第3頁 文 / 易淳
「就是明天了……」輕輕合上眼，數滴珠淚不由滾落。
這是她最後一回流淚，等明日出了關、到了蒙古，她絕不再哭泣，永遠不會！
第二章
坐在轎內，異常燥熱的空氣悶出君清姮一身香汗，過分乾燥的空氣，令她感到呼吸困難。
行動遲緩的一長列隊伍，此時停了下來。
「公主，咱們歇歇吧！您應該渴了，喝點茶水好嗎？」轎簾被撩起，隨侍的宮女兩竹貼心地奉上一杯清茶。
「你也累了，喝過水了嗎？」君清姮關心地看著她通紅的小臉問。
在這炙陽中，自己可以坐轎，多少遮去了日頭的毒辣，但雨竹可得在烈日下步行，這麼一大段路程，真辛苦她了。
「多謝公主關心，雨竹很好。」感激地看著君清姮，已經有多久沒有人關心自己了？
輕頷首，君清姮接過茶水啜了幾口後又問：「咱們還要多久才能到？」
「現在才剛出關而已，算算還要大半個月吧！不過，以咱們這樣走走停停的，只怕一個月也未必到得了。」雨竹蹙起眉，回首瞪了瞪那票在休息談笑的士兵，大是不滿。
每走十里路便休息一個時辰，大清的官兵何時如此不中用了？更別提沿路上浮在作威作福，簡直無恥！
「雨竹，你知道蒙古是個什麼樣的地方嗎？」君清姮一直很不安，眼前這片荒蕪，更加深了她的恐懼。
「公主，您很害怕嗎？」雨竹謹慎地詢問。
微微頷首，她輕歎道：「畢竟是難免，蒙古對我來說太陌生，我很擔心自己會支持不下去。」
「雨竹也不知道蒙古是個什麼樣的地方，不過聽說到處都是荒漠一片，大概與現在所見的差不了太多吧。」雨竹務實地告之，她也是頭一回離開中原，來到這片荒蠻之地。
「唉！小姑娘，這兒可不只有荒漠，更可怕的東西你還不知道呢！」突兀插入的清亮男聲，聽得出滿腹牢騷。
「你不是那嚮導嗎？」雨竹忙望了去，看見一張黝黑年輕的俊顏，正不快地在吸鼻煙。
「是，我叫阿虎，宮女姐姐我告訴你吧！這兒是三不管地帶，常有盜匪出沒，殺人越貨眨都不眨眼的。」阿虎冷笑著撇撇唇，望著不遠處正自開懷暢飲的一群官兵。
「沒有比較安全的路嗎？萬一公主有了什麼不測，誰能負這責任？」雨竹著急起來，她可不信那四百多個名為的「精兵」能有所作為，光看他們平日虛應故事的操練，萬一遇上盜匪，直接投降會乾脆些。
「哪！你也看到了，他們每餐無肉不歡、無酒不樂，才剛出關就叫苦連天，再走個兩天，瞧他們打算如何活。」阿虎諷刺地冷笑，拿出一小撮鼻煙，又道：「求求上天保佑吧！前邊的路才叫險惡呢！」
語畢他笑了笑，向官兵聚集的方向走去。
看到此種情形，君清姮忍不住歎了口氣。「雨竹，你去請黃統領啟程了，在這險惡中，聽阿虎的意思較為有利不是嗎？」
雨竹應了聲，急忙跑向了黃統領，不一會兒又回來，苦著一張臉道：「他們好不講理，說什麼沒休息夠，半個時辰後再說……公主，我總覺得不太安心哪!」
「是叫人無法安心……」君清姮頷首贊同。
她知道那些「精兵」全無意加入這次的任務，礙於聖旨才心不甘情不願地接下的。雖是如此，他們的態度也太過於不知輕重了，萬一真遇上盜匪，他們所揚的大清旗幟會徹底害死大家。
不懂，真的不懂，如此淺白簡單的道理，連她一介弱女子都明白，為何這一群號稱精良剽悍的官兵卻不明白?莫怪打出關後，總感到一股瀰漫心裡不散的不安，現在終於知曉是為什麼了。
不得已之下，半個時辰好不容易熬了過去，一大隊人馬重新上路。
緩慢行走了三日，已到了連水都不容易取得的地方，不耐如此惡劣環境的官兵只叫苦連天，心煩氣躁不已。反倒是與君清姮、雨竹兩個弱女子沉得住氣，已經漸漸習慣了。
整個軍隊人馬之中，只有阿虎如魚得水一般，還有餘力小心警戒有無異狀跟盜匪。
「這什麼苦差事！呸!」啃著乾糧，黃統領滿口粗話不住咒罵。
默默啃著硬饃饃，阿虎連看他一眼都懶。
「小子，這裡獵不到野味嗎!」黃統領扯著嗓門叫。
細嚼慢咽的吞下食物，阿虎才道：「難，再說咱們離牧區遠了，也找不到牧人買羊肉。」
「呸！老子偏偏不信邪！」黃統領往地上陣了唾沫，「唬！」地站起身。「孫六!王五！你們帶幾個人去四處看看。媽的！老子就不信獵不到東西沾沾葷！」
「你們別亂來！這兒可是三不管地帶！」阿虎連忙出聲制止。
「咱大清的兵哪那麼窩囊！要有盜匪出來，老子將他們全送回姥姥家去！」黃統領拔出大刀凌空劈了兩下，不可一世地大笑。
阿虎也不再出聲，冷笑著坐到遠處去啃饃饃。
「阿虎，你看那邊的天色，似乎不頂好的。」雨竹走到他身邊，憂心地看著遠方的烏雲。
順著望去，阿虎皺起臉：「不好了，快變天了。」
沙漠裡的天氣千變萬化，偶有的幾陣大雨，那雨滴幾乎可以砸死人，半點也不誇張。
「怎麼辦？那些官爺們看起來沒想走的意思。」雨竹擔心不已。
「再稍等一會兒好了，有幾個人出去說要獵野味，還沒回來呢!」喝了口水潤喉，他翻身站到馬背上遠眺那片烏雲。
突然他跳下馬背，緊張地大喊：「不好了，盜匪來了！有盜賊來了！」
那一片並非烏雲，而是一群人馬所引起的塵沙！瞧那漫天漫地的氣勢，光看就叫人心驚，來者有多剽悍龐大是猜測得出來的。
「怕什麼？迎戰，快迎戰！」黃統領強自鎮定地呼喝，一點也沒發現自己的聲音尖亢異常。
就見一大群「精兵」慌慌張張的起身，有人失手將酒潑倒在褲襠上；有人找不到頭盔；有人連兵刃都找不著，一片慌亂下，甚至有人左腳絆右腳，自己摔了個四腳朝天。馬兒也受到了驚嚇，抬起前足仰天長嘶，讓人拉不住地要放蹄飛奔。
「這算什麼！」雨竹氣得大叫，心寒已極。
「不用奢望他們這群廢物了，你趕快帶公主先逃走！」阿虎當機立斷將自己的馬交給雨竹，便去扶君清姮出轎。
「快走，往北方去！」他厲聲交代，將君清姮抱上馬背。
另一邊，雨竹也已騎上了馬。
「那你呢？」君清姮凝著秀眉，抓住了阿虎的手問。
爽朗一笑，他絲毫不在意道：「我逃得了的，別替我擔心。」
望著他片刻，君清姮點點頭一夾馬肚，如離弦的箭般飛馳而去。
然而才跟不了幾尺路，眼前揚起另一股飛塵，氣勢洶洶的直撲而來。
「糟了！咱們被包圍了！」雨竹看了四周，驚惶失措地叫道。
君清姮平靜向四周看了看，淡淡揚起一抹笑道：「人生在世，能死得如此轟轟烈烈也算難得了。」
「公主……」雨竹不解地望著她，都什麼時候了，怎麼還笑得出來？
「咱們先回去，至少那兒還有黃統領他們擋著。」君清姮調轉馬頭，往來處跑去。
「公主，您放心，雨竹誓死保護您的！」緊跟在她身側，雨竹堅決地發誓。
「多謝你了。」回眸一笑，君清姮在她臉上隱約看到貼身婢女茗香的影子……
君家散了，奴僕盡數被賣，不知她好嗎？她雖然過於怯懦愛哭，卻是極端忠心的，令君清姮時感溫暖。
在這陌生的地方，有雨竹伴著，算是不幸中的大幸吧！至少沒那麼孤獨了……
事實證明，君清姮這太高占黃統領一行人了，說他們是「飯桶」，還是讚美了！
盜賊只有四十多人，足足比他們少十倍人，交鋒不到一眨眼時間，便已分出勝負，黃統領嚇得失禁，跪在地上哭爹叫娘的，叫人不忍卒睹。
搔搔頭，阿虎對君清姮道：「公主莫怕，小的會保護您的。」
語畢轉向盜賊，用蒙古語喊：「族長呢？」
「就快來了，茂巴兒思你這回做得不錯。」答語的是紅髮壯漢，身子壯如鐵塔似的，適才隨隨便便就砍去了幾十個腦袋。
「族長交代的事還能出錯嗎？」阿虎笑了笑，掩不住一抹得意。
君清姮是何等冰雪聰明，立即發覺了不對勁。「阿虎，你是他們的人？」
一聳肩，阿虎沒回答，到是紅髮壯漢開口了：「你是『祥寧公主』？」
「我是，你們是誰？」沒料到盜賊會說漢語，君清姮詫異地瞠大了眼。
要笑不要地一撇唇，大漢對阿虎道：「茂巴兒思，歸隊吧！甭再同那些廢物在一塊了。」
充滿惡意的話是由漢語表達的，霎時不少有點兒骨氣的兵站起了身張口欲辯。
一道銀光閃過，幾道血泉噴了出來。沒看見茂巴兒思拔刀，便已收刀回鞘了。