第7頁 文 / 竹君
柳無言將話說得嚴重，嚇得秦忠臉色蒼白，身軀微微發顫。
「原來柳副總管這麼照顧老奴，以往老奴不知道，還以為副總管是難以親近的人，真是錯了。現在聽你這麼一說，才知道你是真正的好人，是真的照顧我們下人的人啊！」秦忠感動淚流，只差沒跳下馬車，跪地謝恩呢。「多虧你救我出來，不然等三爺算起帳來，老奴這把老骨頭就慘了，只怕要被拆了。」
想不到柳副總管對他這麼好，府裡這麼多人他單單只救他一個，這不是恩人是什麼？這輩子他當他是第二個主子了。
「所以我才選這個時候出城，等我們查完帳三天後回來，他仇也算完了，氣也消了，你我就不會有事了。」好騙的老秦忠，他不知道她帶他出來，其實是有目的的。
他不只是府裡的老僕人，更是口風最松的一個，不只知道的事多，問他一句，更會回十幾句，是眼下最適合探問消息的人選。
「是、是，這個主意甚好，可是等咱們查完帳回來……會不會三爺的氣還沒消，還想找咱倆算帳呢？」他怕死的抖著音問。一身老骨頭了，可禁不起過分的折騰，三爺的幾頓板子打下來，他不死也會少半條命。
他可還想留命養老，不想早死早超生。
柳無言笑了起來，秦忠的心態她瞭解。「不會砸到你頭上，要罰也先罰那些抬他回去的副將，輪不到你這不禁打的老忠僕。」
「可是……是老奴開的門。」就說沒事幹嘛那麼多事，還趕前頭去推開挽風樓的門，現在惹禍了吧！不知道三爺的氣會燃多久，三天的時間夠不夠他息怒呢？
柳無言嗤笑的搖頭。他真是無膽，如果害怕，當初幹嘛買那麼多男寵進門呢？
明明交代他買幾個，他卻貪心的買進一大群，白白多花了好些銀子，秦梵要問罪，他老還真應該排第一個。
柳無言的冷笑讓秦忠渾身直發毛。
「唉，還是大爺講人情、好伺候，如果他在的話，今兒個也不會惹出這麼多的事來，三爺也不會變得這麼……這麼奇特了。」變態兩個字說不出口，犯上啊！說「奇特」總成了吧！
瞧，他多忠心啊！
唉，老奴才一個。柳無言輕歎的搖首。「你剛剛提到大爺，知道大爺上哪去了嗎？」難得將話題繞到正事上，柳無言乘機抓住機會，套問一些消息。
「大爺？他不是去了北方三城了嗎？皇上賞賜的能不去看看嗎？可是這一去也未免太久了，算算都一年了；前兩日老夫人還在問，他怎麼那麼久還沒有回來？想想也挺怪的。」秦忠搔搔耳，也感納悶的說。
看來他知道的也不多。她不禁有些失望。「會不會是他跟『某』個人遊山玩水，玩忘了，還是什麼人困住了他，讓他不想回來了呢？」更進一步的試問。
「不會、不會。」秦忠頭搖得像博浪鼓，「咱們大爺嚴謹得很，做人處事有一定的原則，不是個到處留情的男人。哪像三爺，一天到晚處處留情，尋芳館、媚香樓、繡紅坊，到處有他的老相好、舊情人、紅粉知己，現在又看上了有脂粉味的男人，嘖……真是不像話。」他邊說邊搖頭。
「是兄弟就不會相差到哪。」柳無言輕哼一聲，對於那個男人的事不予置評，打心醫就不認為他是好東西。
「也不是這麼說，其實三爺人不錯，前幾年二爺不在敦煌時，三爺就幫著大爺平定了不少盜匪，還打退了西面的夷族，被皇上封為『虎賁將軍』。只是這一年平靜了，他人也變得懶散許多，不然以那足智多謀的狡黠性兒，沒人能比……當然你柳爺除外了。」正在吹捧的他，還不忘對恩人褒獎一番，看來是真的打心裡感激著她。
秦梵的狡猾個性她豈會不知？看似閒散的個性其實穩斂深沉，平常雖然吊兒郎當，整天東逛逛、西晃晃的像個紈侉子弟，可也沒見他把那件事情搞砸過，不但把公務處理得穩穩當當，還把敦煌防守得固若金湯，外似門戶大開，實際上再嚴防不過了，城內的風吹草動都在他的掌控下。
如此才能豈是一般庸輩可以比擬？
「這麼說連你也不知道大爺跟什麼人在一起？」懶得再聽他扯那男人的事，柳無言自動將話題拉回原點。
「不知道，大爺的私事最不讓人管了，老夫人都沒得問，咱們這些下人就更不用說了，誰問誰倒楣。不過倒有件秘密老奴是知道的，老奴同柳副總管說了，你千萬聽聽就好別記在心上，也別同人說是我說的，知道嗎？」
急於在柳無言面前討好，秦忠竭盡所能的把知道的消息說出來，希望得到她的好感。
「說吧，我在聽。」柳無言淡漠的說，搖動折扇的手則停止下來，靜靜的擱在膝上。
秦忠靠近她一點，壓低聲音道：「大爺的事可是件秘密，我也是在一次偶然的機會聽大爺和三爺說的。聽說大爺在別的城裡藏了個心愛的姑娘，常常想著念著要去見那位姑娘，可是好幾次到了那兒又不進去，因為那位姑娘根本不愛咱們爺。」
姑娘？！柳無言挑高了眉，強忍住心裡的激動。「那位姑娘是誰？什麼來路？」會不會就是怡安郡主？
她是皇上的情人，跟皇上情投意合不是甘願嫁到敦煌來的，所以當然也不會喜歡秦天。
「這老奴就不知道了，沒人提起也沒得問，你要是有興趣不如自己去問問三爺，他或許會跟你說也不一定。」
能問她早就問了，也不會浪費那麼多的時間。「算了，這是主子們的事，跟咱們無關。」略微失望的搖搖手，她接過他手中的韁繩，喝聲駕車速行。
她不想讓秦忠懷疑，只不過這事值得一查，說不定是重要的關鍵線索也說不定。
第三章
身為秦府的副總管，柳無言要負責的事還真不少，不只要確保各項產業蓬勃發展、樣樣賺錢，還得時時注意府裡的下人有沒有盡忠職守，幹些欺上瞞下的事，就連搞百花宴這名堂都要落到她身上，真是雜務纏身。美其名是副總管，實際上卻是張羅跑腿的雜工。
瞧，她昨夜才從城外收了三天的帳租回來，今兒個為了百花宴的事情，還得忙到廚房來。
「柳副總管早。」
她才剛踏入，廚娘和丫鬟就頻頻拋媚眼，搔首弄姿的想引起她的注意，得到她的青睞。
只是面冷、心冷，再怎樣的春風都拂不動一池靜水。
「劈柴生火的老江在哪？」柳無言朝直奔向她的紅桃問道。
「我是、我是，柳副總管有什麼要吩咐？」紅桃手才剛朝後一指，一個紅糟酒鼻的中年男子從女人堆裡擠了出來，彎著腰直走到她面前。「小的就是老江，請問副總管有什麼交代？」
在她嚴厲目光的掃射下，老江忙不迭的問。
柳無言聞到他一身酒味，俏鼻直皺了起來，忍不住用手掩了下。「照著上面寫的菜色做，一樣都不能少。」她將早已寫好的百道菜單遞給他。
老江打著酒咳，恭恭敬敬的接過菜單，仔細的看了一遍，倏地，原本半醉的眼眸睜亮了起來，原來的醉意全消，疑惑的眼神直瞧著柳無言。
「怎樣，有問題嗎？」
「不，不是有問題，而是這些菜色都有點……奇特。」這麼名貴的宮廷菜譜柳副總管是打哪弄來的？要不是他在年輕時曾在皇宮內苑做過幾年的二廚，學過這些菜的作法，只怕現在民間也沒有幾個人做得出來。
唉！那時要不是跟宮女發生苟且之事，現在他也應該是首屈一指的大廚了，又怎麼會逃到這偏僻的敦煌，窩在這裡過這種半隱居似的生活呢？
不過這都是很久以前的事情了，不提也罷，只是柳副總管怎麼會知道他的過去？
「越是奇特的菜，越能顯現出廚子的廚藝精湛，突顯主人的尊貴。」柳無言意有所指的拍拍他的肩膀，難得浮現的笑容也鼓勵似的揚了揚。
若不是昨天聽秦忠提起，她還真不知道府裡藏了這麼一個大人物，若不是如此恐怕到現在她還在為百花宴的宴客菜餚擔心呢，不過現在有了老江，她就可以放心了。
「菜錢需要多少儘管找帳房拿，相信江老一定不會令柳某失望才對。」
這是給他一展廚藝的機會！
「謝謝柳副總管、謝謝柳副總管，小的一定竭盡所能，定不叫柳副總管失望。」要是成功了，他就可以重振威名，不用再當個人人厭棄的糟老頭了。
「謝謝柳副總管、謝謝柳副總管。」道謝還不夠，他乾脆跪下來叩頭。
這一幕讓四周的人看得莫名其妙，不知道這中間發生了什麼事，為什麼柳無言會將百花宴掌廚的這等大事交給一個老酒鬼去做呢？
尤其主廚李大娘更是不滿，向來主控廚房一切的她，頓然有種被輕視的忽略感，覺得這個看來俊得像個美人似的柳副總管，是存心看不起她。