第54頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    羅伊轉身走上比賽場地。妮可認為他可能是要到山坡上來找她，她急忙走回帳篷，她的丈夫會需要清爽乾淨的衣服，她想要替他準備好。

    她打開包裡拿出一件乾淨的上衣。當她打開上衣時，她的彈弓和三顆圓滑的石頭一起掉下來。她驚訝地微笑，不知道羅伊帶這些東西來做什麼。

    號角聲引起她的注意。妮可跑到外面看是怎麼回事。比賽不是結束了嗎？

    當她看到比賽場上的情形，愕然停住腳步。羅伊站在場地中央，蓋文面對她的丈夫。他們之間相距約二十英尺。

    兩位男爵都正在解除他們的佩劍，然後轉身。蓋文右轉面對他在場邊排成一列的士兵，羅伊也右轉面對他也在場邊排成一列的士兵。

    羅伊和蓋文的士兵們臉上都沒有笑容，場外的觀眾也鴉雀無聲。洛倫往前走向羅伊，蓋文的侍衛之一也向前走。洛倫停下腳步回頭向傑堤點點頭然後繼續向前走，傑堤不瞭解他的意思，殷吉推推他。妮可的弟弟快步跟在洛倫身後。

    妮可不知道這是怎麼回事，不過她決定弄清楚，不管羅伊派了多少侍衛守住她。她拎起裙子沿著山坡小徑跑，侍衛從後面抓住她。這個紅頭髮的騎上一邊道歉，一邊送她回帳篷。

    「男爵希望你留在這裡，夫人。」侍衛再次說明。

    她本來想怒斥他，可是沒有這麼做。她知道他只是在盡責任，不能怪他。

    「我留在這裡看什麼？」她問。

    「戰鬥。」侍衛顯然覺得她的問題很奇怪。

    「我當然知道，」她說。「我是問你為什麼，羅伊告訴我他不參加比賽的。」

    「國王剛才命令他們以決鬥解決紛爭。」

    妮可還是不瞭解。

    「你的弟弟獲得這份榮耀，夫人。」他指向比賽場地。妮可看到羅伊把長劍交給洛倫，洛倫再把鑲著寶石的武器遞給傑堤。

    「他們現在在做什麼？」她低聲問。傑堤已經離開場地，羅伊正在對洛倫說話。蓋文也和他的侍衛談著。

    「他們正依程序進行，」侍衛回答。「我們的男爵要讓大家知道洛倫將負責——」

    妮可的驚呼聲打斷了侍衛的解釋。「我不敢相信，」她低語，憤怒迅速地取代恐懼。「羅伊告訴我他不會參加比賽。」

    兩名侍衛交換一眼。「他不是參加比賽。」其中一個說。「他們在解決紛爭。這和比賽完全不同，夫人。」

    「你們至少到山坡下問問其它的士兵，他們為什麼爭吵好嗎？」她急促地說。「老天，如果他們要決一死戰，只會兩敗俱傷，」她說。「因為我會殺了他們兩個，他們等著瞧。」

    兩名侍衛終於同意她的要求走下山坡。

    決鬥開始了。蓋文首先進攻。妮可很感激他們是徒手打鬥而不是用劍，可是幾分鐘之後，她發現他們不必用武器就很有殺傷力。

    剛開始似乎勢均力敵，不過羅伊顯得比較克制。

    當蓋文絆倒羅伊時，妮可的胃扭絞在一起。她的丈夫仰躺在地上，蓋文乘機搶攻，就在他往前撲時，羅伊的腳猛然向上踢。他踢中蓋文的鼠蹊部，將他踢得往後飛。

    群眾瘋狂地歡呼起來。蓋文在地上躺了好一會兒，不過羅伊沒有乘勝追擊。他插腰站著等待蓋文站起來。

    妮可開始放心，她的丈夫顯然技高一籌，她甚至笑得出來了。

    群眾震耳的叫聲使她頭痛。全場只有羅伊的士兵沒有在呼叫喝采。他們莊嚴地挺立在場邊，看著他們的男爵。

    蓋文僥倖擊中一拳。妮可的胃不容許她再看下去，她祈禱羅伊趕快結束這場打鬥回到她身邊。她要先吻他，然後再罵他。

    她的眼光掃過觀眾。每個人都聚精會神地觀看這場決鬥，但馬匹之間的某種動靜引起她的注意。有兩個士兵動也不動地躺在地上，那是押解蓋文的兩名侍衛離場的士兵。然後她看見了蓋文的侍衛。摩根和亨利伸手拉住最靠近的馬的韁繩，亨利向著她的方向轉過身來。她看見他手中的弓和箭。

    他們只是要逃開這個羞辱他們的地方，她告訴自己。可是她記得亨利在離場時回頭看羅伊的神情。那兩個送他們離場的土兵受傷了……或者更糟。

    妮可跑回帳篷抓起她的彈弓和石頭再跑出來。她注視著場內，把石頭放進皮繩裡準備隨時派上用場。

    她這麼做只是以防萬一，她告訴自己。他們不會愚蠢得現在報復。如果他們敢採取任何行動，一定逃不出制裁，這麼做無疑是給自己惹禍。

    她祈禱自己是錯的，可是仍然走到斜坡邊緣。只是為了以防萬一，她再度告訴自己。

    他們倆騎著馬快速地衝出樹林，往場地飛奔。亨利在前，摩根在後。

    群眾還沒有注意到這突起的狀況，妮可拿起投擲器開始在頭上繞。「再接近一點，亨利，再接近一點。」她喃喃自語。

    兩匹馬衝進場地。所有的事似乎在這一刻間同時發生，蓋文面對著侍衛，亨利還在妮可的射程之外。他將箭搭在弓上，放開疆繩瞄準目標。

    蓋文男爵在這時做了一件出人意料的勇敢行為，他在最後一秒鐘衝到羅伊身前為對手擋下這一箭。

    亨利試著掉頭逃竄，可是動作不夠快。羅伊快如閃電般向上跳，把他從馬背上抓下來。羅伊沒有浪費時間去殺這個無恥的騎上，因為還有摩根要應付。他只賠了亨利一腳，但因直取要害，也幾乎去了他的半條命。

    摩根終於進入妮可的射程內。他的箭已在弦上，任何人都距離他太遠不可能阻止他發射致命的武器。

    摩根正慢下速度，瞄準目標。

    妮可也瞄準目標。她的目標是他的手臂。她必須在他殺死她的丈夫之前，打落他手中的箭。石頭飛了出去，摩根在馬鞍上扭動了一下，他的目標不再是羅伊，突然改變了方向。

    群眾齊聲驚呼。第二顆石頭打在摩根的太陽穴上，將他擊落馬背。他還沒有掉落到地面就斷氣了。

    每個人都僵在原地，除了羅伊。當所有的人都盯著摩根，他回頭看向山坡旁的妮可。

    她立刻把彈弓藏在身後。她看不見他的表情，可是她知道他已經猜中是她幹的。

    蓋文走向羅伊。一支長箭射穿了他的肩膀，羅伊扶著他離開場地。

    妮可沒有再看下去。她走回帳篷把彈弓和剩下的一顆石頭放回原位，然後坐下來等待丈夫回來訓話。

    她知道羅伊會教訓她不該干預，殺了別個男爵的侍衛是不可以的。但她會打斷他的話，說明她只關心他。她會為自己辯護，而他終於會原諒她。

    妮可突然焦慮起來，而她終於接受引起她焦慮的真正原因：她殺了一個人。她從來不想殺人，以後也不會想殺人。可是她知道如果是為了保護丈夫的生命，她會這麼做。

    老天，她累壞了。她躺在小床上閉起眼睛。准媽媽是受不起這種刺激的。如果羅伊敢對她皺眉，她就這麼告訴他。

    幸好只有羅伊知道彈弓的事，而她確信他不會告訴任何人。

    一個小時後羅伊回到帳篷裡時，妮可已經睡熟了。他坐在她身旁，注視她天使般的臉孔。他知道她需要休息，但是他必須叫醒她。他輕輕地撫摸她的瞼頰。

    「妮可？醒一醒，親愛的。」

    她張開眼睛看他。

    「我愛你，妮可，」他低語。

    她清醒了。「我插手了。你生氣嗎？」

    「不。」

    她沒有讓他說下去。「我不感到抱歉，羅伊，不管你要訓我多少話，我仍不後悔。我對你有信心，可是摩根還是可能會一箭射穿你的心臟。」

    「甜心——

    「你為什麼把我的彈弓帶來？」她打斷他要說的話。

    「我想如果有時間，你可以教我怎麼用它。」他坦承。

    「我殺了他，羅伊。」她的眼眶盈滿淚水。

    他輕輕地擁抱她，安撫她。

    「蓋文男爵的傷不要緊吧？」

    「是的，」羅伊回答。「他為我擋下那一箭，我們之間的過節全部一筆勾銷。蓋文以後不再訓練士兵了，他承認他做不來這項工作。」

    她點點頭。」他的侍衛為什麼偷襲？他們應該知道這麼做只有死路一條。」

    「國王已經判他們死罪，」他說明。「他們反正沒有任何損失。」羅伊沒有解釋國王為什麼會做這個決定。妮可已經受了太多刺激，而今晚還有更多的活動呢！

    「羅伊，你不會告訴任何人我殺了摩根吧？答應我。」她要求。

    「我答應。」他幾乎大笑。妮可顯然忘了克雷這個史官。

    「國王會不高興的，」她低語。「我不是故意殺他。摩根在最後一剎那改變了主意，可是已經來不及了，石子已經飛了出去。」

    「他不是改變主意，只是改變了目標。」

    「我想回家。」她歎息地說。

    羅伊會讓她如願的。明天早上他們就會啟程返回家園，但是今晚妮可還得忍受一些刺激。當史官在所有人面前再次敘述妮可夫人的傳奇，當他說到最新的發展時，她聽到「彈中』便呻吟了出來。羅伊忍不住大笑。他的妻子終於想起來，當她用彈弓解救丈夫的生命時，克雷站在什麼地方。