第14頁 文 / 張綾
他回給她一個要她安心的笑容。
「你來的正好，我也有事想和你談談。」蔚元使力坐直身子。
「老伯請說。」
「你想娶曉蝶是吧？」蔚元看著他的臉問道。
「正是。」江水寒篤定地回答。
「唉！」蔚元吐了一口長長的氣，才接著說：「曉蝶出生在我這窮苦人家，這幾年來，總是不辭辛勞地照料我和她幾個弟妹，一早就得到城裡賣花，平常空閒時，就趕些刺繡好攢點零頭，她的辛勞我都看得見也都知道，但我這個做爹的卻什麼也幫不上忙……」
「爹，別再說了。」見父親神情激動，曉蝶連忙勸慰。「這些都是女兒該做的，您別自責啊！」
「聽我把話說完。」蔚元揮了揮手，要曉蝶繼續聽。「儘管如此，曉蝶卻是個秀外慧中又知書達禮的好女孩；在我無能為力照顧她時，我希望能找到一位愛她又能照顧她，並且讓她一輩子快樂的人。」
「老伯請放心，曉蝶跟著我，我一定會好好照顧她的。」江水寒再一次承諾。
「如今江少俠提出求親之事，我想我應該把幾個條件說出來讓你明白。」
「有什麼條件老伯儘管說。」
「我的條件很簡單，想提親，一切遵照古禮去辦，你找個媒人上門正式提親，下聘時請備好白銀五百兩，黃金五百兩，白米一百石，綢緞五十匹，人參十斤，並且準備八人大轎來迎娶，最後我希望你在城裡準備好一間屋子，供你們新婚之後居住，如果以上條件江少俠自認辦不到的話，請你即時離開蔚家，我不想因為你讓街坊鄰居們說閒話而傷害了曉蝶。」照著曉鳳的指示，蔚元一字不漏地說。
「爹，這太為難人家了！」曉蝶著急地說：「水寒隻身來到這兒，什麼親人也沒有，你要他到哪兒找媒人，到哪兒找到屋子，到哪兒籌到那麼多銀子和聘禮？」
「江少俠若有心娶你為妻，他會想辦法辦到的，你不用替他擔心。」
江水寒臉上的神情，由熱切轉變成失望。一時之間要他籌措這麼多白銀和黃金，看來是有些困難，但蔚元為何要如此刁難他？依他猜測，若不是看輕他身份低微，大概就是嫌棄他是個居無定所的貧寒之人吧。
「老伯，我和曉蝶兩情相悅，並不是用那些虛榮不實的外表來騙取她的感情，而我對她用情之深，也不是那些金錢可以衡量的，希望您能放寬這些條件，請相信我，我一定會好好對待曉蝶的。」
「江少俠，你的話並不無道理，但是你要明白一點，愛情是不能當飯吃的，難道你要我家曉蝶跟著你四處流浪、居無定所、餐風宿露，才是愛她嗎？」蔚元喘著氣把話說完。
「爹，其實水寒早就想在城裡買間屋子，只是還……」
「住口！」蔚元一口氣提上來，怒聲喝止了曉蝶。「一個女孩家知不知羞啊！爹正在談你的婚事，你插什麼嘴！」
「別怪曉蝶，她只是……」
「你也一樣！」蔚元又是一聲怒喝。「我方才提的條件假若辦不到的話，請你明日一早離開此地！」
「我……」
江水寒真的一時拿不出那麼多白銀和黃金，這時也被蔚元逼得啞口無言。當他抬眼看向曉蝶時，只見她眼眶盈滿淚水，傷心地跑出房外。
「老伯，請再給我一點時間，您開出的條件，我會想辦法辦到的。」語畢，他也跟著快速追出去。
蔚元看著先後離開的兩人，心中感慨萬分，若不是為了曉蝶將來的幸福著想，他也不想拆散他們啊！
但他這麼做對嗎？
「曉蝶，你開門呀！」江水寒一路追到曉蝶房外，並且大聲喊：「你聽我說，這件事我會想法子解決的，你只管放心。」
放心？她如何能放心呢？
瞧爹發那麼大脾氣，可見他根本不同意這門親事，除非依照爹的條件去辦。爹的條件……那是一筆大數目耶，看來爹真的是要為難水寒。
「也許一開始我就錯了！」若能秉持最初不嫁的心態，就不會有今天的事發生了。
「你沒錯，曉蝶！」聽她的語氣，顯得有些退縮，門外的江水寒更是著急。
「是我……我錯了！」她數度哽咽。
「曉蝶！你聽我說，」江水寒急著在門邊叫道：「大家都沒錯，錯只錯在我們置身於這個環境。」
「可是，我爹他……」曉蝶背抵著房門難過地說不出話來。
「別難過。」他站在門外，安慰道：「你爹會這麼做，一定有他的想法，你先別氣餒，暫時給我一點時間想想法子，我相信一定可以解決的。」
「那是一筆大數目，你要怎麼解決？」一想到父親故意刁難人家，她就更加難過。
一時之間要籌集那麼多銀子和聘禮，他當真是籌不出來，不過他倒想到一個好法子。
「必要時……我可能要回關外一趟。」
「你要離開這兒？」他終究還是要走。聞訊，她的淚不爭氣地落下。
「別誤會，我們只是暫時分別一段時間而已。」他趕緊解釋。
兩人雖隔著一扇門，但此話一出，彷彿相隔千里。
暫時分別？多久才算是暫時，一個月？三個月？抑或半年？一年？
她不要他走，不想他離開，不願啊！
從他傷癒之後，每每一提到要離去，皆被她用各種理由留下來，如今……當爹提出那樣的要求後，她還能用什麼理由留他呢？
「曉蝶，曉蝶，你怎麼了？」見她半晌不出聲，江水寒有些著急，便敲著門問道：「你千萬別胡思亂想，我只是回關外向師父報告我們倆的事，順便想想看有什麼好法子來解決你爹開出的條件。」
他的師父會同意這門婚事嗎？
他會不會臨陣脫逃？
這回換她胡思亂想了，甚至想了好多狀況……「你先回房歇著吧，我想一個人靜一靜。」忽然間，好想讓自己冷靜一下。
「可是你這個樣子，我很擔心……」
「我沒事，你儘管放心回房去吧。」
「可是……」
「你讓我靜一靜好嗎？」她的口氣顯得有些激動。
過了半晌，直到門外再也沒任何聲響，她才奔回床邊，雙手掩面放聲大哭。方才憋在心頭的情緒，就在這時，一下子全爆發出來。
老天呀！她錯了！
說好一輩子不嫁，不可以愛上任何一個人的，但是才過不了多久，她的一顆心就飛奔到另一個人身上去。或許就是因為這樣，老天在懲罰她吧！
讓她陷入愛的漩渦之後，才將她從中拉起，要她愛得痛不欲生，愛得魂牽夢繫，愛到無法自拔！
她該怎麼辦？
第七章
今晚算是江水寒自懂事以來最猶豫的一晚。
白天蔚老伯的話言猶在耳，直到現在他還陷在為難之中。
他在房裡來回踱步，仍舊想不出更好的方法。看來，回師門一趟是必要的。
竹櫃上放著一把劍，他走過去，輕輕撫上它。
這把隨身的短劍，跟著他大江南北奔波也有好幾年了，但是自他受傷以來，也跟著休息了一段時日，而明日一到，又將要佩帶在身了。
他緊緊握住那把劍。
愛劍啊愛劍，明日你即將能隨時守在我身邊，而曉蝶呢？我們相愛，卻無法天天相守，還得先分別一段日子，這豈不是太可悲了！
「你是不是正在收拾行囊準備離開這兒？」
江水寒聞聲回過頭去，是她！
「你來做什麼？」
曉鳳走了進來，一副很輕鬆的模樣，像是已掌握了大局一般。
「我來這兒，只是來告訴你一件事。」
「有什麼事？快說。」他繼續把玩手中的劍。
「別忘了你答應過我的事，」曉鳳雙眉微挑，臉上掛著得意的笑。「我今天要你實現當日的承諾。」
「承諾？」
「不錯！」她走近他身旁，臉輕輕貼在他胸前，嬌聲道：「我要你帶我離開這兒。」
此話一出，不僅江水寒嚇了一跳，連帶想來看看江水寒的曉蝶也在門外不小心的情況下聽見了。
「你是不是弄錯了？我何時答應過要帶你走！」他拉開她，怒眼吼道。
「你是不是忘了，忘了是誰救了你這條命。」自尊雖然有些受傷，但她把下巴抬得偌高，雙手環胸，還用眼角瞄了江水寒一眼。
「我說過，我會找機會回報你這份恩情的。」
「我要你現在就回報！」她抱住他，小嘴很快地親上他的。
「你這是做什麼！」他抓住她手腕，將她拉開跟他保持一段距離。他萬萬沒想到曉鳳竟如此大膽主動且不知羞恥。
「很簡單，就像我剛才說的，帶我離開這兒！最好永遠不要再回來了。」她的眼中閃著光亮。
「不要回來了？」他甩開她的手，無法置信地問：「那你爹和弟弟妹妹都不管了？」
「有姐姐在還需要我嗎？況且我也不可能一輩子待在這種地方，又如何能照顧到他們。」
「很抱歉，這件事恕我無能為力！」他轉過身去，隨即拒絕。這種自私自利的女孩，讓他覺得不齒。