第2頁 文 / 張琦緣
眼見自己弟兄傷亡慘重，賊首始知情況不妙，遞出了撤退訊號。
急促的口哨聲響起，埋伏在高處負責掩護的賊伙開始放箭，針對的目標當然是為首的官兵將領。
「小心！」居高臨下的明月將一切狀況盡收眼底，雖然混亂中沒有人聽得見，她還是忍不住低呼出聲。
明月看見兩個賊伙放箭射中了為首的軍官，在一團混亂之中，倖存的歹徒趁機逸去。
「窮寇莫追。」青雲阻止了負傷的年輕軍官欲追擊歹徒的舉動，「將軍的箭傷要緊。」
「不礙事，沐某食朝廷俸祿，保衛社稷、緝拿匪類是我的本份——可惡的是這些歹徒太過猖狂，光天化日之下居然膽敢在官道行搶……」帶頭的年輕軍官拱手說：「讓你們受驚了，新娘子沒事吧？」
歐陽青雲這時才想起樹梢上的妹妹，連忙掀起轎簾拿出大紅嫁裳，訕然向軍官說：「非常時刻不得已才……讓您見笑了！」
星眸劍眉的軍官微揚嘴角道：「金蟬脫殼？」
青雲回以一笑，拿起了嫁裳與頭巾縱身上樹，向待得不耐煩的明月低囑道：「把衣棠穿好、頭巾蓋上；要做新嫁娘的人不可以再拋頭露面讓人笑話。」
明月依言行事，整好衣衫蓋上頭巾才小鳥依人地讓哥哥抱下樹來。
她乖巧地坐入花轎裡，聽見青雲和對方互敘姓名；從對方磊落豪爽的應答中，明月發現救了他們兄妹倆的人居然是大有來頭的人物——當今皇帝的義子沐剛沐將軍。
突然肩膀上的箭傷傳來一陣陣尖銳的刺痛，讓沐剛愈來愈難以忍受；感覺也逐漸遲鈍。
箭鋒上喂有淬毒！
這個遲來的發現令眾人心慌，急忙為沐剛切割傷口擠出毒液。
療傷的過程中，沐剛沒有哼出半聲，他是如此頑強的強撐著，一行人警戒著走到三里外的荒廢廟寺時，精神渙散的沐剛在躍下馬時終於暈厥過去。
「將軍！」護主心切的隨從連忙接住沐剛，焦慮、擔憂溢於言表。
「快！快去鎮上請大夫呀！」一個精壯的漢子大吼出聲。
在這種前不著村後不著店的荒郊野外，要到那裡去請能解毒的高明大夫？
無法置身事外的歐陽青雲義不容辭地站了出來，「在下略通醫術，願為沐將軍效犬馬之勞。」
事態急迫，沐剛的下屬也只有勉強讓他冒險一試。
「書生，你到底行不行呀！」等著青雲把完脈，在旁急得冒汗的沐剛下屬粗魯問道。
「箭上餵了蛇毒，」青雲斟酌的沉吟道：「症狀雖然險惡，不過……應該沒有生命危險……」
青雲拿出隨身攜帶的解毒藥丸遞給了沐剛的貼身侍衛，「將這藥丸加水研開給將軍服下……」
忠心耿耿的侍從並沒有立刻接過藥丸，反而以懷疑的眼光看著青雲。
他恍然大悟，「大人如果不放心的話，我可以先行嘗試。」
「得罪了。」大漢臉色稍緩。
結果不僅歐陽青雲以身試藥，連沐剛大多數的侍衛也自告奮勇以身試藥；讓青雲為他們的忠心大開眼界。
確定了這位書生對主子並沒有惡意之後，這些征戰沙場的猛漢對青雲極為恭敬，不待吩咐便灑掃四周，並以毯子隔離出內外，好讓明月可以休息。
青雲不厭其煩地向關心沐剛的下屬們解釋：「箭頭上的蛇毒會使沐將軍發燒畏寒、神智不清和囈語，這兩、三天是關鍵時刻，盡量避免移動他，最好是我再開些袪邪除熱的藥方，你們派人快馬加鞭到城鎮上的藥行去抓藥盡快讓沐將軍服用。」沐剛的下屬如奉聖旨般不敢不從。
唯一的難題就是明月了——崔家的奴僕膽小逃散，丟下他們兄妹二人不知下落；要是誤了佳期該如何是好？
事關主子的性命安危，這些忠心的下屬說什麼也不肯讓青雲離開，死命哀求只差沒跪下磕頭——如果歐陽青雲再堅持的話。
最後是明月輕啟朱唇為眾人解圍，「哥哥，救人要緊……」
一位又黑又壯的軍官感激地口沫橫飛：「姑娘，你的心地這麼好，一定會嫁到好婆家、嫁個好老公，生個白白胖胖的壯丁……」
※※※
一燈如豆。
直到夜幕低垂，簡單梳洗過的明月才由疲憊中開始感覺到真實。
她是真的要出嫁了，這幾天所發生的事彷彿是在夢裡；一點真實感也沒有，直到遇見強盜的衝擊才讓她深刻地體會到這一切並不是在作夢。
「水……」粗啞低微的呻吟由掛毯後逸出——那是沐將軍的下屬為了維護明月閨譽所掛上防嫌用的。
心地善良的明月毫不考慮地走近沐剛身畔，捧起了他的頸項餵他喝水，「慢慢地喝……」
神智不清的沐剛體溫高得嚇人，微睜著焦距渙散的雙眼，如獲甘露般地嚥下溫水。
憔悴病容使得這位叱吒沙場的大將軍顯露了脆弱的神情。
「娘……」倏然睜大雙眸的沐剛，視線越過了明月低喚道：「娘，我冷……」知道他正陷入高燒所產生的幻覺中，明月不以為意地低柔安慰他，心底只覺得一陣酸楚；照顧他這兩天來，他斷斷續續的囈語所透露的大多是對亡母的思念，讓母親早已過逝的明月心有淒淒焉。
原來眾人眼中剛毅堅強的男子漢也同時擁有稚子孺慕的心情！
有些矛盾卻不相悖，反而令她深深感動。
男人，都像他這樣擁有堅強的外表與深藏的柔情嗎？明月不解。
明月拿起手巾浸水擰乾溫柔地為他擦拭臉龐、肩頸，好奇地推測他的年齡。
他幾歲？娶妻生子了嗎？應該是吧！看他的年紀大約有二十四、五歲吧，有稜有角的臉部線條洩露了他嚴肅自製的個性，當他清醒的時候是不是一副不苟言笑的表情？
是嚴苛的軍旅生涯鍛煉出他強壯健碩的體魄吧。
明月禁不住想像：當他清醒時，氣宇軒昂、英姿煥發的模樣……
收回萬馬奔騰的思緒，明月雙頰泛起潮紅；天！她在胡思亂想些什麼呀！
他……只不過是一個萍水相逢的陌生人罷了——而且還是在這樣特殊怪異的情況下相逢——再過幾天，她將是崔家新婦，而他依舊是功勳彪炳的大將軍；
這次的驚險歷程只是兩人生命之中一次微不足道的短暫交集。
不該對一個素不相識的男子產生好奇心。明月告訴自己，從今以後，唯有她未來的夫婿才是她應該關切的人，才是她可以仰望的一片天。
月明如素呵！又該是一個輾轉反側、失眠的夜了……
※※※
耽擱了數日，沐剛的毒傷已趨穩定；這時前往崔家報信的傳令兵也快馬回報道：「崔家派人來迎親的行列就快到了，約莫還有半日光景；請歐陽姑娘先做準備。」終於來了！
好好的一門親事卻發生這麼多波折……不知道為了什麼原因，明月有些心慌與畏懼。
然而「在家從父、出嫁從夫。」這種傳統的「三從四德」觀念依然束縛著明月，她溫馴地坐上花轎等候；毫無異議的接受眾人為她安排的未知命運。
已恢復清醒仍微微發燒的沐剛披衣而起，感謝歐陽青雲為他醫治毒傷。
「能與兄台相逢也算是一種緣份，沐某為剿匪而來，不料卻連累了令妹耽誤佳期，心中實在過意不去；倉促之間無物可表……就以這塊玉珮為令妹添嫁妝吧！」沐剛解下了腰間所繫的羊脂白玉珮奉上說道。
精緻的龍鳳浮雕顯示了這塊玉珮價值非凡。
「太貴重了！」青雲急忙謙辭。
拗不過沐剛的堅持，青雲最後還是收下了；蓋著頭巾的明月娉娉婷婷地向他萬福道謝。
自始至終，恢復清醒的沐剛從未見過明月的真面目。
這一分離，就注定了明月坎坷悲慘的際遇……
※※※
崔家的僕婦、轎夫一路上疾行趕路，面色凝重得令人擔心。
花轎一進城門便直奔崔家，大紅燈籠將花團錦簇的喜帳映得紅光燦爛，可是氣氛卻是安靜死寂的詭異。
緊張不安的明月由媒婆攙扶走進了空無一人的花廳；像是在宣告她未來的厄運般，
悲痛雜亂的哭聲遠遠地由後廂傳來，一聲淒厲過一聲……
不祥的預感令明月機伶伶地打了個寒顫，她不由自主地開始發抖。惡夢！
這應該是一場惡夢！老天爺呵！
她未曾謀面的夫婿……竟在花轎進門的時刻斷了氣！
哭得肝腸寸斷的崔老夫人口口聲聲地喚道：「我狠心的兒！我的心肝啊！」
震驚麻木的明月在分辨不清的狀況下被婢女除去了嫁棠，被迫換上了素服披麻帶孝。
「如果不是你這個賤人誤了沖喜的時辰，我的兒子也不會死！」慟失愛子的崔老夫人含淚怨毒地咒罵明月，「你這個掃把星！」
惡夢！這是一場永遠無法醒來的惡夢！
被逼著跪在「丈夫」靈前磕頭謝罪的明月瑟縮發抖，一路上辛苦跋涉，竟然是參加「丈夫」的喪禮……