第2頁 文 / 楊眉
梅琳！她在這裡，在這間房裡看著他！
恍若當頭被澆了一盆冷水，他滿腔激情瞬間全冷卻了，只能既無助又茫然地站在原地。
「你怎麼了？」
「對不起，凱，"他充滿歉意地望向仍舊半跪在床上，癡癡期待他撫慰的凱瑟琳，"我真的很抱歉。」
他不能這樣做，在梅琳的面前他沒有辦法做這種事！
他見了甩頭。
凱瑟琳敏感地察覺他迅速降溫的熱情，這讓她的神智也逐漸清明起來，"究竟是為了什麼？艾略特。」
他搖搖頭，沒有解釋，能告訴她全是因為那幅梅琳的畫像嗎？
「對不起。」
「你不必道歉！"她失聲應道，以微微發回的雙手開始重新穿上半褪的衣衫。
他看著她略顯蒼白的臉頰，忽然長歎一口氣，"我們分手吧，凱。」
凱瑟琳沉默半晌，"真會挑時機問，你！"她語氣乾澀。
「怎麼說？」
「你選在我即將結婚的時候提出來，讓我連恨你也做不到，因為是我先破壞了兩人的關係。"她緩緩搖頭，慢條斯理地掏出一根煙點燃，"不愧是侯爵，第一流的情場殺手。」
「過獎。」
「你知道——我和他只是政策婚姻？」
「我知道。」
「我們婚後還是可以來往的。」
他只是微微一笑，"你忘了嗎？我從不和已婚婦女交往。」
「即使我也不例外？」
他沒有回答，拾起掉落在地的西裝外套，掏出一方長盒，"送給你。」
她接過它打開，一陣光亮耀眼的耀芒刺激她的眼眸，她瞪著躺在盒裡由一圇晶瑩美鑽串成的項鏈，中間鑲著一顆巨大的紅寶石，寶石鮮艷異常的紅甚至令人無法逼視，"這算什麼？分手費嗎？」
「只是個臨時贈禮。紅寶石很配你。」
「你早有準備？」
「是的。」
她啪地闔上珠寶盆，"謝謝你的好意，不過請你代我將這個價值不菲的重禮捐給聖彼得修道院吧。」
他禁不住揚眉，"捐給修道院？為什麼？」
她吐了一口煙圈，"願上帝保佑它無辜的修女們，她們可是帝國裡唯一對浪子侯爵免疫的女人，可千萬別讓這些羔羊也迷失了。」
他仰頭大笑，無法不欣賞她這種尖酸的機智，"你令我心折，凱。」
「可是仍舊不足以捉住你的心，不是嗎？」
「我不適合你。"他淡淡一句。
他不適合她。
但這世上誰又適合誰呢？凱瑟琳忍不住一陣心酸，難道她那個呆板無趣的未婚夫就適合她嗎？
這個浪蕩不羈的男人啊，究竟要什麼樣的女人才能抓得住他的心呢？
☆☆☆
銀河層四二六年，奧斯丁行星·靖城
這是個充滿理想與改革的時代，不須等後代史家來評斷，許多當代的學者早已將這個他們所處的時代看成銀河歷史上最光輝燦爛的一頁。
統治銀河岸邊江山三百年的蘭奧布國滅亡，大靖帝國取而代之，第二代皇帝喬雲推動立憲政治，前朝權貴叛亂迅速討平，一向對峙分立的銀河系兩大聯盟即將於明年初簽定和平協注。這些當代不平凡的歷史事件，將在以後成為傳說。
傳說不只這些。
對帝國人民，尤其是女性而言還有一個更讓她們低回不已的傳說。
帝國四大傳奇的美男子，眾立於心目中的英雄人物、情人與夫婿的夢中人選——皇帝、軍神、冥王、侯爵。
曾經，對帝國女性來說，這四個稱謂代表了無盡的迷戀與遠揚的夢想。每個女人必然都曾有過與他們有關最狂野的綺麗夢想，征服他們、擁有他們、懷抱他們。如果能讓這四位總是高高在上的優秀男子對自己臣服，該是一件多麼令人快意、迷醉的事啊！
但這樣幻美泡沫已滅了四分之三。
隨著軍神、冥王、皇帝王人先後步入婚姻禮堂，成為某個女子一生的俘虜後，她們只剩下侯爵可以期望。
但想要那個總是優閒自得，闖蕩胭脂陣中，竊走無數美女勞心的超級情場浪子臣服於己，是多麼不可能的事啊。依偎在他身旁的女人來了又走，沒有一個能扭住他全副注意力超過三個月。
侯爵只可以是一季情人，她們如此日耳相傳。但一季也好，只要曾經得到他全心全意的呵護，就是人生難得的體驗。
沒有人恨他。
那些曾經被他捧在手心之後，又得黠然接受分手的女人沒有一個恨他。
這就是侯勢獨樹一格的魅力吧。女人會渴望與他成為情人，但絕不會著求那會是永遠。
沒有人可以獨佔他，他是居於大家的，屬於帝國每一位女子的夢中情人。
沒有人可以獨佔他，包括那個被眾男子捧得高高在上，美麗非常又驕傲萬分的凱瑟琳李。
兩人分手的消息一傳開，侯爵受到不只數十位女子的求愛，自願成為他下一任情人。
但他還未接受任何一個。
並非其中沒有能讓他驚艷萬分的絕世美人，而是他忽然累了。他，艾略特·溫沙，一向以品鑒美女自豪的風流浪子竟然發現再沒一個女人能吸引他一丁點的注意力。
這是怎麼因事？他不知道，只隱隱約約地明白，一切必和他在十八歲那年自皇室得到的那梅琳皇后的肖像有關。
「梅琳皇后"由銀河歷二世紀藝術大師梭羅·馬丁執筆，帝國最受歡迎的名畫，幾乎每個家庭牆上都掛著一幅仿畫。
唯一的真品在他房裡。
他至今仍記得十八歲初次在皇宮裡的藝術殿看見那幅畫像時，心中所承受的難以言喻的震撼。彷彿他從一出生便不自覺尋覓已久東西豁然出現在他眼前。
千方百計想得到那幅畫像，是因為一股緊揪住他心的莫名渴望，而得到畫像以後隨之而來的便是一個又一個奇異夢境糾纏的無盡夜晚。
數不清有多少夜晚，他在一種無法形容的酸楚中醒覺，腦中殘留著一幕幕不連貫的影像，卻認不清究竟是什麼。
他認不清，只能這樣夜復一夜，無助地讓渾飩不清的夢纏擾著他，用令他掙脫不了的梅恨、痛楚鎖住他，不讓他逃。
所以侯爵從不在任何女人家裡過夜。他不容許任何人有機會見到他如此脆弱的一面。
只有在一個女人面前——今井夕顏，帝國當今的皇后，有著一對和梅琳-般澄藍得不可思議的眸子。他曾以為她就是他尋覓已久的夢中人，而現今她已是他好友的妻子了。
離開凱瑟琳李的家，他跌跌撞撞地衝進靖平官——帝國裡能像他這樣不經通傳，隨隨便便門進皇宮裡的人大概只有寥寥數位吧。
他一口氣轉向曾是喬雲在當太子時的居所東宮，奔向雲石樓。
那是皇帝夫婦婚後新建的居所。
開門迎向他的是今井夕顏。
「艾略特！怎麼回事？你喝醉了？」她用雙手穩住他倒向她懷裡搖晃不止身子。
他抬起頭，匆上金色酒霧的陣子凝向她，"好藍的眼睛，藍得像她一樣。」
「艾略特！」
「如果你是她就好了。」
「喬，喬！你快過來幫個忙，艾略特喝醉了。」今並夕顏一面將他扶進屋裡，一面揚聲喊道。
好友修長儒雅的身影出現在他眼前後，艾哈特的神智亦驟然清醒了許多，他打著招呼，露出一排潔白的牙齒，"嗨，喬。」
喬雲搖搖頭，伸手助妻子將他拖入客廳，安置在寬闊的沙發上。
「你喝了不少，情場失意借酒澆愁？」
好耀眼的綠眸，跟那樣不尋常的游眸正是一對。
艾略特長吁一口氣，撫著沁著汗的額，"別嘲弄我，我什麼時候情場失意過？」
「聽說你和凱瑟琳李分手了，該不曾是因為她吧？」
「啥！」
「我猜對了？」
「別假了。」艾略特口氣陰鬱，"沒有任何女人有辦法令我失意。」
喬雲一笑，"那這是怎麼一回事？」
艾略特聳聳肩，接過個井夕額遞過來的熱茶，"總之絕不是因為她。這世上能令我心碎的女人大概也只有你老婆了。」
喬雲繼續微笑，卻忽然傾下身子揪住他衣領，"正如你所說的，夕顏已經是我的妻子，所以請你不要再胡說八道了。」
「是、是。"艾略特玩笑似地行了個舉手禮，"這副國吃醋的彆扭模樣像個堂堂帝國皇帝嗎？簡直難看。」
喬雲鬆開他，拍了拍雙手，"OK，可以把這個煩人的傢伙送回去了，他看來已經設事了。」
「喬，這是你招待好友的方式？如此是不留情地下逐客令？」
「你期待我怎樣？」
「安慰，安慰！」
「可是你看來很好啊。」
「一點也不。」
「終於肯承認自己情場失意啦？"喬雲突望他。
艾略特一窒，啼笑皆非，"算了，算了，期待你們這些損友是我的失策！我早該明白你們這些傢伙都是吃人不吐骨頭的！」
「怎麼？連星楊與韓都罵上了？」
「反正他們也不無辜。"艾略特大發牢騷，"一個是結了婚以後就不見人影至今，另一個沒事就只會待在家裡睡覺，喝老婆煮的咖啡。」