第10頁 文 / 張琦緣
她認真的口氣逗笑了大家。
「討厭！」臉頰紅咚咚的芊黛，開心地將臉磨蹭著柔軟的熊耳朵：「我才不踢被呢！剛剛在電話裡說要給我一樣好東西，我以為是什麼寶貝呢：等了老半天原來是這個玩意兒！」
「泰迪熊有什麼不好？又可愛又保暖。」紅霓委屈地說：「如果你不喜歡，還可以拿它常出氣筒撞它一頓，哪裡不好？天氣這麼冷，抱著它睡就像抱著一個暖爐呢！」
原本正在收拾廚員的江美霞見到有客人來，連忙接下了泡茶的工作，落得清閒
的碧鸞帶笑調侃：「出氣筒嗎？依我看芊黛根本不需要，反正你就是她的最佳出氣筒，如果怕芊黛踢被，乾脆你明日就搬過來和她一塊睡吧！」
紅霓根本不加考慮，一口答應：「好呀！」
「那怎麼行？」江美霞輕柔反對：「芊黛在感冒呢！會傳染給紅霓的。」
原來她不是裝病……連晨有些「以小人之心度君子之腹」的愧疚。
彷彿看穿了他的心事，芊黛似笑非笑地望著他道：「可見老天有眼，讓我生了病，沒法當別人的電燈泡。妨礙人家談戀愛，可是會遭天譴的！」
猶帶病容的芊黛頰生芙蓉、秋波欲流，輕柔的嗓音微微沙啞，所挾帶的魅力，實在缺乏詞彙可以形容，賀連晨只覺得好看——西子捧心，應該也是這個道理吧！
他想。於是，他的心如平原走馬，易發難收。
接到父親的指示，青霄、青瀾和連辰更加親近了，簡直把他當成未來的妹婿看待，同屬高爾夫球俱樂部會員的三人，經常可以在球場上碰面，凌氏兄弟不忘趁機邀連辰回家吃頓便飯。
明知道這會造成不必要的誤解，然而心裡帖記著芊黛的連晨還是答應了邀約。
「已經三天了，不曉得她的感冒痊癒了沒有？連震心底暗忖道。
凌宅玄關虛的法式矮櫃上，光華璀璨的水晶花瓶插滿幾十朵如白雪逞艷的百合。
客廳裡也是，除了百合還有玫瑰、野姜等花卉，而且千篇一律是白色系列，花如伊人。
青瀾半開玩笑地抱怨：「可見得女孩兒家的確嬌貴，咱們家的林黛玉才生個小病，家裡就成了花店……心虛的連辰不禁面紅耳赤，不曉得青欄的消息是不是花店透露的？這幾天送給芊黛的探病花束中，他並沒有留下隻字片語，也沒署名」用的是花店附贈的慰問小卡，目的只是為了想聊表心意，沒想到這下子又得費番唇舌解釋了。
江美霞親自端茶給三個小輩，正打算開口解釋的運辰聽見青瀾對她笑說：「美霞阿姨，你也勸勸紅霓嘛！別老是送花給芊黛，送一下水果嘛！我們也好沾光吃一點！」
差點不打自招的連辰連忙將話吞回去，他原本以為青瀾那番話是在消遣他，沒想到他所指的竟是紅霓！還好，差點露出馬腳。
江美霞覷嶼陪笑：「我也告訴過紅霓別再破費了，可是她只是抱著肚子猛笑，這孩子也真奇怪！」
一點地不奇怪！連辰悶悶想道，送花的人又不是她！她當然發笑囉！
正在胡思亂想時，腳踝處的一團白影摩蹭著連辰的褲管，毛絨絨的觸感差點令他弄翻了手中的茶杯。
「瞄——」一藍一綠約兩隻貓眼定定地盯著他瞧，瞳孔微微收縮呈長橄欖形狀，雪白的長毛像極了櫥窗裡的絨毛玩貝。
「那是芊黛的貓。」青瀾說道。
客人腰際皮帶上的鑰匙吸引了貓兒的注意力，當它輕靈躍上沙發伸出前爪撥弄鑰匙叮噹作響時，大夥兒都笑了。
連辰又驚又喜，貓的習性並不比狗，絕大多數都是不理睬人的，像這般親匿撒嬌的舉動，令不常接近小動物的他受寵若驚。他忍不住試探著伸出手來輕輕撫摸貓兒的下領，毫不怕生的雪姬仰首微謎雙眼，接受了客人善意的示好動作。
是誰說寵物的個性像主人的：連辰漫不經心想著。並沒注意到凌氏兄弟頻頻交頭接耳，直撥電話的異樣，直到晚餐時，青霄才說了原因。
「碧鸞趕不回來吃晚餐了，」青霄告訴父親和客人：「好像是馬爾地夫那邊的度假村出了紕漏，咱們的女強人正大發雷霆，硬要那邊的負責人在今天下班前擺平。」
「不能等明天嗎？」凌錦嵐皺皺眉頭，生怕怠慢了貴客。
「時差問題。」青霄解釋：「當地時間不過下午三、四點，碧鸞的責任心重，現在如果不處理好的話，就得拖延到明天中午了。」
「怎麼會這麼巧？」凌錦嵐咕膿道。
望一眼最後入座的芊黛，凌父福至心靈地決定：既然碧鸞不得空，就暫時由芊黛招呼連辰罷！
餐桌上的閒聊不出男人事業範疇，一語不發的芊黛只是恬然進餐，如果碧鸞也在場，一定是不讓鬚眉的高談闊論。連辰不由自主地拿這封性格迥異的姊妹做比較。
菜色豐富可口，令連辰覺得彎扭的是站立在旁邊張羅服侍家人的江美霞，於是怕客氣詢問：「伯母也一塊用餐吧！」
凌氏兄弟眼神怪異地看他一眼，又急忙低頭假裝用餐，彷彿他問了一個離奇的問題，只有芊黛表情淡漠。
江美霞只是帶笑解釋：「我剛才吃了碗紅豆湯，現在還不覺得餓，連先生不用客套。」
腦海中閃過的答案令連辰窘迫——不可能吧！就算芊黛的母親是側室，畢竟也是長輩，沒有子女們坐著而讓「姨娘」侍候的道理。現在都已經是二十一世紀的民主時代了，又不是封建社會，就算是在古代，應該也沒那麼落魄的「姨娘」吧！
連母親的際遇都是如此了，芊黛在凌家的處境實在是可想而知！
情緒突然低落的連辰，無心再加入凌氏父子的高談闊論，但也保持禮貌簡練回話。
飯後，凌錦嵐展示著他所收藏的幾把紹興名壺和名茶時，芊黛坐在地毯上幫貓咪梳理毛髮；連辰的視線總是不由自主地飄向悠閒拂弄雪姬的芊黛。
「照顧得真好，很乖的貓。」他走向離茶几有一段距離的芊黛身畔，彎下身道。
「芊黛的貓可是得過獎的。」忙著研究挑哪只名壺泡功夫茶的青霄揚聲道。
「是嗎？真不簡單。」連辰口裡漫應，眼神卻盯視著芊黛。
坐在地毯上的芊黛仰頭看他，甜軟的聲調剛好在父兄們勉強可聽見的音量範圍：「賀大哥喜歡貓嗎？」
又來了！勉強忍住笑意的連辰急忙提高警覺，他還沒忘記上次被這句甜甜的「賀大哥」「電」得腳趾發麻的教訓——於是他順著這個小滑頭的語氣道：「還好。我以前養過狗、魚、烏龜、鵝哥，可是沒養過貓。」
隨與不喜束縛的貓，一向讓他束手無策。
談起了寵物經，連辰索性坐下，電視新聞吸引了凌氏父子部分的吸引力，只要他和芊黛降低聲音，便不虞被第三者聽見。
「感冒好了嗎？」他問。
「好了，謝謝你送的花。」芊黛眼底有一抹彼此心知的淘氣。
「不客氣！」對於她篤定的認為送花人一定他，連辰並不感到意外。
「有人說，女人的性情像貓。」他忍不住開口逗弄芊黛：「到底是主人像寵物呢？還是寵物像主人？或者真的是女人皆有貓的性格！」
芊黛笑吟吟反問：「哦！在你心日中，貓又是怎樣的性格？」
連辰凝視著她，緩緩說出自己的觀感：「嬌懶、善愛、狡黠，看似溫馴卻牙尖爪利……」
嬌貴孤傲不聽主人的指揮，又在偶爾心血來潮時隨意的撒嬌，實在令人又愛又憐不忍苛責。會喜愛貓兒的人大概都有些被虐待狂，慇勤俯就卻樂此不疲——養貓的人會告訴你，貓和人之間，前者才是真正的「主人」。
芊黛嫣然一笑，美目流轉，「聽起來很有道理，似乎是經驗之談喲！」
「是呀！因為不久之前才被一隻看似天真無邪的小貓咪給狠狠咬了一口。」連辰低聲說道，語氣輕柔曖昧。
他剛剛才發現：自己似乎也有些被虐傾向。
撫摩著雪姬的芊黛神色自若，絲毫沒有顯露出因異性言語挑逗的羞澀，而在凌父及兄長眼中所見的景況只是．連辰不過是善盡客人禮貌和芊黛談敘、說些貓兒、狗兒無關緊要的話題，哪裡察覺得出兩人之間暗潮洶湧的情栗！
「女人皆有貓性嗎？」芊黛微微冷笑：「那倒未必：依我看來絕大多數的台灣女子還是比較像狗，拍拍頭稍加安撫，便死心塌地守著主人，沒半點自己的想法……」
賀連辰駭然悶笑，「照你的說法，像狗……的女性同胞都是忠心、善良的，而那些令人退避三舍三姑六婆又該怎麼說？」
他準備洗耳恭聽，除了「貓狗論」外，這個表裡不一的小精靈又有什麼新的形容詞。
「狗也有優劣良莠之分。」芊黛慢條斯理道：「你沒見過神經兮兮、只會亂吠的劣狗嗎？」