第7頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    「我真希望自己再年輕、敏捷一點。我也曾試著在黑夜中去依莎家，不過在我這個年齡，實在不敢冒險。我對馬匹一向不在行，我怕牠們。」他承認道。「我已經數不清從馬上摔下來有多少次了。現在我都用馬車，而每天早上我太太幫我準備馬匹。此外，就算我能到得了那裹，鮑方可能會得知這件事，那樣一來我的楚蒂就會被傷害。不，我不能冒這個險。不過我感謝上帝，讓你出現了。」

    「可是你說現在你沒有辦法幫那孩子做任何事了。」道格提醒他道。

    「我可以安慰依莎。她對我和楚蒂而言，就像是我們的女兒。在派剋死後，我叫她搬來和我們一起住，但她拒絕了。她決心要靠她自己生存下去。楚蒂求她至少和我們住到孩子出生再說，然後鮑力耳聞了我們的計劃，便阻止了我們。我太太在這附近找到了一間小屋子，我們要依莎考慮搬去那裹，在甜溪鎮撫養孩子。這樣一來，她一樣可以獨立生活，而我們也可以隨時就近幫助她。」

    醫生對依莎的好令道格更加喜歡這個老人。「我會好好照顧她和孩子的。」道格保證道。

    「你注意到了她有多漂亮嗎？」

    這個荒謬的問題令道格想發笑。「是的，我注意到了。」

    「那麼我必須問你，你的目的何在，小伙子？」

    這個問題令他不解。「你說什麼？」

    「我想直話直說，而這有可能會冒犯你。不過，我還是要問。在她生產復原之後，你打算和她玩玩嗎？」

    道格以前從沒聽過這種問題。「不。」

    席醫生看起來並不完全信服的樣子。他叫道格倒了兩杯白蘭地，拿過酒杯，然後向後靠在椅子上思索情況。「不過還是有可能會發生。」他說道。

    「我只認識依莎幾──」

    席醫生打斷了他。「你剛答應我你會留下來陪她十個星期，記得嗎？你是個守信用的人，對不對？」

    「是的，我會留下來，但那並不表示我會……」

    「小伙子，讓我來告訴你一個我在河灣鎮遇見的人的故事。」

    道格開始覺得心煩起來，他現在不想聽什麼故事。他想要談鮑力的事，並盡可能地得到最多有關那個人的信息。

    然而，從醫生啜飲著白蘭地一副若有所思的模樣看來，道格是無法催促逼迫他的。因為年紀的關係，道格不得不尊重這個老人的決定，因此他靠在書桌旁，等著聽那個故事。

    席醫生花了二一十分鐘說完他的故事，內容是關於三對夫婦被困在一場暴風雪中，一同在一個礦工的破屋中共度了整個冬天。當春天來臨時，這六個人建立了醫生稱之為「至死不渝」的友誼。然而在五年之後，他遇見了其中一個生還者，問了他幾個問題。令醫生驚訝的是，那位男士竟然不記得其中一個和他共度整個冬天的男人的名字。

    「這就是我故事的重點。」席醫生說道。「是的，就是如此。你將要和依莎親密地生活一段時間，而我要你記住我剛才告訴你的那個傢伙。他對那段友誼信誓旦旦，和另外的兩個男人稱兄道弟，然而經過一段時間之後，他卻將他們忘得一乾二淨。」

    「我懂。」道格說道。

    「真的嗎？依莎有一顆善良的心，而她也是個容易讓人愛上她的人。我擔心的是未來。當你解決了鮑力的事回家之後怎麼辦？你會想辦法處理那個暴君的，對不對？」

    席醫生終於說到道格想討論的話題。「看樣子我的確得處理。」他說道。「告訴我你對鮑力知道些什麼。」

    「我知道那個人是個禽獸。」他的聲音中露出嫌惡。「我現在還活著的唯一原因，是因為他認為以後也許會有需要我的地方。他曾威脅過要殺我，但我不認為他會這麼做。這附近很少有醫生。不過他倒是會傷害我的楚蒂。是的，他會的。」

    「依莎告訴我說，在這鎮上只有少數幾個人有勇氣站出來對抗鮑力，而你是其中一個。為什麼其它人不願幫忙呢？」

    「我認識的每個人都願意幫忙，但是他們害怕。他們曾經看過那些嘗試反抗的好人的下場。如果有人只是說說要如何幫助依莎，一旦傳入鮑力耳中，這個好心人就會被傷得很慘。柏文德在告訴幾個他以為是他好朋友的傢伙，他要去找那個大家耳聞有輝煌名聲的美國政府官員之後，他的雙手部被打斷了。那個官員就在這附近，尋找在逃的嫌犯，但文德卻沒有機會去找他了。鮑力的手下在文德來得及離開之前逮到了他。當我在處理他的斷臂時，我偷偷告訴他，我保證會找到幫手的。我也向他保證我會祈禱。」

    「你要去找那個官員嗎？」

    「不，我已經太老了，根本沒力氣去找任何人。幸運地，我的楚蒂想出了一個好辦法。我每個星期有兩次到利底鎮去出診，它距離甜溪鎮大概是兩個小時的車程。」醫生說道。「我太太叫我利用那裹的電報室，發電報給這附近所有的警長。她認為或許會有一、兩個人願意幫助我們。我還發了電報給兩個文德告訴我的牧師，請他們幫忙找那個政府官員。我還沒有聽到任何回音，但我有預感，如果那個德州佬聽到我們有麻煩，一定會來的，尤其如果他知道有一位母親和她的新生兒需要幫助，他一定會放下一切趕來這裡的。」

    「你為什麼認為──」

    席醫生不讓他問完他的問題。「如果謠言是真的，那個官員曾意外地在德州的一件銀行搶案中害死了一些女人和小孩。當他和他的手下衝進被搶的銀行裡時，他不知道有人質在裹面被壞人當擋箭牌擋在前面。不過從我們對那些搶匪的瞭解，不管怎樣，人質還是會被殺的。但是那個官員還是責怪他自己。哦，他一定會來的…：如果他聽到我們有困難。我真希望我知道那傢伙的名字，這樣一來至少我會比較容易找到他。」

    「你在我的人叫做雷丹尼，」道格告訴他。「我的兄弟們也在找他。」這時他聽到樓梯的嘎吱聲，於是便問道：「我們是不是把你太太吵醒了？」

    「不，不過她習慣窩在我身邊睡覺，所以她一定是感覺到冷才醒來了。」

    「能不能請你叫她把槍放下？」

    席醫生十分震驚。「你背後長了眼睛嗎？梵蒂，把槍收起來到這裹來。我要你見見依莎的朋友，他答應要幫她的忙。」

    道格轉過身對那個女人點點頭。「我很抱歉打擾了你和你丈夫。」他說道。

    楚蒂把槍放在桌子上，連忙上前去和道格握手。她是個嬌小的女人，幾乎不到他的肩膀，但她的握手卻十分有力。

    「醫生和我都在祈禱奇跡出現，看樣子真的應驗了。我知道你不是雷官員。你和我們所聽說的他一樣高大，但你沒有金色頭髮和藍眼睛。這是我們的牧師告訴我們的，好讓他出現時，我們能認出他來。每個星期天我們都上教堂去祈禱他會聽到我們的困難而前來。你是不是那個官員的朋友？是他派你來的嗎？」

    「不，夫人，不是他派我來的。」

    楚蒂掩不住臉上失望的表情。「但你仍要幫助我們的小依莎？」

    道格微笑了。席氏夫婦對依莎的好令他覺得很高興。天知道她有多需要好朋友，而知道她在甜溪鎮有兩個如此關心她的人，是一件令人欣慰的事。

    「是的，我要幫助她。」

    楚蒂緊握了他的手一下才放開。「親愛的，我想我現在要到廚房去。」她等到她丈夫點頭表示允許後，才又看著道格。「等我把一些剩菜包好給你之後，你再走「你進去廚房不要點燈，楚蒂。」她丈夫告訴她。

    「我想我可以做到。我會點一根蠟燭放在走廊上。沒有人會看到裹面的，醫生．」

    「夫人，我真的該趕回依莎家了。」

    楚蒂對他搖搖頭，然後跑著離開書房。

    第五章

    席醫生輕笑了一聲。「你別白費唇舌了，小伙子。楚蒂在沒有交給你一大袋她自己做的食物之前，是不會讓你離開的。你就坐在椅子上休息一會兒吧，告訴我為什麼你的兄弟在找那個德州佬。你住的地方也有法律問題需要解決嗎？」

    「不。」道格回答道。「雷丹尼幫了我一個弟弟的忙。事實上，他救了達維一命。」

    「所以你們是想謝謝他。」

    「是的，還有想拿回他……借走的一個指南針。」

    「哦？這聽起來倒是有些玄機。」

    「我改天再告訴你這件事。」道格說道。「當我在來這裡的路上，我注意到你們的鎮上有發電報的設施。我不懂為什麼你需要到利底鎮去發電報。」

    「因為電報室是設在雜貨店的裹面。你怎麼會進去的？」

    「去取一些補給品。」

    「有人看到你嗎？」