第2頁 文 / 羽嫣
她來不及閃躲，馬兒迅速朝她身旁飛奔過去，連帶著濺起泥漿，噴得她滿身泥濘，連擱在地上的白饅頭也瞬間全成了泥饅頭。
「天啊!喂!你們……」
藍蘋兒抹掉滿臉的泥巴，氣呼呼地瞪著急奔而過的馬匹。
這些人怎麼這樣？好歹也該停下馬來跟她道聲歉吧？濺了她滿身泥，就這樣裝作沒看見？這些饅頭可是王大嬸好心給她當作糧食，現在可好了，她今晚不僅要渾身骯髒地挨餓，還要受凍。
正當藍蘋兒可憐兮兮地，擦拭一顆顆沾滿泥巴的白饅頭時，身後又傳來一陣規律的馬蹄聲，不同於之前的疾馳，這次像是行軍的隊伍般，馬蹄聲劃一整齊。
她轉過身來，瞥見領頭的人手上，拿著一支畫著白虎圖案的軍旗，而他身後跟著一大批穿著盔甲、手持兵器的軍人，那些人無視於傾盆的大雨，行進間散發著屬於軍人才有的英氣。
藍蘋兒被那股傲然的氣勢給震懾住，人就杵在山路中間，失了神，直到耳畔傳來低沉的斥喝聲，她才猛然回神。
「喂!小子，閃一邊去，別淨擋在這兒礙路，你沒瞧見靖遠將軍的白虎軍在這兒嗎？」
「啊？」靖遠將軍？這人又是誰？
她瞧了瞧眼前的軍隊服裝，就跟先前的那兩三個人穿的軍服相同。
「喂──」
不知哪來的勇氣，藍蘋兒拿高手上的饅頭，蹙起眉。「你、你們的人，剛剛騎著快馬經過這裡，把我、我的饅頭給、給弄髒了，你、你要賠我才行。」
吞了口唾沫，她結結巴巴地說出她的要求。這些饅頭可還要讓她撐個兩三天，這下全沒得吃了，這口氣無論如何她都無法嚥下。
「哪來的刁民，竟敢口出威脅，你不要命了是嗎？」
馬鞍上的人長鞭一掃，順勢將藍蘋兒手中的饅頭掃落，這下又全滾進了泥漿水裡。
「你太過分了！」
她的怒火也被挑起，雙手叉腰，圓亮的眼眸惡狠狠地瞪著。
「閃開!別妨礙將軍通行。」
正當左子京要一腳踢開藍蘋兒時，忽然傳來一陣低喝聲。
「子京!住手!」
「將軍！這不知是哪裡來的小刁民，淨賴在這裡不走。」
「哪有這回事!是你們的軍隊弄髒了我的饅頭，我不過來討個公道，你瞧瞧，那馬蹄濺出來的泥，噴得我滿身都是，還有這些饅頭，這可是我這兩三天的糧食，這會兒我該怎麼過活？」
藍蘋兒努力仰高小臉，才能稍稍看清楚那馬鞍上的巨大身影。他身上穿著亮晃晃的銀色戰袍，由於大雨，她並無法看清楚那人的長相，只知道他的聲音沉鬱好聽。
馬鞍上的人正是才剛征戰回來的北皇李澤，他睨著個頭嬌小得不像話的毛頭小子，泥巴沾滿他的臉龐，只露出兩隻晶亮有神的眼眸，渾身狼狽不已。
「小子!你應該不是這一帶的人，我勸你最好夜裡別逗留在這兒山上，有豺狼、野熊出沒。」
「啊！你怎麼知道？」
話一脫口，藍蘋兒猛然想到她說句相當可笑的話，霎時漲紅了雙頰。
「放肆！怎可直稱將軍『你』字？」
左子京拿著長戟就要往她身上招呼去。
「子京，住手。」李澤不悅地擰起濃眉。
「是！」左子京不甘願地收起兵器。「將軍，這小子說的人，可能是我們的偵察兵。」
由於偵察兵都在軍隊前面探路，好讓後來跟上的大批軍隊，不會遇上敵人的埋伏。
「在這一帶，沒人敢如此放肆與我說話，你是第一人，拿去，這一袋銀子算是給你的賠償，你最好盡快離開這裡。」
李澤從腰際間拿出一袋銀子，扔在藍蘋兒跟前。
「難怪他能當威武的大將軍，某些小鼻子、小眼睛的人，怎麼努力也成不了氣候，一看就知道氣勢、胸襟都不一樣。」
藍蘋兒瞪了口口聲聲喊她刁民的左子京幾眼，拎起錢袋，從裡頭拿了十五個銅板，隨即又綻出個笑靨面對李澤。
「大將軍！草民有眼不識泰山，若有得罪請多多見諒，這些饅頭不過幾個錢，草民就收下十五個銅板，其餘的還是還給將軍。」
「哦？」李澤驚訝地揚起一抹笑。「當真？這銀袋可有百兩，你真不要？」
「不了！多謝將軍好意，草民心領了，不打擾將軍忙碌，草民先告退了。」
藍蘋兒識相地退至路邊，不再阻擋軍隊的通行。
「你可是要到北涯城？」不自覺地，眼前毛頭小子的機靈應對，霎時引起他的興致。
「啟稟將軍，是的，草民正從南方來，要到北涯城依親。」
李澤看了他幾眼，見他除了自己外，並沒有同伴，也沒有坐騎。「這離北涯城還有一段距離，憑你那兩條瘦腿要走到那兒，恐怕會先在這山林間，讓野獸吃了，子京，解一匹馬給他。」
「啊?!」
李澤話一出，不僅左子京驚訝，連藍蘋兒都給嚇了一大跳。
「怎麼？懷疑嗎？順道再拿一支火炬給他，免得夜裡讓山林的鬼魅，給嚇得尿褲子。」
雖然對於他的機智，他有一絲讚賞，但怎知那是不是恐懼到了極點，所偽裝的堅強，實則怕的要死呢？
何況依他所見，他稚嫩的模樣，年齡恐怕還未達弱冠，充其量也只能算是個少年，能有這樣的機靈反應，倒嫌抬舉他了，他就不信他真如此早熟、世故。
「噗！」轉眼間，緊繃的氣氛瞬間瓦解，除了藍蘋兒外，所有人都笑成一團。
只要跟在李澤身邊的人都知道，他的身上絕對看不到「善心」這樣特質，連損人的功夫都是一等一的好，先給對方一個他是好人的假象，再狠狠地削人一頓，讓人措手不及，不知該如何反應。
「你!」她怨恨地瞪著地，一顆心像是在高空間蕩鞦韆，一下子飛到了高空，一下卻又跌到了谷底。
這人真是……
「小子!這可是我們將軍難得大發善心，這火炬跟馬你可得好好利用。」左子京咧嘴大笑。
「出發！」李澤多望了藍蘋兒幾眼，知道她正憤怒地看著地，但他卻不經意多瞄了那雙靈活的大眼幾眼。
「駕！」
在李澤的號令下，白虎軍又浩浩蕩蕩地，往山徑另一端走去，留下牽著一匹馬，拿著火炬的藍蘋兒。
「這人真是可惡到了極點。」
即使人已走遠，仍然無法遏制她對地狂妄態度的憤恨。
她還以為他是個威武英挺的勇猛將軍，卻沒想到只不過是個專開人玩笑的大混蛋罷了。
但轉念一想，他雖然損了她，不諱言，他仍然幫了她大忙，至少給她一匹馬代步，還有一支火炬照明。
只是──
她沒有火折子，怎麼讓火炬點燃？她也不會騎馬，這匹馬又這麼高，她該怎麼爬上去呀？
大雨持續下著，下得藍蘋兒一陣心涼，眼看就要天黑了，她恐懼地嚥了口唾沫，耳裡仍不時傳來他深沉有力的嗓音，縱使只有那匆匆一瞥，但他的影像卻已經深刻地存在她的腦海中。
若能看清楚他的長相，不知該有多好？
去、去、去！她在胡思亂想些什麼，他可是剛開她大玩笑的惡人耶！
她搖搖頭，甩開腦海裡的荒唐思緒，打算鼓起勇氣，挑戰她人生中的第一個困境──騎馬。
與其留在這裡讓野獸咬死，還不如爬上馬背賭一賭，說不定讓她賭成功了，可以順利騎馬到北涯城，不一定會淪落到落馬摔死的命運。
至於他──
根本不是她該在意的人，況且他的身份，是她高攀不起的「大將軍」呀!
李澤的白虎軍一回到北涯城，隨即受到百姓們夾道歡迎，家家戶戶張燈結綵，就如同過年般熱鬧。
李澤抿唇淺笑，朝著人群微微點頭，惹得圍觀的百姓，又是瘋狂又是尖叫，無形中，百姓們早把李澤封為「不敗戰神」，視他為神明般景仰，尤其女性更為他瘋狂，看著他凱旋而歸，許多女子無不掩面，喜極而泣。
「將軍！破紀錄了，這次又破紀錄了。」左子京策馬，來到李澤的座騎身旁。
「什麼？」
「從將軍進城門為止，到現在總共經過三條街，屬下私下算了算，總共發現一百五十六名女子正在哭泣，可見她們看到將軍回來，有多麼的興奮，高興到痛哭流涕。」
這個人數紀錄隨著李澤，一次又一次成功的出征而增加，而他的統帥能力也在這次剿滅「狄牙」族後，再次獲得部將們的信服。
狄牙族向來是乾元皇朝在西北邊境的大患，其為擅長馬戰的遊牧民族，個性剛烈，擅於戰鬥騎射，因常掠奪邊境百姓的生活物資，燒殺擄掠更是家常便飯，是北方居民相當恐懼的敵人。
大哉皇帝為了遏制狄牙族的猖狂行徑，特地將擅於統帥領兵的第五皇子──李澤，封為靖遠王，並分封北方的國土予他，目的就是要他鎮壓狄牙族。
這次李澤總算在苦等十年後，趁著狄牙族發生爭權內哄之際，才有辦法一舉剿滅這難纏的外患。