第2頁 文 / 紫賢
「你——」桃姨氣得差點舉手捶胸。從她快速起伏的胸脯看來，她正努力試著撫平怒氣。
全逍遙樓……全逍遙樓就只有桑寇兒敢跟她頂嘴，敢這麼放肆。要不是看在寇兒她那絕色的臉蛋上?她早就賞她兩個巴掌，看她嘴巴還利不利!
哼，耍嘴皮子?耍得過我的手掌心嗎?
「阿珠!」桃姨轉身面向珠姊，口吻變為冷硬，「我是來告訴你，以後上街買東西的差事，交給其他人去，免得寇兒太累，知道嗎?」
「寇兒，你應該不會有什麼意見吧?!」她繼續說道，銳利的眼角掃向寇兒。原以為她會有激烈的抗議反應，想不到這丫頭竟還扯開嘴角，回了一個燦爛的笑容。
不對勁，太不對勁了!桃姨狐疑地再次看向寇兒那抹異樣的笑容。這笑容燦爛如花，卻讓她不由自主地從頭皮麻到腳趾。
「這幾天多留意她的動向，別讓她踏出逍遙樓一步！」為了防止那狡獪的丫頭使出什麼鬼伎倆來，桃姨在轉身走出廚房時?邊走邊對身後的兩名高頭大漢嚴肅的吩咐道。
在桃姨離開之後，整個廚房陷入了緊張的氣氛。十多雙以擔心關懷的眼睛，全投注在寇兒的身上。沒有人猜得出她此刻腦袋瓜計劃著什麼對策，但她們知道，依寇兒的個性，完全不照牌理出牌的脾氣，是不會任由桃姨擺佈的。
更何況此刻寇兒的雙瞳裡，正浮蕩著一縷堅毅、詭異的笑容。總而言之，她看起來——好賊……好賊，賊到江湖中的老狐狸也不免汗顏，直叫後生可畏哪!
明初關中，商人招民屯墾，鞏台堡。
江南地區出現了一些巨大的集團。在當時的縉紳豪士之中，言其財產過萬者不勝枚舉，但獻身富千百萬、土地佔有萬畝者則千分之一啊!
但——霍赦霆這個赫名就是那千分之一的代稱者。這三個字則代表了權勢、金錢。絕無人可以，甚而狂敢去取代他的地位。
當然，在富商地主中不免有惡霸、有名門望族，其中更有所謂的「閥閱之家」。他們是經帝國所承認的。大部分的階級人物全是利用政治上的力量和封建特權來掠奪土地、佔有土地，甚而採取野蠻的方式來累積財富，但即使如此仍敵不過——霍赦霆。
這個能呼風喚雨的風雲人物，掌控著城市裡的一切經濟生活。依他的獻身力，想成為貴族、接近權力中心是易如反掌的事，但此人卻特立獨行不與官宦苟合，不為當權要勢所纏惑。雖是如此，他的聲望卻遠遠凌駕在他們之上。
儘管霍赦霆這個名字如雷貫耳、馳名遐邇。但顯少人知道他的真面目，看過他的人更是寥寥無幾，沒人能對他的長相、個性做出正確描述。
正因為他的神秘，更加引起各方的揣測。要不是他的一句話、一跺腳均能顛覆整個江南經濟的動盪，恐怕會讓人以為這蓋世聞名的人物，僅是人們幻想的一個名字罷了!
為什麼會被眾人懷疑這人的存在呢?因為霍赦霆這號人物實在被塑造得太完美、太神秘了。
傳言中，他是個醫術高超、武功超強的神秘客。他深得分戶窮人的擁護，因為他時常施賑濟困，不少平民受過他的恩澤；富商人家更想認識他，想攀附此人，想四平八穩在江南立足得利。但全無一人捉得住他的行蹤，甚至還傳言說霍赦霆精通易容術!
當然這一切的揣測都有可能，畢竟百姓們的確對他一無所知。所以，即使證實其中一項猜測，他們也不會感到驚訝。
不過。要是他們知道人人口中傳誦的人物——霍赦霆，正在一艘停泊在港口的船上，肯定會令全部的人咋舌愕然，直湧向港口只為目睹英雄一眼，使得原本就已夠熙來攘往的人群，更為吵雜喧鬧。
狂風呼嘯颼颼，挑弄著港口上的每艘船陰沉的天空促使人們加快步伐。從經驗累積看來，過不了幾分鐘雨便會淅瀝而下。
說著說著，雨急如破竹地落擊地面。浪潮澎湃的港口船海中，停泊著一艘極不起眼的船。雖說不起眼但它黑漆漆的船身、奇特怪異的標幟。充滿危險的氣息，卻也輕易地吸引住任何人的目光。遠遠望去彷彿一艘海盜船，準備攻擊掠奪似的。
桅帆低低呻吟，甲板上的船員紛紛不畏風雨地繼續搬運貨箱。
「阿布，你到底有沒有查到『他』是誰啊?」其中一個船員小李低聲問道。而他口中的「他」，指的就是這次僱用他們這些水手，「黑船」的擁有人。
「我查過了。但所有港口上的水手、老人全沒聽過有這麼一號人物也！」阿布歎氣地搔著頭。
他們為什麼對這位船長這麼好奇呢?其實原因無他，實在是因為他的行徑太詭異反常了。怎麼個反常呢？一年十二個月裡，他和那艘「黑船」就會在四月和九月時出現。他只要—出現就會引起一陣騷動。因為港口上一些沒有固定船家的水手，都競相想為他跑船，因為他所付的酬勞幾乎是別的船家的十倍，足夠他們半年不必出海賺錢。
出手這麼闊，怎不令船員好奇呢?而且更令人狐疑的是，這艘「黑船」載運的全是藥材。有些藥材在當地是十分普遍的當地生長草藥，根本就沒有什麼經濟利益的價值。所以如此昂貴的運載，再怎麼精打細算也划不來啊！
「那他會不會是—一—海盜?」小李話一畢，開始研究起船身來了。當他想更仔細查看時，阿布便毫不客氣地朝他的頭狠狠地敲去。
「笨蛋。他有叫我們去搶東西嗎?何況海盜哪有隻身一人的，好說手下也有二十來人，哪還需要我們?」
「嗯，話是投錯。但哪有人船一到目的地，貨一卸，就叫我們駕著『黑船』回到這，一點也不怕我們霸佔了這艘船!」小李一口氣說出了所有人心中的疑點。
他的話沒錯，這位行徑詭異的船長，三年裡他們這些水手六次，全是用這種方式將水手送回程。根本一點也不擔心別人會獨佔了船。不過話又說回來，誰又敢去招惹這號神秘人物呢!
說也好笑，看盡各種惡霸土匪的他們，竟然輕易地就畏懼在船長的威嚴下。但令人哭笑不得的是，他根本不曾對他們恐嚇過。單單一個眼神，一舉手、一投足中便流露出懾人的氣勢，令他人望而生畏。所以壓根用不著他做出怎樣的警告，這些水手們也都非常守規矩地將船駛回港口。
而且更令咋舌的是，隔日清晨便不見船隻，但絕不是被盜船，因為在固定時刻裡，那位神秘的船長和「黑船」便又會如期出現在喧嘩的港口。
這件事還成為人們茶餘飯後的話題，但事過多次之後，大家也都習以為常，反正有銀兩可拿才是重點哪!
「總而言之，我知道船長是不會對我們水手吝嗇的!」
「這點倒是沒錯！」阿布深表同意地附和道。這時，他頂頂小李的手臂，開玩笑地說：「喂!你看他出手這麼大方，絕不是一般富商做得出來的。你想想看?他會不會就是那位富可敵國的——霍赦霆?」
聞言的小李立刻笑岔了氣，「不可能的。霍赦霆是何等人物，怎麼可能輕易在人們面前露臉，更何況是在我們這些市井小民面前呢?更別說是跟著我們一起搬箱卸貨的了!」他搖著手，斥為無稽之談。
原本只是隨口說說的阿布，愈想愈覺得他地方纔的猜測極有可能。正想向小李再次反駁之時，話還未到嘴邊，卻瞥見他們口中聲聲稱道的船長，從船艙下登上甲板，逼得阿布趕忙打住話。
當這位全身散發危險氣息，體格高大偉岸的男人，在甲板上那麼一站時，一些碩壯有力的水手，與他相較之下，全都變得渺小笨重。
無懈可擊的臉孔和那股令人不寒而慄的氣勢。真教旁人相形見絀!
人的出現無形中給了眾人一股莫名的緊張。所有的談話均中斷，紛紛又埋頭搬著貨物。雖是如此，他的一言一行仍落入水手們的眼底，偷瞥他的眼瞳中，個個充滿了敬畏、狐疑。
他雙手叉腰，有力的雙腳分開站立在狂風驟寸的甲板上。一身黑衣裹身的他，宛如處於黑夜中的惡魔，慢慢地吞蝕天地間僅存的安定，狂傲地釋放出鬼魅氣息，如此地駭人、如此地懾魂。
風吹得他衣袂飛飄鼓起，吹開了衣襟，露出黝黑健壯、寬闊的胸膛，煞是令其他人透不過氣來。
他瞇起那雙銳利如鷹般的眼睛，抬頭望著天色，深邃的黑眸裡，散漫著猜不透的迷濛。
「這場暴風雨終於來了……它終於來了!」一位面慈目善、白髮皤播皤的，跟著船長踏上甲板，低聲說道。從他低沉帶笑的語氣，頻頻點頭的動作看來，似乎十分滿意此時惡劣的天氣。目光如炬的眼瞳底，正緩慢地竄燒著一團火簇，閃動著一股費解的期待。