第13頁 文 / 紫靈
「不懂！」龍擎加重抓她的力道，「這次我說什麼都不讓你走！」
「龍擎，你──噗……」憐湘一氣之下，氣血攻心，一口鮮血再也難以控制的吐了出來。
「公主！」青湄急忙拋下手中的藥材，心慌的扶住她，語氣緊張的問；「公主，你怎麼了？」
「憐湘？」龍擎也被這突如其來的變故給駭住，連忙放開手，「你沒事吧？」
「我……唔……」她又嘔出好幾口鮮血。
見情況不對，龍擎伸手搭住她的腕脈，駭然道：「你的內丹呢？」
「什麼？內丹？」青湄這下更是著急，「公主，你的內丹不在你身體裡？」
「青湄，我……我……」憐湘猛喘著氣，沒有多餘的力氣說話。
她絕對不能說，因為如果說了，就會傷害到她所愛的常炯年。
☆☆☆
匆匆忙忙來到憐湘的廂房，常炯年推開門，擔憂的衝進去。
他快步走過青湄與龍擎的身邊，來到床邊瞧著沉睡的憐湘，「她怎麼了？」
「公主失去內丹，所以有性命危險。」
「內丹？這是什麼東西？」
「對我們來說，內丹就等同於自己的生命。」
少了內丹，就像是失去生命，失去內丹的精怪雖然還能活一段時間，卻會越來越虛弱，直到耗盡最後一絲真氣。
憐湘就是處於這樣的情形，她的真氣逐漸耗弱，除非拿回內丹，要不然就只有等死的份。
聽了青湄大略的解釋，常炯年不解的問：「憐湘的內丹為什麼會不見？」
「這也是我們想知道的。」
龍擎想了想，問著青湄：「你知道這段時間憐湘有接觸過什麼人嗎？」
「公主沒接觸過太多人，就是常大人和裴大人他們而已。」
「就只有他們？」
「是呀。」
照理說凡人是沒有辦法搶奪憐湘的內丹，但龍擎顧不得這麼多，手直接搭上常炯年的腕脈，「咦，這種氣脈……內丹在你身上！」
「內丹在我身上？！」
「怎麼會？」青湄不解的瞧著常炯年，「常大人，你為什麼會有公主的內丹？」
「我根本不知道我身上有內丹，你們在開玩笑吧？」
「我非常確定憐湘的內丹就在你身上。」龍擎緊緊抓住他，「快點把內丹吐出來，你不該擁有它。」
「我不知道我身上有什麼內丹，你快放開我！」
「你在狡辯，快點吐出來！」
見他始終不肯承認身上有內丹，龍擎一氣之下伸出手，想一掌往他的天靈蓋打去，卻被及時醒過來的憐湘給阻止。
「住手！龍擎，我不准你傷害他。」
「憐湘，他搶奪了你的內丹，才害你變成現在這樣。」
「不是這樣的，內丹是我心甘情願給他的。」
常炯年驚訝的瞪著她，無法相信她所說的話，「什麼意思？」
「我一直不敢告訴你，其實在你我相遇的第一天，你已經死了。」
為了躲避青湄不讓她發現有人誤闖桃花宮，憐湘失手害常炯年淹死，為了彌補這個錯誤，她將內丹渡給他，讓他能重新活過來。
這是她心甘情願的，沒有人勉強她。
「你說什麼？我已經……死了？！」強大的震撼不斷襲向常炯年，讓他不知所措。
他已經死了，但憐湘卻為了救他，拿一命抵一命。
走到她身旁，他語氣嚴肅的說：「憐湘，立刻把你的內丹收回。」
「不行，如果收回內丹，你馬上就會死。」
「如果不收回，你也會死呀！」
只要一想到他是靠著憐湘的內丹而活著，常炯年就感到心痛萬分，他不要她因為這樣而死，他寧願她把內丹收回去，好好的活下去。
憐湘強忍著痛楚，拚命搖著頭，「我絕對不拿回內丹，絕不！」
「公主，我求求你。」青湄邊流淚邊勸道：「拿回你的內丹，好不好？」
「不要，我不要，唔……咳咳……」
一攤攤鮮血染紅了床被，提醒她生命正急速流逝當中，雖然知道自己時日無多，但她不想、也不願拿回自己的內丹。
就算到最後她會因此香消玉殞。
☆☆☆
當憐湘再次醒來，已經不知道是幾天後的早晨。
她一睜開雙眼，就見到常炯年坐在床沿，靜靜地守護著她。
他微微一笑，輕聲的問：「身體有沒有好一點？」
「我很好，沒事的。」她掙扎著想坐起身，「這對我來說根本不算什麼。」
「小心，我扶你起來。」他臉上滿是擔心，「你身子虛弱，別太逞強。」
憐湘躺在他的懷裡，感受他的體貼與溫暖，這對她來說，就是一帖能讓她振作精神的良藥。
他將她小心的護在懷中，「為什麼要把你的內丹給我？」
「這條命是我欠你的。」
「你欠我？說不定我是命該絕，你不該多此一舉的。」
「就算你真的命該絕，我也不會讓你死。」
常炯年苦笑著，「你這豈不是要讓我帶著愧疚過一生，因為我的活，而造成你的死亡，這叫我怎能接受？」
靠著她的內丹而活下來，這對常炯年來說，是非常殘酷的，那種感覺就好像是他親手害死她一樣。
要他眼睜睜的看著憐湘一天比一天消瘦，這他辦不到。
「我不要你愧疚，我只要你好好活著，代替我活在這個世界上。」她已別無所求，也不會有所遺憾，只要常炯年能安然活著。
他沉默了好一會兒，才開口說：「如果說……我堅持要把內丹還給你……」
「我拒絕，如果你把內丹拿出來而死了，別想我會把內丹吞回去。」她的語氣十分堅決。
「憐湘，你這是何苦呢？我不希望你死呀。」
「那我就能忍心看著你死亡嗎？」
「你……」對她的固執，他真不知該如何是好。
就算他自行將內丹取出，憐湘也不肯吞回去，這樣只會造成兩個人都離開人世，難道就沒有一個兩全其美的好辦法？
哄憐湘入睡後，常炯年走到房外透氣，龍擎站在走廊上，似乎也是來關心憐湘的身體狀況。
雖然他們倆互相討厭對方，但為了憐湘，他們暫時將仇恨拋諸腦後。
「龍擎，不知道你有沒有辦法可以取出我體內的內丹？」
「就算我能將你體內的內丹取出，憐湘也不會要。不過，我倒是想出一個好辦法。」
「真的？是什麼辦法？」
「找一樣東西代替憐湘所失去的內丹。」
「是什麼東西能代替內丹？」
「天界有個寶物叫做『合魂珠』，吞下它的人，不但能長生不死、肉身不滅，還能增加五百年修行，是難得一見的珍寶。只不過這樣珍寶在幾百年前因故消失在天界，輾轉流落人間，它的下落無人知道。
「幾年前，一位道士在一堆古物中發現合魂珠，他把合魂珠當成壽禮獻給太后，只要能想辦法得到合魂珠，讓憐湘服下，這樣就能保住她的性命。」
「在皇宮裡？」常炯年蹙眉深思著，「皇宮不是人人都進得去的，況且那樣東西還在毛太后手裡。」
能找到替代的物品他的確很高興，但是能不能拿到，這又是另一個問題。
況且，他現在也沒有資格進入皇宮。
這時，裴少俊出現在邊廊的轉角，「炯年，回京城吧，我想絕對會有辦法的。」
「如果我就這樣離開，你該怎麼辦？」
「只是個小小的縣衙，少了你，我還是有辦法獨撐大局的。倒是你……」裴少俊不得不提醒他，「私自離開外放之地，可是有罪的。」
「現在我管不了這麼多，為了憐湘，就算是欺君犯上，我也要拚上自己的性命試一試。」這是唯一的機會，他絕對不會放過。
「好，回到京城後，你可以去找一個人，我想他應該可以幫你忙。」
「那人是誰？」
「中書侍郎兼翰林院大學士葉成駿大人。」
第八章
這天，葉成駿像往常一樣，窩在書房裡鑽研學問。
在朝中，他的學識淵博是大家有目共睹的，除了老一輩的朝臣外，和他同輩的年輕學士中沒有人比他還厲害。
也就因為這樣，只要朝政上有什麼問題無法解決時，毛太后都會詢問葉成駿的意見，而他的意見也讓不少窒礙難行的政策順利推行。
一名侍女輕敲書房的門，「大人，有客人來訪。」
「有客人？」葉成駿合起手中的書，「是哪位客人？」
「他不肯說，只說大人見到他後，就會知道他是誰。」
「不肯說？」到底是哪個人這麼神秘？
葉成駿起身將書擺回書架上，跟著侍女離開書房。
來到大廳內，看清坐在廳裡的人是誰後，葉成駿先是一愣，接著便想轉身走人，當作廳裡沒客人。
常炯年早料到會發生這種事，連忙喚道：「大人請留步，下官有要事相求。」
葉成駿歎了口氣，認命的轉回頭看著他，「常大人，你不是被貶到熙州去了，怎麼可以擅自回京呢？」
擅離職守可不是開玩笑的事，之前裴少俊之所以從京官被貶成地方官，有一半的原因是他擅離職守，而常炯年則是倒楣被拖累的。