第11頁 文 / 茱迪·麥娜

    她走進大廳，裡頭有許多人已經在一群群地聊著。她看見曾打電話邀她來的一些人，還有蘇強納的叔叔、嬸嬸也在。梅蒂朝他們走過去，卻赫然發現她父親就在他們左邊和另一群人談話。「梅蒂。」強納的嬸嬸跟她打招呼。「我真喜歡你這身衣服，是哪裡買的？」

    梅蒂還得看一眼才知道自己究竟穿了什麼衣服。「是柏氏公司的。」

    「當然啦。」她的朋友柯麗麗開著玩笑說。

    蘇先生和蘇太太轉身跟別人說話去了。梅蒂警覺地站在那裡，心裡希望她父親跟她保持著距離。但她突然到他就連這一個晚上都要破壞她的興致！她絕不認輸，於是轉身要了一杯香檳，然後對查道格粲然一笑，擺出一副專心聽講的樣子。

    梅蒂又要了一杯香擯，心裡在想她也許得找一份工作付學費。她朝吧檯後面的鏡子瞄一眼，發現她父親正看著她，冷冷地瞇著眼睛，看起來非常不悅。她恍惚地想著，不知他又在氣她什麼。可能是氣她穿的這身無肩帶禮服，也可能是氣查道格對她太過慇勤，不過絕對不會是因為她手裡拿的香檳。

    她身邊的方雪兒此時建議他們應該先到餐廳就座。「強納說他在晚餐開始之前會來找我們，」雪兒張望著。「有沒有人看到他了？」她扭頭朝門口看過去。「老天！那是誰？他實在是可愛極了！」她這句驚歎引得許多人也都回頭望過去。

    梅蒂正好面對著門口，她抬眼一看就知道是什麼使雪兒瞼上現出如此癡迷的神情。一個男人站在那裡，右手插在長褲口袋裡。他大約六英尺二英吋高，頭髮跟他的禮服一樣黑，肩膀寬闊，一張臉曬成古銅色，眼睛奕奕有神。他在那裡懶洋洋地打量著這些華服貴客，那張臉有如雕刻刀下的產物，而且下刀前有意把力與傲氣結合在一起。

    「看看那肩膀，」雪兒讚著。「看看那張臉，真是性感！」

    這時強納也出現在門口，腳步有些不穩。他把一隻手搭在這個新客的肩膀上，見到他們這一群朋友時，他現出得意的笑容。

    「噢，不！」柯麗麗故意失望地說。「別告訴我那個標準男性標本就是強納雇來的工人！」

    胡泰絲本來也是頗感興趣地打量著他，但聽見「工人」的時候她的微笑就變成失望的皺眉頭了。「你剛才說什麼？」

    柯麗麗連忙解釋著：「跟強納在一起的那個人其實是從印地安納來的鋼鐵工人，強納的父親要強納僱用他到委內瑞拉的油井工作。」

    梅蒂困惑地說：「強納為什麼要帶他來這裡？」

    「這是故意開的玩笑，梅蒂！強納在氣他父親一定要他僱用這個人，還要強納以他為榜樣。強納帶那人來是要氣他爸爸，強迫他爸爸在社交場合見到他。可是好笑的是，」她壓低了聲音說：「強納的嬸嬸說，強納的父母臨時決定今天晚上不來了——」

    這時他們兩人已經走到眾人面前，半醉的強納大聲說道：「嗨，梅蒂，我親愛的叔叔和嬸嬸！」大家都注意著他。「我要向你們介紹我的朋友陶邁特——不對，是費邁特，他是我爸爸為我選中的最新一個榜樣，說我長大以後就要像他才好！」

    「你好，」強納的嬸嬸客套地說。她冷冷地看看醉醺醺的侄子，然後虛應故事地說：「你是哪裡人呢？費先生？」

    「印地安納。」他答。

    「印地安納？」強納的嬸嬸說著，同時皺起了眉頭。「我們那裡有什麼姓費的熟人？」

    「我相信你們不會認識我的家人。」

    「你到底是從哪兒來的？」梅蒂的父親在這時插進來說道。

    邁特轉頭看他，梅蒂在心裡暗暗欽羨邁特竟然能夠面對她父親逼人的目光，而毫不畏縮。「艾德蒙頓，就在蓋瑞市附近。」

    「你是做什麼的？」柏菲力很無禮地問。

    「我在一家鐵工廠工作。」他答道，同時盡量讓自己的古銅臉與表情跟菲力一樣冰冷。

    他這話一出口，大家都沉默下來。有些中年賓客本來在旁邊等著和強納的叔叔嬸嬸一起人座的，這時都不安地互視了一下，然後就走開了。蘇海葉顯然也想趕快脫身。「希望你今天晚上玩得愉快，費先生。」她很不自然地說道，然後就跟著丈夫頭也不回地走向餐廳去了。

    突然之間彷彿每個人都開始移動了。「好吧！」柯麗麗故作輕鬆地說道，看看週遭的每一個人，但就是不看邁特。她說：「我們去吃飯吧！」然後她挽起強納的手，把他的身子轉向門口，又刻意地拋下一句：「我訂了九個人的位子。」

    梅蒂迅速算了一下，他們這一夥若不包括邁特就正好是九個人。一時之間她竟厭惡強納和他這伙朋友的作風，所以就站在那裡沒有動。她父親見她站得離邁特比較近，就抓住她的手肘，用邁特也聽得到的音量說：「甩開他！」然後轉身跟他的朋友一起走開。

    滿懷憤怒與反抗心理的梅蒂看著父親離開，再看看邁特，不太確定自己下一步要怎麼辦。只見邁特轉身望著外頭陽台上的人，擺出一副傲然的姿態，似乎並不在意眾人對他的排斥，寧願自己獨處。

    就算他不說出自己身份，梅蒂也看得出來他不屬於這種場合。他的禮服並不合身，說話也沒有那種矯飾。一時之間他竟然令梅蒂想到自己，想到自己在聖史蒂芬唸書的時候，也是故意埋首於書堆中，裝出不睬眾人的樣子。「費先生，」她盡量自然地說。「你要不要喝點什麼？」

    他驚訝地轉過身來，猶豫了一下才點點頭。「威士忌加冰塊。」

    梅蒂招呼一個服務生過來。「吉米，費先生要一杯威士忌加冰塊。」交代過後，她發覺費邁特正微皺著眉頭打量她，彷彿在猜她為什麼要這麼做。

    「剛才要你把我甩開的那個人是誰？」他貿然問道。

    她實在不想說真話。「是我爸爸。」

    「我謹向你表示無限的同情。」他挖苦地說。梅蒂笑了出來，因為從來沒有人敢直接或間接地批評她爸爸，也因為她突然發覺費近特的叛逆正是她打算做的事。她決定要救他。

    「你要不要跳舞？」她微笑著問道，彷彿他是一個老朋友。

    他頗覺有趣地看著她。「你何以認為一個從印地安納州艾德蒙頓小鎮來的鋼鐵工人會跳舞，公主？」

    「你會嗎？」

    「我想我可以應付。」

    幾分鐘以後，梅蒂發覺他太低估了自己。他們在屋外隨著樂隊的演奏輕舞時，他跳得相當好，只是不能完全放鬆，舞步也很保守。

    「我表現得怎樣？」

    心情越來越好的梅蒂說：「到目前為止我能說的是你很有韻律感，動作也很好。」她笑著看他的眼睛。「你只是需要多練習。」她全然沒有想到她的話可能會有其它方面的暗示。

    「你想要練習多久呢？」

    「不用太久，一個晚上也許就能學會一些新動作了。」

    「我不知道還有『新』動作。」

    「有的，」梅蒂說道。「可是你得先學著放鬆。」

    「先放鬆？」他問道。「我一直以為應該事後才放鬆呢！」

    她這才發覺他所指的是什麼，她迎視他的目光。「我們是在說跳舞的事嗎，費先生？」

    她的口氣含著斥責之意。他打量著她，心裡再重新評估一次，然後他用平靜而帶歉意的口氣說：「現在是了。」隨後他又補充道：「我右腿的韌帶在幾個星期以前受了傷。」

    「對不起，」梅蒂為自己強迫他跳舞而道歉。「會疼嗎？」

    他的臉上綻出禁然一笑。「只有在跳舞的時候。」

    梅蒂笑了，先前所有的憂心都拋到了腦後。然後他們又跳了一支舞，閒扯著天氣與音樂等事情。回到大廳以後，吉米已經為他們把酒端來了。梅蒂有些氣強納，就說：「請把帳記在蘇強納先生的帳上，吉米。」

    她看看邁特，見到他臉上的訝異。「你不是會員嗎？」他問道。

    「我是的，」梅蒂笑著說。「這只是小施報復。」

    「為什麼？」

    「因為……」她發覺若加以解釋，可能會令邁特不好意思，就聳聳肩。「我不喜歡他。」

    他用一種古怪的神情看著她，然後喝口酒。「你一定餓了，我放你回去加入那些朋友吧。」

    他這是很客氣地給她借口離開，但梅蒂無意加入強納那夥人。而且她環顧四周，很清楚如果她丟下邁特一個人不管，就沒有人會理他了。事實上所有人都有意避開他們兩人。「事實上，」她說道。「這裡的食物並不好。」

    他朝四周望一下，放下酒杯，好像他突然想起來。「這裡的人也一樣。」

    「其實他們並沒有惡意，」梅蒂說。「他們只是覺得強納的所為令他們尷尬，而且也覺得他們跟你沒有共同的話題可說。」