第8頁 文 / 張琦緣
鶴齡園。
滿腹委屈的柳碧盈淚眼漣漣，而她的丈夫賀連方卻一臉不耐煩。
「哭什麼哭！誰叫你自己那麼不自量力！」他毫不留情地數落妻子：「早就告訴過你了，凌碧鸞是個厲害角色，不是好惹的，你偏偏還要去試上一試，自找麻煩！」
不用多說，這場女人戰爭，賀家的少奶奶輸得慘兮兮！
「可……可是，」柳碧盈猶想辯解：「我不服氣呀！她現在就沒把我放在眼裡了，要是將來做了姑嫂的話，還有我說話的餘地嗎？」
連辰正好走進門來，聽見連方苛薄妻子：「你拿什麼跟人比？姑且不論家世、學歷，人家可是長袖善舞的商場女強人，你呢？」
連辰一怔，他沒想到會碰上堂兄嫂夫妻吵架的尷尬場面，而聽連方的口氣，輕視、鄙夷溢於言表……他們夫妻問的情況真的已經糟到這種地步了？
坐在沙發上的柳碧盈霍然站起身來，拔尖了嗓音：「你嫌我！既然嫌我沒家世、沒學歷、又沒幫夫運，做不了女強人，誰叫你當初登門千求萬求地想要娶我！你嫌我！」
賀連方露出嫌惡的表情，他實在搞不懂，婚前頗有靈氣、曼妙動人的柳碧盈怎會變成這副德性！庸俗不堪又愛慕虛榮，一副暴發戶的闊太太嘴臉，也不知在背後惹來多少譏訕，他真後悔當初看走了眼。
正欲反唇相譏時，連方看見了堂弟連辰，硬是嚥下了難聽話，勉強和連辰打招呼。
一看見連晨，柳碧盈如遇知音，一反往常冷漠的戒備狀態，叨叨絮絮地說起她和凌碧鸞之間的嫌隙。
眼見大嫂似乎有意把他當成解開僵局的和事佬，連辰連忙撇清：「我和凌小姐不熟，只是和青霄、青瀾兩兄弟還有點交情。」
柳碧盈才不相信，一廂情願地認定他在推托。
連展只得苦笑，天曉得凌碧鸞連正眼都未瞧過他，幾次偶遇，表情也只是淡漠客氣的，哪有男女之情的火花迸現？
「雖然說是姊妹，二小姐就沒像她姐姐目中無人……」訴苦的堂嫂不忘三姑六婆的本色，集中火力炮轟凌碧鸞之餘順便道出事情癥結──珠寶店裡的衝突只是導火線，真正令她被眾人另眼相看的足她的誇張失言……。
若以輩分算，名門大戶中祖父輩的長者多有三妻四妾，換言之，連方、連辰父執輩的親友中不乏庶出，成就輝煌並執政商界牛耳的人多的是。偏偏堂嫂孤陋寡聞，在與凌碧鸞暗中較勁時，獲悉碧鸞和芊黛是異母姊妹時，硬是拿兩人相異處大作文章，幸災樂禍的嘴臉惱怒了幾位庶出的父執輩親友，還讓好事之徒落井下石，反譏堂嫂不懂人情世故，上不了檯面，小家子出身……成了極不受歡迎的社交人物。
連方煩憎插嘴：「也不曉得你還要出多少丑才會學乖？」
「你還說！我受了委屈，你不但不幫我還怪我！」堂嫂恨恨道。
「你自作自受！」連方冷然回道。
眼見兄嫂又要再起爭執，連展急忙用話岔開：「我想堂嫂並不是看不起側室所生的子女，這只是一場誤會而已，如果能
解釋清楚，冰釋前嫌就好了。」
「是呀！就是這樣！」堂嫂迭聲附和，別具居心地誇獎芊黛並提醒連辰道：「說真的，凌碧鸞的脾氣也太大了，連辰你可得考慮仔細……倒是妹妹的性情較好，說起話來也輕聲細語，溫柔敦厚……」
她的私心實在很明顯，與其跟厲害精明的凌碧鸞做妯娌，倒不如鼓吹連辰去追求妹妹，這樣她才下致於被前者比了下去。
賀連辰啼笑皆非，隨口應允了要幫她調解這場「誤會」。也許青瀾、青霄兩兄弟會賣他一個薄面吧！連辰暗忖。
原來她是庶出……難怪名字不跟兄姊一樣，以下「青」、「碧」排行。不知為什麼，連辰的思緒又飄向了那位一襲白衣的凌芊黛身上，他不禁疑惑：那位看似溫柔安靜、弱不禁風的凌芊黛，究竟是表裡如一，或是潛藏為人不知的強拗脾氣？
謎團似乎只有留待時間來揭曉了。
拜世紀大選之賜，台北的冬夜依然熾熱璀璨，絲毫沒有淒清蕭瑟的寒意。一場又一場的笙歌舞宴以「慈善」、「義賣」為名，如火如荼地展開；繼官夫人們的二手服飾義賣後，一些所謂「主流派」的政商名流，不忘錦上添花的弄出了一場「名人珠寶義賣」的盛會。
芊黛被凌錦嵐以一種「吾家有女初長成」的炫耀心理，「展現」在這個冠蓋雲集的社交場合；和碧鸞剛強歷練的女強人作風正好相反，芊黛的溫柔和順及音樂素養，成了凌錦嵐得意誇耀的事情，似乎是想向大家證明：他凌某人也能教養得出嬌貴高雅的好女兒，並不只是一味汲汲銅臭的暴發戶。
而拜柳碧盈與凌碧鸞的一場意氣之爭，全場人士早耳聞了這位庶出小姐的事情，好奇地想一睹芊黛的廬山真面目。
一襲白衣飄逸，清靈婢婷的芊黛看似羞澀，然而應對進退皆不失大體，輕而易舉地博得那些吃飽沒事幹、外加只會說長道短約三姑六婆們一致的稱讚。
尤其當芊黛和柳碧盈融洽交談時，眾人更是暗地稱奇，覺得氣質婉約的芊黛真是有著良好的涵養，竟然如此不計前嫌。
「哪裡的話！其實只是碧鸞和賀太太爭閒氣，根本不干這位二小姐的事！」知悉內情的人如此說明一番。
「喔！難怪。」與兩家皆有交情的人輕笑：「這個賀太太也真是自不量力，誰不知道凌家的碧鸞，是個遠近馳名的潑辣貨！居然敢去招惹她！」
「你還記不記得：上次王家的老么死追活纏碧鸞時……」
「怎麼不記得！」珠光寶氣的闊太太掩嘴而笑：「一場網球還沒打完，頭上就撞了個大包，真是可憐啊！」
另一位太太也跟著下了結論：「總之沒有兩把刷子的話，根本罩不住凌碧鸞。」
「看樣子，還是這個二小姐比較溫柔敦厚，不像姊姊……」眾太太吱吱喳喳閒話。
「喜歡的話，就叫令郎去把她訂下來吧！」
「容貌也端莊清秀，不像那種狐媚風騷的女人──只可惜是小老婆生的！」
交頭接耳的流言傳來傳去，依稀耳聞的連辰有絲不忍與好奇。
常台上的璀璨珠寶展開熱烈的競標時，賀連展身不由己地靠近坐在角落的芊黛。
他用低微得只有他們兩人聽得兒的音量說道：「人往往都是裡外不一」。
芊黛只是抬頭掃視了他一眼，沉著應答：「賀先生有事嗎？你看起來似乎很無聊。」
賀連辰揚眉，他確信凌芊黛是在拐彎抹角罵人，說他是無聊男子。不等他開口，芊黛已經溫和怯怯地解釋：「這種拍賣會大多是一些小姐太太們有興趣……我想賀先生一定覺得很帖燥無趣了？」
賀連辰泛起笑意，他絕對不相信，凌芊黛的言語和思想會像外表一樣單純無匹。
「怎麼會？宴會中的小道花絮，比台上的珠寶首飾更有意思。」他說。
芊黛的嗓音柔軟，表情一派無辜：「真的？我沒想到賀先生您跟這些德高望重的姑婆嬸母們這麼有得聊！」
「我猜，你是說「三姑六婆」吧？」連辰壓低音量問。
忍俊不住的芊黛迸出一抹笑意，黑玉眸子裡的燦爛光彩，令賀連辰迷失在一什淡霧之中。
她含笑低頭又迅速恢復坐聲細語的嬌羞情態，我並不是這個意思，您誤會了。」
「說起誤會，聽說家嫂前些日子對凌小姐有些冒犯。」他客氣詢問，開始覺得和這個小東西言語鬥智滿有意思的，不再是件硬著頭皮扛下的「苦差事」了。
「您是說碧鸞姐姐嗎？」芋黛回他一笑：「賀先生，您似乎找錯對象囉！要調解糾紛充當和事佬的話，您應該去找碧鸞姐姐才對。對了！提醒您一點，碧鸞姐姐不喜歡甜食，千萬則送巧克力。」
天知道他的心思根本不在凌碧鸞身上，不知不覺中，他已受到芋黛的牽制了。
芊黛的長髮就像是一正上等的黑緞，賀連展克制住自己想伸手撫觸的衝動，緩緩開口：「解鈴還需繫鈴人。」
微微側首的芊黛表情嫵媚：「您怎麼會認為我有這麼大的能耐呢？」
他鮮少有如此沈不住氣，直接攤出底牌的時候，「那次在你家宴會上，看到你壓制凌茜雪的手法的確很高明，包括令姊在內都隨著你的暗示而行動。談笑用兵也不過如此罷了。」
芊黛目光寒冽，「您太拾舉我了。」
賀連辰微笑，貓兒終於露出利爪了。「是嗎？我倒覺得，如果你不是故意放棄那只別針，令姊也不會和家嫂有所衝突。」
「賀先生是在責怪我囉？」芋黛沉聲問道。
「不敢。還請凌小姐高抬貴手，得饒人處且饒人，令姊那邊就請你多婉轉美言幾句了。」他莞爾說道。