第6頁 文 / 琦緣
生平第一次，蕾庭感到毛骨悚然，握住韁繩的雙手不受控制的發抖，她在畏縮，違背了勇氣與榮譽想轉身逃走。
太遲了！
盜匪迅速阻止了她想翻身上馬的契機，蕾庭本能地拔劍以待。
「小孩，你的手在發抖！」瘦高個子的惡漢哈哈大笑。
「雖然小，可是滿俊俏的，像個娘們似的！來！乖乖聽話，我會疼你的……」一個肥胖男子一臉淫穢。
另一個盜匪整理下褲襠，慢條斯理地拿起一把沾滿血跡的巨斧，「要嘛就快點！別浪費時間。」
恐懼的寒意凍結了奔流的血液，接下來的過程像是一場永難磨滅的噩夢——她麻木不仁又精確無比地將劍刺向逼近的盜匪左肩，鮮血噴湧而出。
「血，血……這小鬼傷了我！」肥胖大漢發出殺豬般的嚎叫。
其餘四人臉色驟變，不再輕敵，殘暴的攻擊欲置蕾庭於死地。
優秀的劍術、求生的本能使她得以與凶殘成性的盜匪堅決抵抗，任何一個空隙、一個破綻都足以令她命喪當場。
父親助我！身體裡有個懦者在悲鳴……
幾乎是在同時，她準確地將劍刺入瘦高惡漢的心臟，清楚地看見他不敢置信的表情——雙眼圓睜，瞳孔收縮又放大……緩緩倒下……溫熱的血液隨著劍鋒噴濺臉龐，賊人黨羽發出怒吼，長劍劃破了她的左肩，鮮血汩汩滲出。恐懼、憤怒，強烈的情感衝擊掩蓋了疼痛，蕾庭的動作依然猛烈，心臟急劇跳動，血液彷彿在逆向奔流。她的聽覺開始模糊，聽不見斥候吹起緊急哨聲，也看不見援兵朝她疾奔而來。圍攻她的盜匪轉身欲逃，卻被斥候拉起弓箭射殺，奔走不及的黨羽皆被擒獲。
結束了！
蕾庭滿身血跡，怔然發抖，首先被她刺傷左肩的肥胖大漢兀自倒地呻吟，血流滿地。淒厲的尖叫聲嘶啞逸出，她茫然不敢肯定是不是自己的聲音……
「父親！父親！」被凌辱的少女爬到遇害的父親身邊哀號痛哭。
蕾庭這才發現，她囁嚅的雙唇發不出一丁點聲音。
「蕾！吾兒！你沒事吧？」伊登伯爵魂飛魄散地趕來。
她木然搖頭，剎那間在生死邊緣遊走了一回。
「這些血……你受傷了？」他急著問，檢查蕾庭左臂的傷口。
吞嚥了兩出口水，蕾庭澀聲開口：「我……殺了人！」
「沒事了！」伊登伯爵不顧血漬污穢，一把抱住女兒，「沒事了！這是正當自衛，你做得沒錯！」
蕾庭的身軀僵直冰冷，雙手不住顫抖，她的目光落在前方——同行的騎士之妻拿出毛毯裹住崩潰哭泣的少女，那被毆打變形的臉龐慘不忍睹。
淚水湧出了蕾庭的眼眶……
「伊登伯爵家剛滿十七歲的公子殺了兩名盜賊，另一名受傷倒地的肥漢被騎士補了一劍，不知死活的其他人也掛在蕾庭帳上……」這則小道新聞沸飛騰騰地在首都傳開。一夕之間，蕾庭成為勇救少女的英雄騎士。然而這位英雄毫無喜悅之情，反而變得沉默、畏縮。
「怎麼會這麼巧！」伊登伯爵在萊恩的書房來回踱步，「在她正值敏感的年齡看到了這些血腥殺戮及……醜惡場面，該死！我這作父親的真是百無一用！」
「別自責了，這不是你的錯！」萊恩安慰他，「喝點酒吧！」
他將琥珀色的美酒一飲而下。「想想看……她為了自衛而殺人，獨自一個人面對五個強盜，我……」
伊登伯爵幾乎捏碎了水晶杯，急忙鬆手放下。
「了不起的孩子！」萊恩讚許。
「她嚇壞了！」伊登伯爵直指問題核心。「她只是一個未滿十七歲的小女孩……」
萊恩飽含同情，「我能瞭解。我第一次殺人是在戰場，那時我二十一歲……震撼力至今未忘……」
「萊恩！」伊登伯爵擔心焦慮地道：「請你跟她談談好嗎？蕾庭一向崇拜你！」
「老友！這是我的榮幸！」萊恩極為誠懇地說，「我願盡綿薄之力。」
蕾庭提劍步入武心堂，臉色陰鬱得嚇人；不待她開口，若康、凱爾……一班貴族子弟便藉故開溜，連天不怕地不怕的麥斯也「落跑」了。
羅倫的小廝心慌地囁嚅：「殿下……」
「沒你的事了，下去吧！」羅倫淡然吩咐，「去門外等著，有事我會召喚你。」
傑明如獲大赦，一溜煙地跑走了。
異樣的緊繃氣氛令羅倫全神貫注，絲毫不敢大意，原本善守拙攻的他鮮少能出招逼退蕾庭——她像只負傷的野獸，凌厲而帶殺意，急於噬人，他只有全力防守以防受傷。
勝利並不是他的目的，只要對蕾庭有所幫助，說什麼他也會支撐下去！
一抹憐惜閃過羅倫雙眸，他僅守不攻地任她發洩情緒。
偌大的劍室中只聞呼吸喘息之聲，偶爾交雜著劍身互擊的聲響——火與冰的對峙。
好羅倫！靜站門外的萊恩忍不住為侄兒喝彩。他一直以為羅倫是一個溫和木內的孩子，沒想到真讓他又驚奇了一次；如此穩重沉著的雍容大度……亞德蘭社稷有福了！
蕾庭的躁怒、恐懼與疑惑全表現在凌厲的劍鋒上，令他為之擔心，萊恩沒有喊停，一半是因為羅倫篤定從容的態度。
那眼神……
萊恩震驚不已，那是戀愛的眼神，柔和堅定地望著愛人，如泓潭般深不可測，是超越年齡的成熟熾熱。老天！萊恩深吸了一口氣，有種偷窺了別人秘密的慚愧，他選擇如來時般悄然離去，要開導蕾庭現在並不是時候，更何況已經有個羅倫搶先攬去這個棘手問題，沒有他出場的份了……
結束了！
蕾庭丟下劍，半跪著抱住抽筋的左腳，齜牙咧嘴，一臉痛苦。
羅倫深呼吸平緩情緒，盤腿坐下，不發一語地拉直了蕾庭的腳，幫她按摩。
呼出的熱氣清晰可聞，還能有多少時間可以這樣不避嫌地耳鬢廝磨？羅倫想。蕾庭的身上有著蜂蜜混合香草、小孩乳臭未乾的味道……
良久，她才粗嘎地開口：「我很傻，是不是？」
他溫和地反問：「想聽真話？」
她閉上眼睛點頭，沒有什麼話是她不能忍受的。
「不！或許有些急噪、鹵莽、衝動、欠缺理智，但還稱不上傻！」羅倫直言無諱。
無法反駁的蕾庭睜大雙眼瞪著他。
良久，她才勉強承認，「你說得對。如果我不是那麼急噪衝動的話，也不會……「「那不是你的錯，蕾。」羅倫語氣溫柔，「冥冥之中自有安排，你先到一步救了一位無辜少女的性命。」
「你不瞭解……」她痛苦地啟齒，「我害怕……我是個懦夫！」
她連續數夜作著殺人或被殺的噩夢，輾轉難眠。
羅倫停止為她按摩的舉動，身手擁她入懷，「不！」他柔和堅定地低語：「你是個勇士，相信我。」
蕾庭猛烈搖頭，再一次重複：「你不瞭解！」
羅倫輕聲歎息，「也許，但是我願意試著作一個好聽眾。可以嗎？」
「我恨我自己！」她脫口而出。
「為什麼？」羅倫詫異。
「你看！原本我比你高、比你強，可是現在……就只因為你是男生，自然長高長壯，這不公平！兩年多了，我在怎麼努力也沒有進步……我討厭我自己！我不想要當女生！」含著淚、顫抖雙唇的蕾庭激動地叫嚷，雖然如此，昂起下巴的表情依舊倔強。
羅倫有些感慨和失望，他攬住了蕾庭雙肩，撫過她柔亮的金髮，傳遞無言的安慰。早就知道了，她是一個只長個頭不長心智的懵懂小孩……
「呃！」蕾庭的打嗝聲打斷了他的思緒，宣洩完風暴般的戾氣，她放鬆了緊繃的身軀，像只渴睡的幼獸癱軟在羅倫懷裡。
「謝……謝。」她呢喃道。
不管何時，羅倫總是平靜深沉，鮮少有情緒波動，喜怒不形於色。《帝王學說》行止篇的告誡，她永遠也學不會……
「蕾……」一抹極複雜的情緒，掠過羅倫的黑眸。
「嗯？」她微昂下巴，雙睫低垂，懶洋洋地回應。
吻，像蝶翅輕觸花瓣般落在她的唇上，又像從未發生過似的突兀離去，輕輕淡淡的，少年與少女的初吻，純潔得不帶一絲綺麗或浪漫。
蕾庭睜開雙眸，愕然看入深邃難懂的黑眸中，沒有羞赧、氣憤，只是有絲不解。沉默思索了數秒，她決定了這只是朋友間一個安慰性質的親吻罷了！
皇室會議為了羅倫選妃一事鬧得人仰馬翻，本國佳麗、名門閨秀、外國公主、皇女的資料如雪片般湧入，畫像堆積如山，各為其主的大臣幾乎吵翻了天。
氣餒心灰的羅倫不置評語，隨他們去吧！反正無所謂了。那傢伙……居然想要去「尋仙訪道」！羅倫咬牙苦笑。他不是沒想過強迫立她為妃的可能，多的是先例可循，只是這種蠻橫的手段別說蕾庭不會原諒他，就連他也會鄙視自己！