的效果。在他已腫脹發黑的左臂上，又多了幾個傷口，那都是他趁自己看不見時，割開用來擠出毒血的。整條手臂，已變得慘不忍睹。沒有人能解釋，是什麼讓他堅持著陪她走了這麼久。
此刻，她已無力驚慌，無力傷心。
她勉強將他移到一個大沙丘的陰影中，即將升起的太陽對於已無一滴水的他們來說，比任何毒蛇更可怕。
夢蝶扶著昏迷的迪亞蘭提靠在沙丘上，讓他保持著一個較為舒適的姿勢，徒勞地企圖為他吸去傷口的毒血，直到傷口處再也吸不出黑色的血為止，但迪亞蘭提的臂上仍是一片紫黑，夢蝶心知她再也無能為力了。
夢蝶倦伏在迪亞蘭提身旁，腦中一片空靈，什麼也不想，亦無法思考。
迪亞蘭提快死了。迪亞蘭提要離開她了。
有一個聲音在不斷地對她的心這麼說。但它並沒有激起任何的漣漪。這些天來，夢蝶已不再懷疑一件事，那就是，今生今世，他們的生命是被無法解釋的環牢牢地套在一起的，無論怎麼走，最後都會回到起始的一點。生與死，對他們來說早已不是最重要的，他們唯一的命運，就是找到對方。沒有他，就不會有她，相反亦是。
太陽越升越高，夢蝶的神志也越來越模糊。她看見迪亞蘭提的唇輕輕地動了一下，知道他雖然不省人事，但和自己一樣渴望著水。哪怕只是一點點。
他中了蛇毒，若再沒有水，只怕在毒辣的日光下支持不了多久。
「你想喝水了?……」
夢蝶的聲音若有苦無，但她深信，他仍聽得到她的話，因為他們不僅是在用聲音交談，也是在用心、用生命交談：