第7頁 文 / 曾曉君
「你太頑皮，不管基於什麼理由，都得接受懲罰。」莊嚴雖疼愛么妹，但絕不縱容，他一向賞罰分明。
「哥……」莊蝶兒攢起眉心，可憐兮兮。
「小柳跟守門的莊興知情不報，也難脫其責。」莊嚴裝作沒看見，硬聲的宣判：「小柳罰禁閉柴房三天，莊興領責二十大板家法。至於你……」他頓住思索……
「哥，哇!」還沒聽見自己的刑罰，大小姐已經哭得唏哩嘩啦，她是因為害了下人而內疚。看來莊蝶兒雖皮，伹本性確也善良。
莊嚴被她一哭，心軟了大半。不過，不意思意思罰她一下，往後如何服眾。
「旺伯，帶大小姐到神堂，在列祖列宗牌位前，罰跪兩個時辰思過。」
「是。」莊旺知道大少爺說一不二，令出如山，這個刑罰算是最輕的。他明白大少爺內心也不捨，他其實挺寵溺這位可愛的小么妹，所以也不再為小姐求情。
「小姐，定吧。」老管家向小姐暗使眼色。
「旺伯，不准給她準備軟墊子，而且要跪足兩個時辰，我隨時會去巡察。」眼尖的莊嚴瞧見了，似乎看穿老管家心思，卻只淡淡撂下這句話。
莊旺無奈地垮下肩膀。大少爺真的是精明，任何事都逃不過他一雙眼呀。
※※※
城北老樹街底最後一間小柴屋——就是這裡了?
莊嚴凝眉打量這間破舊不堪、搖搖欲墜，彷彿刮一陣強風就有被吹倒之虞的矮房怔神。
向晚時分，落日餘暉將天際染上一層排紅，週遭民宅炊煙四起，呂文繡卻尚未返家，斑駁的荊扉上，扣著一把發銹的鎖頭。
莊嚴實在難以想像，如此標緻的清秀佳人跟這間破落的門戶根本不相稱。她該是一朵被呵護在溫室裡的花朵，而不是一株任憑風雨侵襲的韌草呀。
「這位公子，您找呂姑娘嗎?」一個老婦人的聲音打斷莊嚴的迷思。
莊嚴見是名六句老嫗，立即向她施以一禮，回道：「是的。請問大娘，可知呂姑娘上哪裡去了?」
「呂姑娘每天一早就出門找工作，天黑才會回來，看這天色已晚，大概也快回來了。」這老嫗正是房東孫人娘，就住在呂文繡隔壁。
「她是去找工作，還是去上工?」
「要是有工可上就好嘍!可惜她還找不到工作。這年頭，一個身強力壯的大男人要找工作都很閒難了，何況她一個秀秀氣氣的姑娘家。唉!也難怪她要四處碰釘了。」
「她不是在一家藥鋪子幫忙抓藥?」小妹不是這麼對自己說的嗎?怎會……
「沒有呀。今天早上她臨山門時，還告訴我要出去找工作的。我看若工作再無著落，呂姑娘也只好答應嫁人啦。」
「嫁人?」莊嚴心頭掠過一絲輕顫，無端著慌起來。
「是啊!呂姑娘長得俏，有好幾戶人家托我說合這門親事，只是呂姑娘卻總搖頭，真不知她是怎麼想的。女人家嘛，嫁個人終身有靠，省得這麼辛苦。再說那幾戶中意她的人家，條件都還不錯，一個是城西徐員外的公子，還有城南雜貨鋪的小開，另外一個更不得了，是知縣老爺的小舅子……」孫大娘滔滔不絕、如數家珍，絲毫沒注意到莊嚴愈聚愈攏的眉峰。
「……哎!對了，公子是呂姑娘的什麼人，找她作啥?」口沫橫飛大半天，孫
大娘總算想起該問問眼前俊公子的來歷。瞧他一表人才、衣飾考究，分明是大富人家子弟。
「我叫莊嚴，是呂姑娘的……朋友。」
「莊嚴？！是……是城東南京莊家的……大少爺麼?」孫大娘被這響亮的名頭駭了一跳，說話不覺結巴起來。
「正是區區在下。」
「嚇!呃……呵呵!」孫大娘從沒跟大富人家打過交道，不知該說些什麼，只好呵呵傻笑。「呀!那不是呂姑娘回來了麼?」幸好這時呂文繡的身影出現在遠處巷口，孫大娘如釋重負的嚷嚷起來。
「莊大少爺，呂姑娘回來了，恕老身不陪，你們自個兒聊聊吧!」孫大娘一溜煙鑽進旁邊矮房，沒去身影。
望著漸行漸近的儷影，莊嚴一顆心逐漸飛揚，再見的喜悅，霎時盈滿他胸腔之間。他竟如此熱切地渴盼與她再次相會，連自己都覺意外；從來沒有人能在他冷硬的心房造成如此強烈的震撼。
「呂姑娘!」他欣喜地喚她，一縷情愫乍生。
呂文繡心事重重，低垂著頭走路，根本沒注意自家門口昂然卓立著一位貴客，直至莊嚴低沉的嗓音招呼她，才赫然停步。
「啊？！」她吃驚地凝注眼前俊逸不凡的男子。
「我們早上才見過面，我叫莊嚴。」莊嚴盡可能以溫和的語調自我介紹。他有一股天生懾人的氣勢，讓人在他面前總覺矮了一截，這種優勢在商場上無往不利，但平時與人交往就不若莊逸的平易近人討喜
「莊公子。」呂文繡羞澀的點頭為禮。自己早上猜測的沒錯，他果然是莊家大少。「莊公子怎會在這兒?」她可不敢認為莊嚴是來找自己的。
「我是專程來拜託姑娘的。」沒想到莊嚴的回答卻出乎她的意料。
「找我?」呂文繡睜大秋水般的一雙晶瞳。
「是的，我特地來向姑娘致謝。」
「致謝?為什麼?我不懂。」呂文繡秀麗的粉臉泛起一層迷惑。
「謝謝姑娘昨天替舍妹解圍。」莊嚴文質彬彬的深深一揖。
「我?不，我並沒做什麼，是貴府的威名嚇退那幾個小流氓。」呂文繡誠實地不敢居功。
「可是舍妹說……」莊嚴微蹙起眉心。這小丫頭竟敢唬他!把過程渲染得天花亂墜，說什麼一群小混混圍著她倆，情況十分危急，幸好呂師傅武功高強，把他們打得落花流水……害他聽得緊張個半死。
「請不要怪令妹，她這麼說是出於一番好意。」
「什麼好意?」這次換成莊嚴納悶不解，因為莊蝶兒並未向他提出續聘呂文繡的要求。
「這……沒什麼。」呂文繡輕輕搖首。他這麼一說，她心裡已大致有譜，三小姐並未向她兄長提出續聘自己的計畫。這樣也好，她原本就不敢有這份奢望。
這兩個女人有什麼秘密瞞著自己不成?莊嚴深邃的目光充滿研究意味地盯著呂文繡清麗的臉蛋思索。
「莊公子，您……還有其它事嗎?」呂文繡問得含蓄，不過，精明的莊嚴卻已聽出她是客氣地在下逐客令。
「有，我還有一件事要與姑娘商議。」他立即接口。
「什麼事?」呂文繡內心暗自訝然。
「我們能進去再詳談嗎?」莊嚴偏頭努努嘴，示意她隔鄰半掩的門扉後，孫大娘正躲在那兒探頭探腦地窺視。
呂文繡循著他目光望去，也發現孫人娘好奇偷窺的舉動。不過，自己屋內家徒四壁，實在羞於招待貴客，她不禁遲疑。
「呂姑娘不請我進去坐坐麼?難道這是待客之道?」莊嚴笑問。
「寒舍簡陋……」呂文繡意圖推辭。
「我不嫌簡陋，這總可以吧?」莊嚴很乾脆的打斷她的話語。
呂文繡無奈，只好掏出鑰匙，開門請他入內。
※※※
莊嚴高大的身材進門時額頭差點撞上低矮的門楣，駭了呂文繡一跳。入屋後，魁梧的身軀，感覺上幾乎要塞滿狹窄的室內空間。
「莊公子，請坐。」呂文繡難為情的請他就坐。
「謝謝。」莊嚴坐進室內唯一的一張椅子。老舊的木椅彷彿承受不起他的重量似地，立即發出吱嘎聲響，一副隨時會解體的樣子，看得呂文繡心驚肉眺。
「呂姑娘也請坐呀。」為了怕她難堪，莊嚴裝出不在意的瀟灑神態，擺擺手請主人坐上——床緣。因為唯一的椅子已經讓他佔據了。
「莊公子適才說的是什麼事要商議?」呂文繡一坐上床緣，立即迫不及待詢問。她希望盡快談完事情，趕緊送走這位貴客，要不，她實在羞死了，羞於自己的窮困潦倒。
「我想請姑娘回莊府任職。」莊嚴也開門見山直陳來意。
「咦?什麼？！」呂文繡大感訝然。沒想到他說的竟是這事，莊蝶兒不是還沒請求他再僱用自己嗎?
「我想請姑娘回莊府工作。」莊嚴以為她沒聽清楚，鄭重的重複一遍。
「莊公子不是認為女子不適任護院武師的工作?」
「我並非要姑娘回去擔任武師。」
「我聽老管家說，貴府目前並不缺僕婢雜役。」
「我也不是要姑娘回去當僕役。」
「那……」那還有什麼了作適合自己的?呂文繡悄悄在心裡自問。
「我想請姑娘擔任舍妹的私人伴護。」
「私人伴護?」這是什麼工作性質?呂文繡可是頭一次聽聞。
「舍妹心性頑皮，我今天才知道她常趁我不在家中時偷溜出府遊玩，為了她的安全，我希望有人替我盯牢她。」
「三小姐不是有貼身侍婢小柳嗎?」
「小柳根本罩不住她，你懂些武功，必要時可制服她。」