第2頁 文 / 梓涵
說話的人是正室所生之子楚朝天，他打開扇子遮住半張臉，嫌惡的看著楚皓平。
「大……大哥，對……對不起。」楚皓平因為咳嗽的關係，只能斷斷續續地表達他的歉意。
「好了，別說話了，趕快回房休息，等會我讓人熬碗熱薑湯送過去。」
羅雨潔似乎有意替兒子解圍，再次向臨福使了眼色。
「臨福，還不快帶少爺回房休息，記得幫他加件披風，小心點，別讓少爺又吹了風。」
臨福一聽可以逃離這個無聊的家庭聚會，二話不說立即扶著主子離開。
望著兒子因咳嗽而抖動不停的背影，再看看不學無術的楚朝天，楚士文心裡有著無限的惋惜，他惋惜自己沒有一個足以擔大任的子嗣。
◆◆◆
攙扶著主子離開大廳回到房裡後，臨福趕緊探頭到門外左右看看，在確定四周無人之後急忙掩上房門，然後背抵著門扉安心地吁了一口氣。
「爺，可以了，我都瞧仔細了，外頭沒人。」
只見楚皓平泰然自若地脫下身上的披風，優閒地倒了杯茶，緩緩的啜飲著。
「我知道，瞧你緊張的，坐下來喝杯茶喘口氣吧。」
楚皓平方纔的虛弱病態已不復見。
「爺，怎麼能不緊張，你又不是不知道我天性敦厚，最不會的就是演戲誆騙他人，我怕露出馬腳壞了你的計畫啊，」
臨福舉起手臂往佈滿細汗的額頭上抹了一把，拿起茶杯豪邁的往嘴裡猛灌一大口。
楚皓平搖頭輕笑，「又不是第一次演這齣戲碼，怎麼還是這麼沉不住氣？」
「我哪比得上爺那麼沉穩，明明就知道你壓根沒任何病痛，還得……」
臨福話才說了一半便戛然而止，只因楚皓平投給他一個森然銳利的眼神，嚇得他趕緊噤口。
「爺，對不起，我失言了。」他陪著笑臉求饒。
「管好你的嘴巴，當心露了口風，要是因此害得我前功盡棄，我會拿你當箭靶子來練箭。」
楚皓平依舊是溫文儒雅的抿唇淺笑，但是卻讓臨福冷汗直飆，只因他太清楚主子的個性了，通常楚皓平愈是不悅，臉上的表情愈是不易察覺。
「爺，不會再有下次了，我一定會謹言慎行的。」
開玩笑，雖然他自小和主子一塊長大，主子向來待他不薄，但裝病這件事對主子而言是一項不能提起的天大禁忌，他可不敢保證一旦犯了禁忌後，他是不是得準備替自己料理後事了。
臨福不禁在心底犯嘀咕，他真的搞不懂，有錢人家的少爺一定得當得這麼辛苦？這麼沒有自我嗎？
◆◆◆
「娘，你找我？」
「嗯，先坐下來，娘有事找你商量。」
「是不是今天我走了之後發生了什麼事？還是大哥又給你委屈受了？」俊魅的幽眸裡浮現陰森的寒光。
「沒的事，別瞎猜。」羅雨潔安撫的拍了拍兒子的手背。「是你爹。他今天忽然宣佈想在過完五十大壽後不再插手打理楚家的產業，我本來以為只要你爹的身子依然硬朗，應當不會讓這事這麼早發生，殊不知他這麼早便萌生退意。你是知道你大哥的性子，他千防萬防就怕你來跟他爭家產、爭地位，娘不想你捲入這種是非裡。」
「我懂。」楚皓平當然明白母親的用心良苦，否則他也不會應母親的要求，配合演出孱弱的角色。
其實楚皓平一直沒跟母親談過，他已經不再是孩子了，他有足夠的能力來應付大富人家裡的爾虞我詐，但是由於心疼母親、不想母親為他牽掛，他願意隱藏自己真實的個性來換取母親的安心。
「這些年來委屈你了。」
羅雨潔心疼的看著兒子，明明是英挺儒雅的昂藏男兒，卻讓她給塑造成憔悴蒼鬱的病榻子，她這個做母親的既自責又內疚。
看出了母親的哀怨，楚皓平連忙出聲制止。
「娘，我從來不曾埋怨過你，我明白你是為了保護我才這麼做，其實我反倒喜歡跟大哥劃清界線，這樣的日子清心自在多了。」
「就怕清心不了多久了，雖然咱們母子不會去同他爭奪家產，可是朝天也許並不這麼想，他始終還是防著你的。」擔憂之情浮現在羅雨潔的臉上。
「娘有其他的打算？」
「嗯，我想要你以病重為由去下淮的別業那兒住一陣子，明著是養病，暗著是避開繼承家產的是非鬥爭。」
「娘，你會不會太多慮了？其實大哥根本就動不了我。」憑他的身手，楚朝天還真不是他的對手，他只不過是深藏不露罷了。
羅雨潔粲然一笑，慈祥的眼瞇成了一條線。
「我當然知道我的兒子有多出色，可你別忘了娘告誡過你的，我讓你在外頭習武為的是防身，可不是讓你和朝天對峙，你們畢竟是一家人，我不想看到你們兄弟閱牆。」
「那也沒必要離家，我不放心你。」
「娘在這個家已經待了二十幾年了，我知道該怎麼安然無恙的求生存，你別操心。況且娘這次要你出遠門，主要是有一件事要你去辦。」
楚皓平疑惑地端詳著母親臉上的遺憾之情。
羅雨潔從懷裡掏出了半塊玉珮交到他手中，並無比慎重的交代道：「幫娘一個忙，找到另外半塊玉珮的主人。」
◆◆◆
耿柔敢說她如果沒被餓死的話，也一定會被毒辣的烈日給烤死。
這究竟是什麼鬼地方啊？
想她進城才不到一天的光景，倒楣之事便接踵而來，遇上了扒手將她的荷包給扒了，害得她現下只能站在包子店門口，垂涎三尺的看著冒出騰騰熱氣的白胖包子。
摸了摸飢腸轆轆的肚子，再伸手至原本揣著荷包但現在卻空無一物的懷裡，耿柔認命地嚥下口水，頹然的走至一旁的大石塊坐下。
「救命啊！好熱、好餓、好渴喔！」或許是餓昏頭了，她像是囈語般喃喃念著。
要不是母親臨終前千交代、萬叮嚀，要她帶著半塊玉珮來找楚夫人，她還真不想踏進這鬼地方。
瞧！弄得自個兒如此狼狽不堪，別說這一頓沒著落，就連今晚要在哪落腳過夜都是個大問題。
掏出那半塊害得她進退維谷的玉珮，耿柔真想狠下心將它變賣掉，好換取三餐溫飽以及溫暖的床鋪，當然，最重要的還是回家的盤纏。
在身無分文的情況下她是絕對回不了家的。
澄澈的水眸目不轉睛地盯著前方不遠處的當鋪，她心裡陷入了天人交戰。
當？不當？耿柔猶豫不定。
就在她被拚命嗚叫的肚子吵得心浮氣躁，決定邁開步伐往當鋪走去時，母親臨終的遺言悄然浮現腦海。
唉！暗歎了一口氣，耿柔硬生生的止住即將踏出的步伐。
她轉了個身，改往水井的方向走去，既然沒銀子吃飯，她只好多灌點水進肚子，聊勝於無嘛！
◆◆◆
拖著疲憊不堪的身子來到楚家大門口，耿柔天真的以為她總算可以吃一頓飽的，然而，當她向門房說明想要求見楚夫人時，那兩個有眼無珠的門房居然很不客氣的打量著她。
她承認自己現在的模樣實在好不到哪裡去，身上的粗布衣服使她看起來像個難登大雅之堂的村婦，再加上這些天趕路，臉上蒙著一層灰，看起來就像個邋遢的黃毛丫頭，難怪門房說什麼也不相信她是楚夫人的朋友。
「你是我們家二夫人的朋友？小丫頭，說大話前也不先打草稿，二夫人和你的歲數相差甚遠，怎麼可能是朋友？」門房甲露出不怎麼信任的眼神。
「麻煩你轉告她，就說我是故人的女兒。」
姑且不與門房計較，她只想趕快見到楚夫人，最好能要她請頓吃的，因為她已經餓得前胸貼後背了。想到大戶人家裡的山珍海味，耿柔的肚皮很不爭氣的咕嚕叫著。
門房乙在聽見她飢腸轆轆的鳴叫聲後，直覺認定她是想來混口飯吃的。
「小丫頭，我勸你別白費心機了，要是你餓了，大哥哥我可以去廚房找些包子饅頭的給你充充飢，你別假裝是二夫人的朋友來鬧事，二夫人今天可忙得不可開交。」
可惡啊！耿柔的靈眸不悅地瞇起。
居然把她當成要飯的？有沒有搞錯啊！
會有像她這麼如花似玉的乞丐嗎？雖說她的衣衫是破舊了點，臉上是髒了點，頭髮也凌亂了點，可是也不能用幾顆包干饅頭就想打發她啊？
見到耿柔雙頰鼓脹、眼眸帶火的怒瞪著他，門房乙還當是她不知足。
「怎麼？嫌不夠啊？那隨便你要不要羅！我能拿給你的除了包子饅頭外就沒有別的，你該不會以為來這兒能要到什麼佳餚珍饈吧？」
「我才不……」
土可殺不可辱，耿柔本想正氣凜然地拒絕門房的施捨，然而，不爭氣的肚子又再次與她唱反調，害得她硬是把到了嘴邊的話給吞了回去。
「我才不可能不要哩！」
要是在見到楚夫人之前就先餓死了，那多不值得啊！雖然說窩囊了點，但先填飽肚子再想法子見楚夫人也不遲。