第1頁 文 / 朱朱
楔子
在這樣一個太平盛世、國泰民安的朝代裡，最為轟動之事便莫過於「懿賜宮女」一事。
何謂懿賜宮女？
聽說，是如此的——
當今皇太后由眾多的宮女之中遴選四位宮女，攬至身邊做事，並賜名為渟春、夏桐、浣秋、冬霜。懿賜宮女一事迅速流竄至民間，成為民間茶餘飯後閒磕牙的話題。
懿賜宮女所造成的效應絕非「轟動」兩字便可形容之，試想，懿賜宮女絕對是始無前例之事，可雖為始無前例，但並不代表便是空前絕後，誰猜得準哪日皇太后一個高興又來個「懿賜太監」什麼的？
於是更多家中貧困的百姓紛紛將子女送入宮中，期盼哪天也能受到皇太后的青睞，就連原本在宮中當差的人也益加勤奮起來，為的當然也是冀望皇太后的重視。
能得到主子的賜名是何等榮耀之事，更何況成了皇太后跟前的紅人後，光是月俸便足足有三十兩銀子，再加上主子一欣喜，飾品、綢緞自然少不了，怎不教人心癢難耐？也莫怪趨炎附勢之人日漸增多。
然而許多人不知道的內情是，當初皇太后遴選這四名宮女時，並非以其能力高低為準，有些許的憑藉僅僅是皇太后對她們個性的單純喜愛罷了。
就像渟春，她的個性便有些迷糊、脫線，可卻是皇太后的開心果，有時一些魯莽的行為舉動卻常逗得皇太后咯咯笑；而夏桐的性子較為外向、活潑，大而化之的個性也非常討皇太后的喜。
再談到浣秋，雖然面對皇太后寢宮裡以外的人稍嫌怯弱、閉塞，但女紅卻非常有一套，有時皇太后賞了些綾羅綢緞給她，她便會繡些帕子、枕套什麼的再回送給皇太后，手工的精緻可不輸給坊間的織房。
而冬霜的個性則是冰冷了些，就連幾個姊妹聚在一塊兒，也鮮少見她露出笑容，可她略懂醫術，由於皇太后身子骨向來不怎麼好，有時犯了心恫，冬霜總能在御醫趕來之前先做些適當的處理。四人可說是各有各的特色，也才能受到皇太后的喜愛。
可是，懿賜宮女一事究竟是好是壞？
宮內形形色色什麼樣的人都有，當有人地處高位時，就有人會涎著臉來乞求能拉拔他一些，當然也會有人心生嫉妒，暗地做缺德事。這好？或壞？也就非三言兩語即可妄下定論，但對於渟春、夏桐、浣秋、冬霜四人而言，卻毋庸置疑是她們面臨人生巨大丕變的一個開端……
第一章
今日氣候微涼，東風解凍、和風拂拂，御花園內叢樹經過春風吹拂，葉枝沙沙作響，捲起一層層澹蕩涼意。
夏桐略整被吹散的髮絲，然後繼續攤開手上冬霜借她的書籍，認真的閱讀著。
近來，她識得的字已不少，而這完全都得歸功於冬霜。
本來她們這些個當宮女的根本是甭妄想念啥四書、五經，但由於冬霜小時本家境不錯，亦習過字，再加上她又十分好學，相對的懂得也較她們多，於是冬霜便成了她們的夫子，教她們習字。
難得今日能偷得半日閒，在皇太后午寐時，夏桐便來到御花園一隅閱書，享受一下得來不易的寧靜。
自從皇太后下懿旨將浣秋許配給莫雩後，夏桐總覺宮內冷清許多，雖然浣秋先前本就不多言，但，夏桐仍覺得少了些什麼。
「呦！真是好一幅『美人閱書圖』吶！」
驀地，一句輕佻的話語傳人夏桐耳裡，令她猛然驚醒。
她抬頭一望，佇立在她面前的不就是皇上的六堂兄——靖王爺朱睿諧嗎？
俏麗精緻的臉龐迅速閃過一絲不悅，夏桐連忙收起書本起身行禮。
「奴婢叩見靖王爺。」平板的語氣教人不難聽出她對朱睿諧心懷芥蒂。
「耶——夏桐姑娘快請起。」朱睿諧饒富興味的漾著笑，故意向前握住夏桐的雙臂，攙扶她起來。
見他這輕浮的動作，夏桐一驚，連忙推開他，又退了好幾步。
如預期的，朱睿諧在她那多變的臉上找尋到了近似「嫌惡」的神情，他十分滿意的又笑了。
「哎呀呀，怎麼夏桐姑娘似乎非常討厭小王？」朱睿諧顯然很刻意的一針見血道出她的情緒。
夏桐柳眉緊蹙，怒氣橫亙在胸前，一口怨氣想吐也吐不出，誰教她只是一名宮女呢？
「奴婢豈敢？」嘴上雖是這麼說，但夏桐心中卻早已啐念上三百回。
她已能十分篤信和這個靖王爺鐵定不知結了幾輩仇，否則怎會一見他就討厭，再見他更切齒？
「喔？不討厭嗎？既然不討厭……怎麼一見小王就想逃呢？」語末，朱睿諧忽爾出其不意的撲向夏桐，欲一嘗美人在懷的絕妙滋味。
「啊——」見朱睿諧如此輕浮的舉動，夏桐低呼，嚇得連忙退到樹後，以樹區隔與他的距離。「王爺，請您自重。」
這靖王爺當真是個超級登徒子！這是夏桐再一次肯定的認知。
「自重？」朱睿諧霎時爽朗的狂笑起來，「夏桐姑娘，多少千金小姐渴望小王的青睞，怎麼姑娘倒不知好好『珍惜』呢？」他闔起紙扇，挑起夏桐的下顎，黑黝深邃的雙眸多情的望著她。
夏桐芙蕖般的嬌顏此刻卻宛若寒冬裡的冰霜，內心裡怒火倏然大熾，忍耐已到了極限。但她無語，僅是慍憤的瞪著他。
「呦？唉……敢情小王真令夏桐姑娘如此厭惡？」朱睿諧又蓄意如此問她，並且露出十分失落的表情。「哎呀——看來本王真的無法討姑娘歡心吧！罷了！小王離去便是。」
話才甫道完，朱睿諧當真立即旋身離去，一如他方才驀然出現。
＊＊＊
轟動！轟動！當今皇太后與皇帝向天下詔書，收懿賜宮女夏桐為義女，且於下月二十六嫁入靖王府，成為靖王妃。
夏桐被皇太后收為義女一事在京城之中掀起一陣軒然大波，人人對她飛上枝頭成鳳凰一事莫不感到深深羨妒。誰能像她如此幸運呢？深得皇太后喜愛成為懿賜宮女已經教人欣羨，而今又被皇太后收為義女，並即將成為王妃呢！
靖王爺朱睿諧的英勇事跡早在京城傳得滿城風雨，朱睿諧原本長駐邊城，為皇上平定邊疆亂事，多年下來，鄯善、疏勒、于闐、龜茲……一帶等邊疆地帶民族輒早向皇帝示好，建立友好邦交，也因亂事已定，朱睿諧才得被皇帝召喚回城。
英姿卓爾的男子誰不愛呢？尤其像朱睿諧這般，又是皇親國戚，相貌堂堂、氣宇軒昂，簡直是全京城所有富貴人家千金夢寐以求的最佳夫婿，就盼著哪天能有幸飛上枝頭。
但是，成鳳凰的人並不是她們，而是一名小小的宮女，這怎不教人氣煞呢？不論是身世、出身，那個叫什麼夏桐的宮女是無論如何都構不著成為王妃的邊，如今事情發展至此，什麼嫉妒、羨慕、哀怨……都不足以形容許多富貴人家千金心中的憤恨。
京城裡最有名的一家茶樓「富貴樓」裡，此刻店內已有好些個客人在飲茶、閒磕牙，而他們口裡談得津津樂道的便是這最近最熱門的話題——懿賜宮女成王妃一事。
「唉，你們可有聽說那懿賜宮女夏桐的事？」客人甲如是說。
「啐！」客人乙輕啐一口，彷彿認為客人甲所提的話題極為過時。「這事在咱們京城早就傳得人盡皆知，你不會是到現在才得到消息吧？」
「唉！我都在外地行商，到昨兒個才回城裡來，我怎麼會知道這事兒早傳得滿城風雨呢？」客人甲努力為自己辯護。「不過你們不覺得那個宮女著實幸運嗎？能蒙皇太后厚愛，如今又要成為靖王妃。」
「可不是嘛！」客人丙接續著說，「也不知皇太后真否是心懷私心，她這樣的一個舉動可真夠厲害呀！」
「嗯？怎麼說呢？」客人乙不解的問。
「你想想嘛！多少王公貴族想攀上靖王爺，不過現在這會兒皇太后這麼懿旨一下，夏桐成了正王妃，那還會有哪個貴族千金願意做小的進靖王府？所以說吶，這回夏桐可真真正正是坐穩了准王妃的位置啦！」客人丙神秘兮兮的分析道。
「嘿！這夏桐可真不知燒了幾輩子的好香，靖王爺可是京城裡多少富貴人家極欲攀附的乘龍快婿吶，這一次的事還真教人詫異萬分咧！」
「也真不知那宮女學了什麼妖術，惑了皇太后又迷了靖王爺，否則怎麼會順遂的飛上枝頭成了鳳凰呢！」
「哎！對對對，說不定真是這樣呢！」
一群人絮絮叨叨的不斷談論著，而坐落在這些人旁桌的一男一女卻聽得面露難色。
「雩，原來這事竟然是真的，夏桐竟然真的要進靖王府，而且……還被傳成這個樣子……」女子素淨精緻的一張臉龐寫滿疑慮，憂心忡忡的望著她身旁的男子。
男子拍拍她蔥白般的柔荑，輕聲道：「這事我看咱們還是得進宮一趟弄清楚得好，至於他們的總總說法你聽聽就算了，畢竟這江湖世道之中以訛傳訛、穿鑿附會的人何其多，大家繪聲繪影的也就傳得越來越離譜，我們自己瞭解夏桐的個性就行了，不是嗎？」