第1頁 文 / 楊荃

    楔子

    歡迎光臨「幸福美滿聯誼中心」。

    本中心專門為因工作忙碌或苦無管道結交異性友人的現代單身都會男女服務。

    本聯誼中心全年將舉辦一連串的個人進修課程，和「許老師手工藝中心」、「UK英語」、「柯老師烘焙館」等機構建立良好的合作關係，您可以報名參加這些免費提供的課程學習——請注意，書籍和材料費用另行付費，您將和有相同興趣的異性友人一起上課。

    「幸福美滿聯誼中心」經營長達十年之久，擁有政府核准的合法執照。多年來成就不少良緣佳偶，請您不妨趁週末假日，撥冗前來本聯誼中心參觀指教……

    第一章

    當她一頭撞進教室時，就知道自己已經遲到了。

    「對、對不起……」她吶吶的，因緊張過度而鼻尖冒油汗，致使眼鏡不住滑下鼻樑。「我、我不是故意遲到的。」

    「不關係、不關係。」一個笑咪瞇的聲音解除了蘇姍兒的困窘，一個金髮藍眼的外國人臉孔亮在她的視線前方。「Wecome!Welcome?偶們上課才，椅子找找，坐，請。」

    啊?呃?蘇姍兒被這「老外」陰陽怪調、毫無章法的「果語」給弄得暈頭轉向。

    「坐，請請。」看著她手足無措的模樣，老外教師一點都沒取笑她的意思，藍眼閃動著和善親切的光芒，主動探頭探腦，幫蘇姍兒看看坐有九成滿的教室內哪兒還有座位。「YAYA!坐請這裡，這裡!」

    喔哦……蘇姍兒不好意思拒絕老外教師的熱情，只能硬著頭皮一屁股坐下「特定席」——面對講台跟黑板，最中央、最前頭的位置。啊，坐在這裡的感覺……還真是「大牌」呀。

    忐忑不安地看看左右，當蘇姍兒將視線再度投回講台上，發現老外教師正以粉筆在黑板上行雲流水寫下自己的名字。

    蘇姍兒反射性地瞇眼看著那黑底白字——N……N……

    「NicholasKena——這是偶的名字，偶的朋友call偶Nick，你們可以這樣，Call偶，也。」老外教師這樣笑咪咪的自我介紹。「偶來自愛丁堡，蘇格蘭。」

    嘩!蘇格蘭的愛丁堡耶!「Teacher!Teacher!你是蘇格蘭人啊?」

    「聽說蘇格蘭又叫高地是不是?很冷對不對?」

    「Teacher你是不是……」一下子，原本眾人彼此都還很陌生的課堂上，就這樣熱鬧起來了。

    台灣人都有種很奇特又很有趣的心態，那就是不論男女老少都會對老外「刮目相看」，這一班也不例外。

    男的追問一些關於蘇格蘭如何如何啦等等事情，女的卻是追問一些教人較不好回答的個人隱私問題——你幾歲了?結婚了沒有?家裡有幾個人?這些對老外而言都較不禮貌的直接問題。

    不過，安排他出外上課流程的UK中心人員，已經提醒過他有這種狀況發生的可能性，並解釋說大部份台灣人或許問得粗魯直接，但絕對沒有惡意，如果不想回答就不必回答，也不會太難堪。

    於是NicholasKena——尼可拉斯·肯納，也就是尼克，從容地掛起微笑，點頭不語。

    果然，大家一看他並不想回答，在短短幾分鐘內就識趣了，很有風度地不再追問。

    「OK!偶說明先，因為第一堂class是，so偶用果語說話跟你們，偶果語好壞好壞，so下一堂class，偶們都要說Eng-lish，OK?」

    「OK！」

    「非常Well!現在，你們跟偶說名字、說By自己、說……那個說、說……」

    「Teacher，是說要自我介紹吧?」一名長髮女子舉手問道，笑容自信而嬌美。「我是容晶，英文名字是Jane，請各位多多指教。」

    「大家好，我叫……」一旦有人起了頭，其他人紛紛跟進，也就不覺得那麼困難了。一個接一個，大家都盡量展露出最親切的笑容。終於——

    「大、大家、家好，」輪到她了。「我、我叫蘇、蘇、蘇……」好緊張、好緊張、好緊張——

    「Oh，Takeeasy、easy、easy!」尼克發現她的怯場及結巴。「來，慢慢的。來，慢慢的。」

    「蘇——」她也不想這麼緊張、這麼結巴啊!「姍姍姍姍姍——姍兒。」呼!呼!費了多大的勁呀。「我的英、英文名、名字、字、字、是、是、是——」

    「呃——Susan?」尼克接完她未續的話。一方面是以她的中文名字去推想，一方面也是想盡快結束她的自我介紹。

    這位小姐沒有回頭，可沒看見大家都快被她給「蘇」倒了呢!

    「對!」他怎麼知道?鏡片後的雙眼圓睜。

    不過她還沒來得及把話問出口，英文課的助教已經抱著一大疊上課用的講義、書本走了進來，整個課堂裡立即鬧哄哄地亂成一片，幫忙清點書本的清點書本、幫忙發講義的發講義，她來不及問出口的疑問也就這樣無疾而終。

    jjjjjj

    英文課結束時，已經九點半。「我、我回、回來、來、來了……」即將踏人家門時，儘管知道這間十五坪大小的公寓不會有其他人，但她仍不改從小到大的習慣，對著這空蕩蕩的屋子說話。

    「要、要吃、吃消、消、消——夜。」自言自語的同時，手下的動作也已完成——她找出一杯泡麵、撕開鋁箔紙蓋、衝下熱水，最後再加入調味料，並再度蓋上紙蓋，找本書冊壓在上頭等面泡好。

    趁著等面泡好的這短短幾分鐘，她走到電話答錄機旁，按下通話紀錄留言掣鈕。

    「嗶——您好，這裡是三信投資理財公司，本公司竭誠邀請您……」跳過，是個垃圾廣告。

    「嗶——姍兒，我是小花啦，沒什麼事，只是好奇你去參加那個相親辦的英文課，上得怎麼樣?明天我會拷問你哦！」淡淡一笑。小花是她的同事，人很好又很愛嘰嘰喳喳，平常也總是以「我是大姐頭」的模樣在照顧人。

    「嘩——姍兒，我是母親。」正欲將書冊從泡麵蓋上挪開的手一鬆，差點打翻滿杯熱騰騰的速食食品。蘇姍兒倏然扭頭瞪著電話答錄機，好似看見什麼怪物。「你那份薪水才兩萬五的工作怎麼還沒結束?別再玩了，這是你最後一次機會——在二十九歲前完成你和他的終身大事，別讓陳先生等你太久，讓我們全家都覺得不好意思。」

    最後一通留言播放完畢後許久，蘇姍兒仍兀自怔忡，無視於泡麵已逐漸涼卻。

    「先、先吃、吃……」她這樣告訴自己。「吃再、再說……」

    原本一晚上高昂興奮的心情已然消失，只剩下一股蕭索疲倦。啜著麵湯，蘇姍兒的心思仍繚繞在母親那句「這是你最後一次機會」的言語上，困擾著她單純的小腦袋瓜。

    jjjjjj

    「姍兒小心!」小花眼明手快拉她一把，約高兩百公分的架層邊緣同時掉下一樣物品，未砸到杵在原處的腦袋，直接應聲摔得滿地——都是意大利肉醬跟玻璃碎片!」啊……」蘇姍兒嚇白一張小臉。「糟、糟、糟……」」這是怎麼回事?」在不遠處貨架的店長聞聲跑了過來。「誰打破的?」粗莽的嗓門馬上加粗、毫不客氣咆哮，但一雙被肥肉擠得細細小小的眼睛卻早已認定般瞪著蘇姍兒。

    她也心虛地低下腦袋，用力咬住下唇。「對、對、對不起，我、我、我、我——」我不是故意的!

    「又是你!」肥肉店長一確定犯人是誰後就咆哮得更大聲。「蘇、珊、兒!這是你第幾次摔壞商品了?」

    「我、我我——」

    「店長，這次你可不能怪姍兒啦。」小花馬上跳出來擋在蘇姍兒前面。「她只是剛剛搬東西時不小心撞了貨架晃了一下，哪知上頭那罐意大利肉醬是本來就放得比較邊邊一點，就這樣自己掉下來了耶!姍兒還差點被砸到頭呢!」振振有辭地說明著。

    「……哼!」肥肉店長抖動他那五花豬皮似的多層下巴。「好了，趕快收拾啦!不要在那邊吃飽沒事幹，快拿拖把來。」

    呼!她們目送肥肉店長大搖大擺寓去，小花還偷偷扮個吐舌頭的鬼臉，再一拍蘇姍兒的肩膀。「好了，沒事，沒事了。」

    兩個人立即動手清理一地的肉醬。

    「姍兒，你剛剛是說，你們的英文教師是個老外哦?」邊進行清理工作邊聊，小花好不容易把最後一片玻璃碎片給挑乾淨。

    「嗯……老、老、老外，男、男、男……」

    「還是個男的?」小花之所以被叫做小花，就是這個原因——只見她雙眼一亮，口水在聽見男的、公的、雄的等等名詞時潺潺滴出嘴角，整張臉就是一副——花、癡、樣!「長得夠不夠帥?」