第1頁 文 / 真昕
楔子
相傳，在上古時，有一雕鑿工匠，乃天上星官轉世，具有神力。
凡經他巧手雕鑿之物，皆具神力。
他更時時乘著自己雕刻的仙鶴，翱翔於天際。
當時的皇帝聽說此事，便派人將工匠捉入皇宮，要他做各種鳥獸玩賞。
可，因為是逼迫，工匠所造之物只有傳神之形，卻沒有神力。
然而，工匠卻戀上了皇妃，兩人深深相愛。
好景不常，皇上得知兩人感情之後，大為震怒，決定處死工匠。
臨死之前，工匠嘔心瀝血打造了一隻翡翠指環，托人送給皇妃。
戒指因吸收了工匠之血而具神力，可實現主人心中願望。
當工匠行刑那日，天上刮起一陣怪風，捲走廠工匠，連皇妃也一併失蹤!
之後，有人看見兩人乘著仙鶴離開。
而那隻翡翠指環則流傳世間，一代傳過一代……
第一章
暗夜裡，深宮中岑寂詭譎，彷彿連根針落地都可以聽得見。
夜風淒淒，宮房內隨夜風飄動的絲帳下，隱隱約約可以見到一張沉睡宮妃的容顏。
驀地，宮妃似是發了惡夢，雙眸緊，閉的面孔上出現了痛苦的神情，連身子也不安穩地翻動起來。
「皇上……皇上……」宮妃口中發出了叫喚，下一刻，她甚至激動地整個人猛然坐直了起來!
週遭一片黑暗，有那麼一瞬，她臉上出現了茫然……
但很快地，她明白自己不過是做了一場夢，美麗的面孔漸漸教某種絕望和呆滯所取代!
「皇上……」她雙手掩上臉孔，低低啜泣起來。
忽地，房門被推了開，聲音在靜夜裡格外分明。
宮妃抬起臉，停止了哭泣，一雙朦朧的美目落在闖進她房中的兩名黑衣蒙面人身上——
「你們、你們好大的膽子，竟敢未經通稟就闖入本宮房中，該當何罪?」她努力地以平穩的口氣開口。
她一向是皇上最寵愛的妃子，沒有人不瞧她眼色過日子，如此時日一久，她的氣勢早和一般宮妃不同。
兩名黑衣人冷笑一聲，回道：「咱們進房，不需要死人點頭答應!」話甫歇，兩人互使了眼色，抽出腰間配刀便往她刺去……
「等一等!」她一下翻身來到床榻另一邊。「本宮懷有皇上遺腹子，難道你二人要皇上絕嗣?」她字字說得聲色俱厲。
黑衣人卻置若罔聞，提刀往她追去。
宮妃直往門口跑，就在手剛剛觸摸到房門之時，黑衣人將她拉了回去——
「不……來人哪……不……」她放聲呼喊。
然而，卻沒有人聽見!
守在外頭的四名宮女早已教人搗住了口鼻，斷了氣息!
很快地，宮妃的嗓音低了下去，消逝在夜風裡……
夜，再一次回復了詭異的岑寂。
御花園中，彩蝶飛舞，一干宮女圍在一名女娃兒身邊陪著弄蝶逗樂。
女娃兒約莫一歲大小，著一身紫色的王服，模樣生得極俊，才剛學會走路，便搖搖擺擺地學著宮女們撲蝶，模樣煞是惹人疼愛。
不遠的一旁，皇后坐在石亭裡，靜靜地瞧著一切，美麗的面孔上卻是一片深思之色，彷彿與花園中的歡笑相隔千里。
皇后一向喜怒不形於色，在宮中，上由王侯，下至宮女，沒有人不怕這個城府極深的後宮之主。
而三個多月前皇帝因病驟逝，皇后表面上說是要交出政權，而私底下卻聯合外戚欲獨攬朝政。
因此朝廷之中暗潮洶湧，人人在明爭暗鬥下鑽營出路。
由於皇帝尚無子，僅與皇后得一女，因此皇后欲聯合朝臣們擁立寧真公主為皇太女，承續王位，以奪實權。
然而，在擁立於真公主成為皇太女之前，尚有另一項阻礙，就是蘭妃腹中的先皇骨肉!
宮中反對皇后勢力者，堅持必須等到蘭妃腹中皇兒出世之後，再決定王位繼承人選。
畢竟公主為女流之輩，擁為皇太女實乃不得已之選擇!
倘使蘭妃得子，那麼王位自然是傳子不傳女。
因此，蘭妃成了皇后心目中必須剷除的石頭!
驀地，皇后的胞弟來到花園中求見——
「啟奏皇后，廣都府大人求見。」太監前來通稟。
「宣!」
不消片刻功夫，蕭裕已來到皇后面前——
「徽臣參見皇后。」說著，一雙眼向四邊溜了溜。
「你們先退下。」皇后下令。
宮女們離去之後，她盯住蕭裕，沉緩道：「說吧!」美目銳利地梭巡著胞弟的臉龐。到了她這地位之後，任何人都可以輕易成為她的棋子，但可以相信的，永遠只有自己!
蕭裕再次左右張望之後，附至皇后耳畔低語——
「當真解決了她?」皇后眉微揚，依舊喜怒不形於色。
為了奪權，她必須殺了蘭妃，阻止她產下皇子。
「微臣不敢打誑語。」
「做得好!」美目中總算漸漸有了笑意。
「謝皇后誇讚。」
「接下來該怎麼做，你明白嗎?」
「微臣明白!」
「那麼，你去吧!」
「遵旨!」
蕭裕滿面喜色地離去。
一陣咳聲在此時傳人皇后耳中……
「公主……」宮女們輕輕為娃兒拍背。
然而，娃兒依舊咳喘不止……
皇后的目光再度落向花園中的寧真公主，眸底不由得起了一片陰霾。
一個月之後，寧真公主被冊封為皇太女，皇后垂簾聽政，終於得掌實權。
這一年，太女寧真剛滿一歲半。
羅帳下，一張小小的面孔因痛苦而微微扭曲著……
五名宮女立於床榻旁，輪流照料著太女寧真。
「怎麼樣了?餵過太醫的藥了嗎?」皇后走人太女房中。
宮女們一見皇后，全跪了下來。
「啟奏皇后，已經餵過太醫的湯藥了。」其中一名宮女丁香回道。她是自太女出生之後便服侍太女的：至今已有三個年頭。
瞧住太女痛苦的神情；皇后盾頭微蹙，再一次開口道：「再傳太醫!」嗓音一如面孔般冰冷。
「奴婢遵旨!」丁香起身匆匆而去。
不多時，太醫王仁忠隨著宮女來到太女寢閣——
「微臣參見皇后娘娘。」
「平身。」
「不知皇后娘娘有何吩咐?」王仁忠起身問道。
「哀家想問王太醫，是不是活著嫌膩了?」聲量不高，一張如玉的端麗容顏卻透出凌厲。
王仁忠一怔，隨即咚的一聲跪了下來。「皇后娘娘開恩……開恩哪……」
「要哀家開恩不難，只要王太醫治好太女的病，哀家便可饒你一命!」皇后面無表情地回道。「現下太女服藥之後，仍未轉醒，你叫哀家如何開恩?」
「微臣該死……該死……」
「你縱有千百條命也抵不上太女一命，還是想想怎麼救治太女才有活路!」
「微臣遵旨!」
「限你五日之內治好太女!」
「皇后娘娘——」
「怎麼?辦不到是嗎?」美目頓現殺氣。
「微臣、微臣必盡全力!」
皇后點點頭，命宮女取來椅子，就在太女床畔坐下。
王仁忠心底歎了口氣，揭開被褥一角，細細為太女把脈。
很快的，五日已過，太女的病情在太醫診治下有了起色，已經可以起身。這一日午後，皇后在鳳儀宮召見王仁忠——
「王太醫果然醫術高明，治好太女之病，想要什麼賞賜?」皇后臉上露出難得的笑意。
王仁忠沉思片刻，忽地曲膝跪了下來。
「王太醫何故如此?」
「因為微臣有罪，但求皇后娘娘開恩。」
「太醫是功臣，何罪之有?」
「回皇后娘娘，微臣世代皆為宮中太醫，雖不敢說自己是神醫，但也是宮中第一把交椅，有些話微臣不敢隱瞞皇后娘娘。」
「說下去!」
「依微臣之見，太女自幼體弱多病，只怕……」王仁忠瞧了瞧左右，頓時噤口不言。
皇后是個明白人，當下開口撤了身旁一干宮女，只留下心腹玉蟬。「有什麼你不妨直言，哀家自會斟酌。」
王仁忠卻未敢直言。
「好了，哀家賜你無罪便是，快說吧!別再磨磨蹭蹭地，似個大姑娘家!」
王仁忠定了心，抬起頭道：「依微臣之見，太女恐非長命之女!」
此言一出，皇后眸光閃了下，久久不語。
就在王仁忠以為性命即將不保之際，耳邊傳來幽幽一句——
「當真沒有法子了嗎?」
「微臣該死!」
「那麼，依太醫之見，她還有多少時日?」皇后面不改色地問出這句話，若要說她有何不同，也不過眉目較往常更為冷銳。
什麼樣的人在聽見自己的孩兒非長命之人時，還能如此冷沉?
王仁忠對皇后不由得更加戒慎起來!
「依微臣看來，太女至多只能再活五、六年!」他不是不想保自己性命，但此等攸關江山社稷之事非同兒戲，他不能有絲毫隱瞞。
即使會被殺頭，他還是不得不直言。
聞言，皇后半瞇起眼，眸光再度深不可測……
「太醫今日告訴哀家這些，難道不怕哀家殺了你?」
「微臣只知要對國家盡忠。」
皇后笑了起來——
「太醫說得真好。」停了停，美目直盯住他的眼。「既然太醫如此忠心愛國，哀家相信今日這一席話必定不會傳人他人之耳，是不是呢?」