第1頁 文 / 羿君
第一章
白花花的陽光當頭罩了下來，眼前的景物全鑲上一圈刺眼光暈，教人有些眩目的眼花繚亂。火燙日頭顯現威力，自地面蒸起的水氣，更教人產生搖晃的錯覺。
擦去額上不住滑下的汗滴，韓千劍略微無奈地挪挪頭上的斗笠，遮去過強日光。他瞄了瞄前頭山嶺，一片蔥蘢綠意，如果能走到那兒，定會涼快許多。
「實在不該在三伏天中趕路……」他無奈地喃喃自語，歎口氣之後又走向前去。
眼前的路還有一段，怪的是除了那座山之外，一路走來的碎石子上卻沒有什麼樹木之類的遮蔽物，只有他自己的影子在他腳後跟拖著短短的步子。
翻過那座山之後就到了縣治。他在衙門裡尋得了一件捕頭的差事，雖然認識的朋友都直呼不可，因為憑他韓千劍江湖上數一數二的身手，要謀得其它的工作並非難事，而他卻找了個吃力不討好的捕快做，而且還是個雞不拉屎，鳥不生蛋的小地方。
號稱是縣治，可是人口卻有少少千人，出了城門，得走上個把時辰才有可能見到一個人影，翻過兩三座山，才有下個村落。
那些江湖上的友人都說不值得，不過他自己倒不這麼認為。當捕快是他從小的心願，因為他爹爹生前也是一名捕快，在他爹爹的耳濡目染下，做名捕快老早深埋心中，因為他腦海中定格的是他爹爹逮著犯人後，臉上那滿足的笑顏。
事隔多年，雖然爹爹早已仙去，他還是想跟隨父親的腳步做一名捕快。選在這個小地方則是因為知道他的人不多，所以他可以和他們自在地相處，不會有任何壓力，他能夠活得像一般人一樣。
韓千劍摘下斗笠搧搧涼，他的衣衫濕濕地貼附在皮膚上，教他有些難受。跟在後頭的老馬以鼻尖點點他的背，咬住他衣領，韓千劍回頭拉開它的嘴，果不其然，瞥見老馬眼中的怒火。
「好好好，我們馬上走到山林中歇息……」
這匹馬是他在半路上撿到的，那時他見這馬孤伶伶地走在路邊，腳步蹣跚，一時不忍便將它帶在身邊。
經大夫診治後，說它是長期營養不良，飲食失調才如此瘦削。
他納悶，隨地都有草吃還會飲食失調，細細觀察才知，這馬挑食得緊，草不夠新鮮不吃，草莖太老不吃，不合口味也不吃……
他開始後悔撿了它，可是這馬卻賴定他韓千劍似的，始終不肯離去。甚至見韓千劍想偷溜時，一口咬住他的衣擺不放，害韓千劍只得認命地帶著它趕路。
好不容易走至山裡頭，透過葉問酒下的陽光把眼前景象染成綠翡翠般的光影，空蕩蕩的山中只有蟬鳴轟隆隆地迴響，襯得沉靜的山林更加幽深。
韓千劍隨意找塊樹下草地坐下，折些草莖餵給馬兒，哪知它嗅了嗅後卻以鼻子撞開韓千劍，表示它不喜歡這些草莖。
韓千劍不知它來這麼一招，稍不留神便教它給撞開。他手撐地穩住去勢，但出乎意料之外，迎接他的是來勢洶洶的繩圈，繩圈一收便將他拉至半空中，而且從樹枝上還兜頭罩下一張網子，就這麼意外地把自己困在半空中。
「可惡！哪個天殺的傢伙設下的陷阱！」
韓千劍暗罵，目光看見底下的老馬灰灰嘶叫，聲音中帶點惡意的嘲笑，越發教他火氣上升。要不是你這傢伙，他堂堂韓千劍怎麼可能會著了人家的道，這隻雞毛畜牲居然還敢笑他！
但受制於陷阱的他又抽不出腰間的長劍，只能像只蝦子般地在空中扭動。
「可惡！是那個惡劣的傢伙在這兒設下的陷阱，給我滾出來！」
他的喊聲在山中迴盪著，但沒人答話，只有聒噪的蟬聲暫時歇了會，不多時又回復先前景況。
韓千劍懊惱地掙扎，而他的老馬卻安之若素地歇在草地上慢條斯理地啃起野草來了。見這情景，韓千劍憤恨難平地踢了下網子消消火。
約莫過二炷香的時間，韓千劍等得快睡著了，才在昏昏沉沉中聽見遠遠的樹枝葉間有異聲傳來。似乎是有人在樹叢間飛竄而來，他睜大了眼望向聲源來處。
突然間一顆頭顱自他頂上的樹葉間掉下，害他差點嚇掉了魂。那頭顱上的烏亮眼瞳滴溜溜地望著他，眸中掩不住驚奇。韓千劍有好半晌才恢復神智，而那眼瞳的主人則自樹枝上翻個跟頭，坐在韓千劍眼前的樹枝上。
原來是一名俏生生的大姑娘。只見她頭髮在頭上盤成髮髻，著一身水綠色短衫同色長褲，腰繫深綠色錦帶，背上背個箭筒，筒中剩下一二枝箭，除了箭筒外她還背了幾隻野鳥。
「喂，你在裡頭做啥？」她狐疑地看著，還以手上的大弓戳了戳韓干劍腰際。
「你沒眼看嘛？我是被這個陷阱困住了。」韓千劍沒好氣地橫她一眼，同時更扭動身子在網中掙扎，但因為起不了作用而放棄。
「我是說，你又不是走獸，待在我的網子裡做什麼嗎？」她抽出繫在腰上的短匕首在手中拋玩著，劍身反映的日光在韓千劍眼瞳中跳躍著。
「原來是你設下這害人的玩意兒，還不快放我下去！」韓千劍使勁地端了那網子，只換來在半空中搖搖晃晃的下場。
「唉，我還以為這回會有大收穫，沒想到……」
她轉了轉手中的刀柄，割斷固定用的繩索，韓千劍也順勢摔向地表，幸好他機靈，一個觔斗，穩穩地站在地面。
他氣極地盯著坐在枝頭上的姑娘，只見她抓著枝條晃了一大圈再翩然落地，手中還抓著一條樹枝，在手中甩啊甩的。
「你這人怎麼如此蠻橫，居然在行人行經的路段上設下陷阱！」
那姑娘抬手制止他的話：「我可沒設在人走的路子上，是你小子不長眼睛才誤中埋伏。」
後頭的老馬抬頭嘶叫了一聲，像是附和姑娘，登時教韓千劍氣結。這馬兒倒是吃裡扒外，算白養它了。
她唇角動了動，覺得這一人一馬的反應倒是有趣，不過她沒空和這兩個傢伙瞎攪和，她可忙得很咧。
「算了，相逢自是有緣。這也是難得的緣分，住這兒的獵人從來不曾落入我的陷阱，想是你生分所以才會被我困住。」她拱手幫個揖。「有空時可以到鎮上來走走，我免費招待你一頓飽食。」
說完她便放出手中繫著石塊的布條往另一棵大樹的枝條射去，那石塊繞著枝幹轉了幾圈便牢牢綁在上頭，然後藉著那布條，那女子便如飛鳥般消失在樹梢樹枝葉間。
看著她離開的方向，韓千劍以腳尖踢起一塊石子，以腳力射入一塊石塊中，石子竟沒入約有三寸深。
「可惡！我是招誰惹誰了呵？」
他斜眼瞄了那老馬，馬兒不敢怠慢，馬上站起來精神抖擻地看向前方，鼻頭不住噴著氣，前腳則揚做欲奔馳狀。韓千劍忍俊不住笑出來，翻身上馬，朝鎮上的方向緩步行去。
穿過石磚砌成的城牆，他在石板路上下馬漫步，隨意瀏覽城中的景象，這可是他要安身落腳的地方了。
他訝異地發現城裡的景況還滿熱鬧的，兩旁全擺滿了貨品的小販，對著來往的人群兜售。不時有過往的人撞到他的肩胛，他便抓住了一個行人問道。
「今天是怎麼回事，城裡這麼多人？」
那人張著疑惑的目光瞅著韓千劍。「今天是集市啊，怎麼，外地人啊，挺面生的？」
韓千劍微微頷首。「在下的確第一回到這兒，兄台好眼力。」
那人呵呵笑。「那是當然，我們也不過是個這麼些人，進進出出的外地人當然看得出來。」
「那再向大哥請問一個問題，」韓千劍拱手。「請問到哪兒能找到家飯館止饑呢？」
那人聞言眉開眼笑。「你問對了，我們這兒最出名的館子就是菊香樓，主人家的手藝可比宮中御廚咧！」
那人熱情地搭韓千劍的肩，指著前頭不遠處水青色的短旗，旗下又掛著一飄帶，帶子裁成三直條，可見上頭寫著「菊」字。」
韓千劍道謝，便牽著老馬走向菊香樓。果然遠遠便見菊香樓中擠滿了人潮，飯菜香撲鼻而來，客人的吆喝亦不絕於耳，且有一道粉翠色的人影在其間穿梭，看來是女子身影，而座中的男客居多，個個的視線直勾勾地全望向那女子。
一位短衫夥計迎上前接他，接去馬兒韁繩。「大爺，吃食還是住店？」
「都有。」韓千劍謝過，同時步入館子裡頭。
待一步上短梯，一抬眼便對上一女子的笑顏。
那笑容如同夏陽燦麗，似乎把四周的空間也點亮許多。女子將髮絲往上盤成一髻，而且以一碎花布巾於髻上紮成一個單結，讓較短的髮絲不會飄到面容上，身上那襲水綠碎花棉布衫於腰間隨意用深藍布帶結好，衣袖挽至肘間，雙手各端著一盤熱騰騰的菜餚，急步於各桌間，雖然汗水已在她兩頰邊閃著薄芒，但她依然笑盈盈地招呼客人。