第3頁 文 / 尹安芝
兩人相視一笑，她不自覺露出了這兩個月以來，最開心、最真誠也最燦爛的笑容。
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「娘。我回來了！」
一踏進家門坎，妘芸便瞧見她娘坐在桌邊縫補著衣服，立刻三步並兩步來到了她身邊。
「怎麼了，這麼高興？」
彥慈語氣十分溫婉的問道，抬頭睇了她一眼，又繼續手邊的工作。
她雖年近四十，卻仍是朱顏依舊，風韻猶存，要不是這兩年來操勞了些，形容顯得有些憔悴，不認識的人見了她，還道她是養尊處優的少婦。
「娘，您猜我今兒個遇見了誰？」妘苦在彥慈身邊坐了下來，故作神秘的傾靠向母親身邊。
一想起冰焱，她不自覺露出羞澀又帶了點甜蜜的笑容。
「誰呀？」彥慈好奇的問道，實在猜不出來。
「冰焱喲！」
「冰焱？」聞言，彥慈的反應和妘芸初次見到冰焱的反應一模一樣，除了意外還是意外。她忍不住放下手中的針線，轉向女兒，冒出了一連串的疑問，「冰焱跟妳買畫？他怎麼知道妳在那裡賣書？他跟妳說了什麼嗎？」
「娘，您一次問這麼多個問題，叫女兒要先回答哪一個呀？」妘芸笑著瞅了她娘一眼，才又道：「事情是這樣的……」
她將今天發生的事情從頭至尾說了一遍，不過省略了林大嬸和程大嬸羞辱她的事情，因為她自個兒難過就算了，沒必要再提起一次，讓她娘也跟著傷心。
「原來如此。」彥慈明白了箇中原由，也對冰森有了好感。「看來冰焱不是一般不學無術的富家子弟。」
「是啊！」妘芸俏皮的吐了吐小舌，明褒冰焱，暗誇自已的說：「他這麼識貨，不簡單呢！」
彥慈被女兒的表情逗笑了。「嗯，貴為絕代鎮首富之子，卻沒一點驕矜，實在難得。」
「可不是嗎？」說到這兒，妘芸不好意思將話題直繞著冰焱打轉，便轉而問道：「爹呢？」
「在房裡躺著。」
「娘，爹的心病還不見好轉嗎？」
彥慈秀眉一攏，輕輕歎了口氣。「好說歹說，也勸了他好幾次了，可他還是神喪氣沮的。」
「娘，別擔心，慢慢來嘛！」妘芸摟了摟母親，給她一點信心，「我相信爹爹會振作起來的。」
彥慈卻沒她這麼樂觀，依舊愁容滿面。「妳爹一天不振作起來，這個家便一天興盛不起來啊！」
「娘，現在我們有了三百兩，說不定是個好預兆呢！明兒個，您去買些新的布匹回來，給自己做幾件漂亮的衣裳穿，哦，還有還有，再買些爹愛吃的東西給他吃，讓他高興高興，或許他會因此慢慢好起來。」
「芸兒，都是娘不好……」一聽到這裡，彥慈忍不住流下淚來。
「娘，您做什麼哭呀？」妘芸見母親無緣無故的落下淚來，連忙拿出手絹幫她拭淚。
「妳年紀這麼輕，就得出去拋頭露面……將來要怎麼找個好夫家呀？」彥慈為女兒難過。
「娘，沒關係的。」妃芸按下心酸，勉強擠出了一絲笑容，安慰她道：「我們是一家人，本來就該有補同享、有難同當的嘛，何況我在街上賣畫，憫意得很，一來可以打發時間，二來又可以賺錢，一舉兩得呢！」
「是嗎？妳──」
「當然是囉！」妘芸不讓她娘有機會自責，立刻轉移了話題，「娘，我的畫都讓冰焱買走了，所以明天我想到太湖畔走一走，擷取一些新的繪畫題材。」
彥慈微一頷首，還是惦記著方才未說完的事情，「芸兒，我看以後妳別再去賣畫了，娘可以──」
「娘，妳餓不餓？我去煮飯。」妘芸不等母親說完，便打斷了她的話。「我買了一些雞肉、鴨肉還有臘肉回來喲！」
他們家已經好久好久不曾吃得這麼豐盛了。
「芸兒……」
彥慈不死心，還想再勸說女兒。
她不是不知道女兒的孝順與貼心，只是越是這樣，她心裡便越難過呀！
「娘，您別想那麼多，就這樣，我去煮飯了。」說完，妘芸站起身，逕自往廚房去了。
她今兒個的心情很好很好，不想提起令人傷感的話題，更不想觸碰容易撕裂的傷口，何況冰焱的出現讓她開始相信在絕代鎮不是每個人都討厭她、迴避她的。
既然如此，他們妘家總能苦盡甘來，守得雲開見月明，而一切的不幸與挫折也都會過去的，不是嗎？
第二章
越近每月中旬，寶橋客棧的，生意就越好。
因為每個月的這個時候，都會有個名叫易賢語的說書人來客棧裡說書給大家聽，而那說書人的口才不但極好，說書的內容更是高潮迭起、精采萬分，總讓人聽得如癡如醉、欲罷不能，所以一傳十、十傳百之後，易賢語的魅力幾乎風靡了整個絕代鎮，也替寶橋客棧帶來了極好的生意。
不過說穿了，易賢語可是寶橋客棧的老闆龔璽費了好大工夫，而且不惜重金才從蘇北聘請來的，他在客棧裡說書，不但不用支付場地費，而且說書的所得還全歸他所有，不用和龔璽五五分帳。
其實，寶橋客棧以前的生意是十分興隆的，因為客棧的地點好，正座落放太湖畔，不但風景優美，而且極具詩意，平常日子裡就算沒有座無虛席那麼誇張，也常常坐滿八成，十分熱鬧，只是，自從隔壁開了間「寶山客棧」之後，一切都不同了。
客人們也不知是衝著寶山客棧的老闆娘生得傾國傾城、閉月羞花而上門，還是寶山客棧的東西真的比較美味，反正是「寧入寶山，不過寶橋」，都不願意再來光顧，眼見客棧的生意一天比一天差，龔璽逼不得已才會請易賢語來說書，製造一些噱頭，可總算是苦心沒白費，生意漸有起色了。
這天，又到了易賢語說書的日子，棧一早就湧進了大批人潮，來的人儘管是意在搶位子聽說書，不在用膳，可也不好意思光坐著不吃東西，多少也會點些小菜、小酒的，因此客棧裡是人來人往的，嘈雜極了。
坐在客棧一角的冰焱聽著人聲鼎沸，心煩透了，簡直想就此拂袖而去，讓耳根子清靜清靜，可他每走到門邊，不是讓店小二請回去，便是讓眼尖的龔璽攔了下來，硬是要他再等個一時半刻，說什麼他忙完了，立刻來陪他聊聊天。
唉！要不是看在兩人有著同窗之誼的份上，倘才懶得理會龔璽，早知道今天客棧會這麼多人，他說什麼也不會來的，不過，龔璽還算有良心，見他不悅，馬上換上二樓靠窗的位子給他，讓他可以憑窗遠眺，欣賞欣賞太湖的怡人美景，既賞心悅目又能排憂解悶。
冰焱將目光投向窗外後，還沒欣賞到風景，便先瞧見了一個婀娜的身影。
是妘芸！
只見她一個人坐在太湖畔，像在賞景又像凝思。
冰焱心中一喜，無暇多想立刻出聲喚來店小二。
「小二哥，麻煩你一件事，我想……」
他話還沒說完，店小二便苦著一張臉，哀求的道：「冰公子，勞煩你再等一下吧！我們老闆吩咐過，不能讓你走的，他說你要是……」
「我沒要走。」有住人在此，他怎捨得離開？
「你沒要走？那太好了！」店小二聽了，如釋重負的鬆了一口氣，馬上露出了笑臉。「那冰公子有什麼吩咐？」
冰焱指著窗外，道：「那邊有位姑娘，你替我請她進來，可以嗎？」
「沒問題，我馬上去。」
店小二應了一聲，連忙走出客棧，不一會兒，領著妘芸來到冰焱面前，冰焱向店小二致謝之後，便讓他去忙他的了。
「妘姑娘，坐吧。」
冰焱瞧著妘芸微微一笑，示意她坐在他對面的位子，她今天穿了件十分淡雅的鵝黃色衣裳，臉上脂粉未施，更顯得她麗質天生、清秀可人。
妘芸有些羞怯的點點頭，在冰焱對面優雅的坐了下來，不知為什麼，她的一顆心兀自怦怦跳著。
哎呀！人家只不過是瞧見了她，禮貌性的請她過來一同喝杯荼，她遣麼緊張做什麼呢？
冰焱瞧出她的不安，邊遞了杯茶給她，邊起了個話題打破沉默。
「妘姑娘，一個人出來賞景？」
「嗯。」妘芸淺淺一笑，頰上露出兩個深深的酒窩。「這兒的風景很美，我想為它畫一幅畫。」
「風景美是美，不過……妳不怕？」他不禁納悶，難道她孤身一人都不怕會遇到危險嗎？
「怕什麼？」妘芸睜著一雙大眼，不解的反問他。
「比如……登徒子。」以她這般的天姿國色，應該十分容易引起歹徒的非分之想吧？
妘芸一聽，卻笑了出來。「從我在街上賣畫以來，還不曾遇過。」
「真的？」冰焱挑起一道濃眉，明顯有些不信，「那麼流氓、惡霸呢？也不曾遇過？」
妘芸搖了搖頭，神情一派天真。「真的沒有。」
「那昨日欺負妳的是誰？」