第18頁 文 / 琦緣
大雪紛飛的季節不僅不利於交戰，也阻礙了後方運送補給的便利，在吉陵國士兵忍饑受凍的時候，亞德蘭士兵卻衣食不缺，著全都歸功於伊登伯爵的調度得宜。
雪，成了休兵養息的契機，也帶來了短暫的和平。
在外遠遊的蕾庭終於倦游知返，回到暌違已久的國家。
車馬顯赫，一行俊秀青年簇擁著伊登伯爵府的繼承人回國，華飾美服令圍觀的民眾驚歎側目，連伊登伯爵都忍不住規勸蕾庭收斂言行，避免引起不必要的流言……但任性隨意的蕾庭哪裡怕他人誹謗？
她回來了！
端坐在寶座的帝后兩人，有著截然不同的心情。
年歲愈長就愈懂得掩飾情緒的亞德蘭王，一臉平靜的接受蕾庭的拜謁，而翡彤麗皇后的表情……蕾庭心中訝異於她的改變。才三年不見，甜美溫柔的皇后神色抑鬱、落落寡歡，清瘦憔悴的模樣，全然不似往昔的優雅迷人。
殊不知，翡彤麗的心正限於自己所築的迷宮中，尋找不到解脫的出口，悲愁自苦，難以超拔……
為什麼？緩緩絞紐著冰冷的纖纖玉指，翡彤麗不由得心中泛起寒意，妒火應該是熾熱狂野，足以燒燬一切的烈焰吧？可是她的妒恨之心卻像是千年冰河般的森冷冰錮——身著男裝、屈膝俯首叩拜的蕾庭英姿煥發，長髮像金色瀑布般垂落在背部，她甚至比三年前更加璀璨耀眼！為什麼歲月如此厚待她？為什麼在我受苦的時候，她卻如風般自由灑脫？翡彤麗慌亂地想道，望著蕾庭的眼眸隱隱含怨。
對照自己的蒼白憔悴，是不是更顯得她的出塵俊逸？自怨自艾的情緒幾乎令翡彤麗五內俱傷。
羅倫站在明亮的窗前，逆光使他的輪廓模糊，看不清楚臉上的表情。
「歡迎回來，蕾！」他伸出雙手，低沉渾厚的嗓音令她綻出笑意，毫不猶豫的撲向他懷裡。
「你一點都沒變！」依然是她印象中的羅倫，不是至尊、君王，只是一個相交多年的知己。
預期中的吻並沒有落在她的唇上，只是輕點她的額頭、眉梢，最後在她的雙頰作終止。「而對你……我不能這麼說。」羅倫黑眸深遠地凝視著她，雙手圈住了蕾庭的腰肢，親密卻不狎暱，「你變了許多，更美、更媚……」
以手指纏繞住一縷金色髮絲把玩，顯然聽說了傳聞的亞德蘭王輕聲詢問：「你有情人了？」
「你有猜測的自由，」蕾庭狡猾一笑，「但是，我沒有告知你的義務！」
「小魔頭！」他喃喃低語，雙臂擁緊她在懷裡。
即使如此，他也不忍責備她。蕾庭明確感受到他的寬懷包容，縱容自己傾聽著他的心跳，令她安心的熟悉氣息……
政治、軍情、國事……都可以稍後再稟，這一刻，他仍然只是個擁抱著初戀的清澀男孩。
叩門聲響令亞德蘭王戀戀不捨地放手，應聲入內的赫然是一年多前她送給羅倫的「寵物」。
詹姆警戒銳利的盯著她，蕾庭不禁揚眉質疑：「怎麼啦？這麼快就忘了你前任主人的長相？」
他以一種不輸蕾庭的傲慢，冷淡地回答：「我的主人只有陛下一人！」
「傲慢的小鬼！」她轉向羅倫道，「看來你馴服了這個不知感恩的小子！」
接過詹姆恭謹奉上的花茶，亞德蘭王點頭致意，微笑地告訴蕾庭，「詹姆早已對我宣誓效忠。」
銀灰色的雙瞳不悅地瞪視著蕾庭，詹姆難以釋懷蕾庭的倨傲無禮，她是什麼東西？居然跟陛下「你呀我呀」地不分尊卑。
蕾庭注意到了，忍不住想逗他，「看你的表情……我懷疑自己會不會喝完茶後，就中毒倒地不起！」
礙於君王在上，詹姆裝作沒有聽見，退出門外。
和羅倫私語甚久的蕾庭在走出門外時，不忘調侃他一句：「茶裡是沒毒，可是味道實在不怎麼樣！」她建議詹姆下次改用別種茶葉。
「我只聽陛下一人差遣。」他傲然回嘴。「你想命令我，除非你有本事當上皇后。」
倏然止步的蕾庭微瞇雙眼，射出令人心驚的鋒芒，「你知道碹蘭人怎麼養一種會說話的鳥兒嗎？當反舌鳥學了不吉利、不該說的話，就把它的舌頭剪掉一點，聰明的鳥兒往往不敢再犯，只有笨鳥才教不乖——變成啞巴後，只能靠一身華麗的羽毛搔首弄姿罷了！」
詹姆臉色泛白，對自己的口無遮攔深感懊悔。這一年多來，陛下偶爾不經意地談起蕾庭，總是掩藏不住深沉猛烈的情感，而她卻一副滿不在乎的態度……所以他忍不住為陛下打抱不平。
輕笑出聲的蕾庭邁步離開，讓他送了口氣。
暌違三年的宮廷，人事變化極大，新人輩出，與她同窗伴嘻的若康、凱爾都位及人臣，一個執掌軍令重權，一個司職禮教大任；而蕾庭的兩位姐夫也因克敵有功，榮升軍職，爵加一等。
慶功宴上，衣飾鮮麗的蕾庭一身靛藍綾羅繡銀禮服，寶珠鑲鈕，鴿蛋大的紅寶石領夾鮮紅氾濫，耀人雙目！也引起一干輕浮子弟的覬覦邪念。
才回來兩天，蕾庭就和這些依靠父蔭如官的年輕貴族起了衝突。一方面是羨妒蕾庭的炫耀奢富，一方面也是看不慣蕾庭出入行止皆有眾多青年隨侍，身份低微的平面百姓的衣飾寶石，竟穿戴得如同貴族子弟——心懷怨憤的這些人先是言語相激，繼而動手欺凌蕾庭的部屬。
雅各等人忍氣吞聲，不願張揚，直到蕾庭親眼看見這群紈褲子弟推擠她的車馬侍從，呼囂爭道時，不禁怒從心頭起，毫不考慮的催鞭打人，哪管對方只什麼子爵、男爵。
「才兩、三年光景，宮廷中怎麼低不就突然多了一班跳樑小丑？」她冷笑嘲弄著哀哀呼痛的眾人。
接下來的一場混戰，看得膽小怕事的人目瞪口呆。藝高膽大的蕾庭大笑著閃過一記拳頭，興致勃勃地脫掉織金錦緞外套，扔給克林，「幫我拿著。不准你們出手。」
平民毆打貴族，刑法最重的是流放邊境，深知個中厲害的蕾庭因而下了這道命令。
「這幾個草包，只夠讓你活動活動筋骨。」高坐在馬車頂的克林嬉笑著回嘴。
這出鬧劇無人可以調解，最後驚動了萊恩及伊登伯爵趕來喝止，「蕾庭！你……」
「全部住手！這裡是什麼地方？由得你們放肆！」
「才回來就引起這麼大的騷動，你也該適可而止！」伊登伯爵在事後，足足數落了蕾庭半個小時之久。
毫髮無傷的蕾庭在當天晚上接到許多「關切」的問候——「聽說你今天一人力戰群『雄』？」
「是狗熊吧。」她滿不在乎地道。
「嗨！蕾，我們聽說過你的英勇事跡了。」惟恐天下不亂的若康，對她豎起大拇指。
「打得好！什麼時候也教我幾招吧！」凱爾笑道。
一副滿不在乎的神氣態度，在不自覺中為蕾庭招惹了不必要的敵人。
她啜飲著葡萄酒，慵懶地靠在陽台的帷幕前，黑色高領衫在頸間別著紫水晶胸針，深紫色的天鵝絨薄外套及合身長褲，在一片奼紫嫣紅間更顯的突出醒目；金色長髮以黑絲帶束在頸後，銀燭交輝，映在紫水晶上更襯得她的碧眼如海水般深邃。
忌憚她的威勢又垂涎她的美貌、財富，頓起歹念的崔斯子爵和史威男爵、范奇男爵，交頭接耳地商議著萬全計策。
「弄點手段，讓她知道厲害！」
「想一想她背後的金山銀礦，以及船隊……」
「那一張漂亮的臉蛋下是怎樣的身材？真令人好奇！」
「我有一樣好東西……」史威拍了拍口袋，「要不要試試看？」
接過侍者奉上的水晶杯，蕾庭將琥珀色酒液一飲而盡，愉悅地和若康討論著銅礦、鐵礦的運輸狀況。
「不可否認，這場突如其來的戰事，讓你變成一個小富翁，蕾，你現在可是最有價值的繼承人。」若康半真半假地調侃她。「只可惜我太早婚了，不然一定毛遂自薦地『嫁』給你！」
她微笑地回絕，「我可擔不起這分榮幸。」
一張短箋由侍者恭敬遞上，打斷兩人的談興。打開折疊的短箋，蕾庭泛起一抹冷笑，這種伎倆，頂多騙騙三歲孩童罷了！
「怎麼了？」若康好奇地問。
「沒什麼。我去外頭透透氣！」拋下這句話，她逕自走向陽台，躍下半人高的陽台。
鵠立在門旁監視的三人直到她穿越花園後，才看見被明亮的月光照耀得金髮生輝的蕾庭。
「喂！你們看」「什麼時候走到那裡的？怪了！」
「喂！到底有沒有效呀？」
「屢試不爽！」
「那就快追啊！」
皎潔月色輕染庭園，寧靜的花徑鋪上銀裝，宛如白玉雕刻而成。凜冽寒意令她呵出的氣息化為白色霧氣，仗恃身體強健的蕾庭不由得打了個冷戰。
突如其來的悸動讓她的心臟不規律地跳動，危險的警訊在她腦海中響起。