第12頁 文 / 茱蒂·德佛奧
朱拉向她朋友做了鬼臉，笑道：「我好極了。」
西麗安拉起朱拉的手臂，強迫地扶著她回到自己的斯巴達式的房間。室內陳設簡單，僅有一床，一桌，兩把椅子，一個臉盆架和一個裝衣服的木箱。武器掛在牆上，床頭上有一個用木頭雕刻的十字架。
「坐下，」西麗安用命令的口氣說，推朱拉上床。然後潤濕了毛巾，逼著朱拉擦臉。「現在告訴我，你怎麼啦？發生了什麼事？」
朱拉已開始恢復了體力。「我……我很好，什麼事也沒有，」她脫下外衣，她的手依然發抖，但情緒已恢復正常。她必須和那個男人離得遠一點，他像傳染病，只要她得了……傳染病，她將要殺死他。
「告訴我，你有什麼新聞？」朱拉問西麗安，「你會見過覦王位的那個英國人嗎？」或許由於她恨英國人，能使她忘掉對他的感情，「他確實像我們想像的那樣愚蠢嗎？」
西麗安對她朋友的表情仍然迷惑不解。「他一點也不愚蠢。事實上，他似乎特別勇敢，他敢於單獨騎馬對付布羅凱恩。」
朱拉噴著鼻息。「這樣說來，他比我想像的還要愚蠢，他甚至不懂得保護自己的生命。西麗安，趁索爾還活著，你應該懇求索爾解除你和那個令人討厭的英國人的婚姻。」
西麗安機警地笑了。「他不令人討厭。他吻了我，那是非常非常愉快的。」
朱拉冷眼看著她。「他太放肆了。他以為我們蘭康尼亞婦女行為放蕩？他竟膽敢吻一個女衛士！」當朱拉說到這裡，她覺得她的臉發燒了，不是有個男人也敢於吻她嗎？
「無論什麼時候他需要，我准許他自由行動，」西麗安說完轉身要走，忽然又想起了什麼。「告訴你，索爾下令要舉行比賽，贏者就得到新國王，成為王后。」
「比賽？」朱拉不相信，仔細窺視地的朋友。「在我的經歷中，還沒見過這種事，當然我不懷疑索爾。」她迅速立起身來。「是那個自命不凡的英國人要進行比賽吧？如果是他的主意，那就是對我們蘭康尼亞婦女的污辱，那就是他認為索爾替他選定的婦女還不夠好。他這個私生子！……」
「朱拉！」西麗安轉身說，「你錯怪了他，是索爾宣佈比賽。他說他的兒子是全蘭康尼亞人的國王，因而他的妻子必須從所有部落的婦女中挑選。這只有高尚的羅恩才能同意，因為如果被一個澤納斯婦女贏了，或是一個厄爾坦斯婦女贏了，那怎麼辦？」她說著，聲音裡帶有恐懼，「沒有多少男人願意進行這種比賽。自從洛坎國王贏得了梅塔王后以來就再沒有舉行過這種比賽。我聽說，說她是婦女中的畜生，在多次戰鬥中被削掉半個鼻子，而且她比國王大十歲。他們結婚沒有生孩子。所以羅恩王子同意進行比賽，與獲勝的婦女結婚，是很高尚的。」
朱拉轉身，默默祈禱。為什麼人們賦予這個外國人如此高尚的特性？「無疑不管比賽是什麼結果，他已見過你，並認為你是所有蘭康尼亞最優秀的婦女，一定會贏的。或者他是一條恭順的狗，只能服從別人而不敢提出自己的主張？」
「朱拉，羅恩根本不是恭順的狗。你必須會見他。今晚有燕會，來吧，我給你介紹，你親自看看，他到底是個什麼樣的人。」
朱拉不滿地說：「我不能辜負我哥哥，我相信傑拉爾特會是國王。你可以去參加燕會，坐在他身旁﹒我不能去。這裡需要人看守宿營地，我準備懲罰膽敢來犯的人。」
「你的刀呢？」西南安指指她的空刀鞘問。
「我……我掉在一個暗處了，」朱拉躊躇了一下才說，血液衝上面頰，她想起了在馬棚裡被那個男人打掉刀的一幕。「我去找我的刀，你去參加燕會，我們明天早晨見。」朱拉迅速離開她的房間，沒有回答西南安關於怎麼遺失了刀的問題。
刀不在馬棚裡。她在牲畜廄內站了一會兒，閉上眼睛，咒罵自己多麼愚蠢。她兩次遇見這個粗魯的人，陷入他的懷抱，自己就像一個馬路上的妓女。而且她不知他的姓名或他的身份，他想像他可能是一個在城內工作的奴隸。除了他穿著整潔，會說艾裡阿爾語，嗓音深沉、發音準確外，不像是外國奴隸的喉音。
他會不會故意製造事端，用這把刀向她進行敲詐？她的刀把上刻有兩隻躍立的獅子，人們一看就知道那是她的。如果這個人在達勒面前賣弄，達勒將要說些什麼？布萊塔的兒子……如果達勒在另一男人手中看見她的刀，說不定會引起瓦特爾斯和艾裡阿爾斯部落之間的麻煩。
「蠢人！」她大聲咒罵自己，「你不配當衛士！」
第五章
這天晚上，朱拉沒有睡多少覺，拂曉前，傑拉爾特砰砰地敲門。她立刻穿上緊身上衣和褲子，使勁扣上皮帶。傑拉爾特憤怒地闖進室內。
「你已經看見過他嗎？」傑拉爾特查問朱拉，「他已經迷惑了我的父親。只不過因為他打開了一個生銹的大門，父親就相信他能做一切事情。其實，我也能推開那座大門。」
朱拉象喝醉酒似的依然昏沉沉，看她哥哥的眼睛忽睜忽閉，朦朦朧朧。傑拉爾特的皮膚是黑色的，頭髮也是黑色的，披在肩上；當他憤怒時，他那濃黑的眉毛皺得很緊，黑色嘴唇扭歪得厲害。
傑拉爾將朝自己的身上猛擊一掌。「他總是談論什麼修路啊，什麼貿易啊……」他突然中斷了發言，好像這幾個字噎得他透不過氣來，「他想過沒有，我們蘭康尼亞人能夠活下來，是因為我們阻止了敵人的侵略。我不允許瓦伊金斯人、亨斯人那怕一個侵略者闖進來。他們大多數是詭計多端的商人，誰知道他們的四輪馬車是否偷運軍隊和武器？可是這個篡位的英國人卻想要向他們開放我們的邊境。如果他能得逞，不出十年別人就要消滅我們。」
傑拉爾特停止說話，喘一口氣，但他不允許朱拉插嘴。「他帶來了布羅凱恩的兒子，而且保護這崽子，好像他是他親生的一般。我看我們要絞死這隻小狗。布羅凱恩時時進攻我們，澤納斯是我們的敵人，我們必須保護自己。」
「開放我們的邊境？」朱拉低聲說，「我沒聽說過這些話。他這樣做，我們就不能生存了，我們必定要被侵略者所吞併。不用再列舉更多的理由，這個英國人不能當我們的國王。索爾的心和他的身體一樣令人擔憂，難道他看不清楚嗎？」
「是的，索爾沒有著出來，今天早晨我打算告訴他，但他讓我離開房間。」傑拉爾特抬起他的頭。「你聽說過要進行比賽嗎？你瞭解我們將有一個外國的王后嗎？我聽說布羅凱恩有很多女兒，如果她們中有一個贏了，那會成個什麼局面！」
朱拉恐懼地凝視著她的哥哥，她確實沒有想得這樣遠，這樣嚴重。
傑拉爾特坐在朱位身旁，把手放在她的肩上，輕聲說：「不要緊，勝利是在你的手中。」
「我？」她問，心裡有些慌亂。
「你必須認識到，西麗安想贏得這個男人。所以你必須參加比賽，進行搏鬥，像你以前那樣搏鬥。你必須打敗一切前來參加比賽的婦女，直到最後你和西麗安進行爭奪。」
「是的，」朱拉點頭同意他的看法，「西麗安是為了他而搏鬥。」
傑拉爾特現出厭惡的表情。「西麗安是以模糊的眼光看這個英國人，他看不清他的真面目，不能聽他說什麼就信什麼。」
朱拉立即保護她的朋友。「西麗安是一個聰明的衛士。她一定能看清楚他是個蠢人。」
「西麗安也是個婦女，她是用一個年輕姑娘的眼光看他的。」他揚了一下眉毛，「你已經見過他嗎？」
「沒有。如果我見到他，是否會改變我對他的看法？」
「他是白皮膚，白頭髮，有些婦女似乎喜歡他，想要和他結婚。她們想的是他的身體，不是他的心靈。」他說著觀察朱拉的反映。
她凝視著他。「那末，你想，我是這些婦女中的一個嗎？」她以輕藐的口吻說。「我敢發誓，即使他非常英俊，像納奧斯神，他也不能改變我的信念。他沒有權利當蘭康尼亞的國王。」
「好！」傑拉爾特說，在她的背上拍了一掌，使她微微向前一傾。「我父親對我說，你到城堡來了，但昨晚你沒有出席宴會，他很煩惱。」
「索爾提到我嗎？」她感到意外。
「他不能忍受你迴避他的英國兒子。」傑拉爾特轉過臉去一會兒，朱拉知道他是打算隱蔽他的痛苦。羅恩是個孩子時索爾就離開他，一直沒見過面，但索爾卻信任羅恩，傑拉爾特一向崇拜他的父親，但索爾卻沒有讓傑拉爾特當王儲，他當然是痛苦的。