第14頁 文 / 珍·安·克蘭茲
莉雅的微笑只勉強稱得上禮貌，一點友善的感覺都沒有。可是，雷尼爾似乎一點也不在意。
艾森的頭指向正朝門口走去的五、六個人。「客戶晚餐？」
「是啊！一些例行公事。」雷尼爾滿意地看向那些人。「艾斯提拉社區的經理和他的幾個手下。」
「城外那個新的社區？」喬依問。
尼爾點頭。「雷氏保全應該會負責那個社區的警衛業務。」
「恭喜，」艾森說。「一定是一張很不錯的合約。」
「謝謝。我改天打電話給你，杜艾森。我們有很多工作，有的部分可能需要外包。你對於接我們的工作有沒有興趣？」
「那要看是什麼工作。」艾森謹慎地說。
「我再跟你聯絡。」尼爾發現他不受歡迎了，對喬依和莉雅點點頭，眼光並在莉雅的身上多停留了一會兒，這才後退一步。「我就不打擾三位的晚餐了。改天見嘍，杜艾森。」
他朝餐廳的門走去。
「我稱呼他是我的競爭對手，」艾森說。「其實我們甚至不在同一個場地比賽。」
「或許不在一起。」喬依好像覺得有趣。「可是我覺得他嫉妒你。」
「因為我可以跟你們一起晚餐，而他必須去應付艾斯提拉的經理？就這一點來說，他的確有理由嫉妒。」艾森點點頭。
喬依卻搖頭表示異議。「他不是嫉妒你跟我們吃晚餐，而是你今天下午所做的事情。」
「她說得對。」莉雅平靜但肯定地說。「雷尼爾或許是本地保全業的大亨，可是身為高階管理人，他卻沒有機會大展身手，幹些英雄救美的實際行動。」
喬依笑了出來。「當你忙著替沙漠景觀或艾斯提拉這種社區提供保全服務，每個警衛的背景都得調查清楚時，哪有時間去擺姿勢打擊魔鬼呢！」
「說到這裡，」艾森說。「當我知道你今天下午自己一個人和馬大衛，在那棟空房子裡面時，我的姿勢一點也擺不出來。就算是事後的檢討吧，我真要感謝上帝，讓你有腦筋躲進那座漂亮的冷凍庫。」
「那不是冷凍庫，是擁有自己的溫度與濕度控制之最新科技的藏酒窖。」喬依用非常平穩的聲音，耐心解釋。「因為戴先生收藏了一批價值非凡的酒，所以它的設計原本就能防止外人入侵。」
「還有一件事，」他繼續切入主題。「你應該繼續待在那座擁有最新科技的冷凍庫，直到我清除入侵的外人。」
她沒有說話。
「有那麼大的酒窖真特別，」莉雅慢慢地說。她以銳利的眼神審視喬依。「你真的都很好？」
「真的。」喬依很肯定。「那就像一般的房間。我只是很感謝當我需要時，它剛好在那裡。」
莉雅緊緊地抿著嘴。「再喝一點香檳吧！」
她沒有等她回答，逕自拿起酒瓶就替喬依再倒一杯。
艾森在一旁默默地觀察兩個女人。我一定漏掉了什麼。這一定不是她們第一次歷劫歸來，他有種感覺，知道她們兩人之間有很重要的東西，而那是他必須知道的。
喬依轉而看著艾森。「你剛才正要告訴我們，你怎會對馬大衛某一天的行蹤瞭解得那麼多？」
「是啊，」莉雅也用一種好奇的表情看著他。「把你的故事說完吧！你是如何弄到那些數字和事實的？」
「雷尼爾是一個苛刻的僱主，」艾森說。「他向沙漠景觀社區委員會收取很高的費用，提供保全的服務。可是，他並沒有付出合理的薪資給手下。」
喬依張大了眼睛。「你付錢給大門的某個警衛，他讓你看了進出的紀錄？」
「對。」
「最直接的方式，我喜歡。」莉雅說。
「既優雅又簡單，我怎會沒有想到？」喬依稱奇道。
「或許因為你不是訓練有素的偵探。」艾森說。
「說的也是。」她同意道。「賄賂雷氏保全的警衛需要多少錢？」
「你收到帳單時就會知道了。這筆錢和我給儲藏公司管理員的錢，都會列在雜支的項目裡。」
◇◇◇
出了餐廳，沙漠的夜給人很好的感受，可是卻安撫不了喬依奇怪的情緒。她擔心是否喝了太多香檳，莉雅替她加添了很多次的酒。她很清楚好友是故意要讓她有點醉意，因為莉雅擔心她躲在酒窖的時間。上了鎖的小房間。
正如莉雅所懷疑的，這個經驗的確帶回了很多不愉快的回憶，很可能會在今晚引發一連串她在「仙那度」時的噩夢。可是，她今天下午並沒有太多的選擇。酒窖至少讓她安全地撐
到艾森趕來救她，這才是最重要的。
只可惜她在「仙那度」時，並沒有艾森可以趕來搭救。她和莉雅被迫自尋生路，以逃離那裡的噩夢。
她以眼角看向正陪著她們朝車子走去的艾森，他黑色的頭髮在路燈的照耀下閃閃發光，臉部則隱在陰影之中。他以一種悠然自得的信心行走於黑暗裡，神態放鬆卻又對週遭的環境保持著警覺。她感覺這是他已成天性的一種習慣。
他們三人進入艾森的休旅車，莉雅說出所住之公寓大廈的方向。到達之後，喬依和艾森把她送到她家的門口。
她在鋪有白色地毯的大廳門口停住，以搜尋的眼光最後一次看著喬依。
「你今晚一個人，真的沒有問題嗎？」莉雅問道。「我很歡迎你留在這裡，你知道的。」
「謝謝你，我不會有事。」這是謊話，今晚絕對不會好過。可是，那些噩夢是誰也幫不了的，她必須獨力面對。「不必擔心我，我如果睡不著，會利用那些時間去想出一些理由，好對戴家夫婦解釋，他們的西班牙骨董櫃為什麼會有彈孔。」
「好吧，我們明天見。」莉雅看向艾森。「你大概也需要休息了。」
「大概吧！」他說著，口氣不是特別關心。
莉雅關上門，喬依聽見她拉上門閂，接著是門鏈。
艾森和喬依轉身下樓，他扭頭看看莉雅的門。「看來你的朋友很重視住家的安全。」
「我也一樣，女人永遠必須謹慎小心。」
「是啊！你今天下午就證明了，不是嗎？」
她注意到他又恢復那種「我只保持中立、什麼也不透露」的口氣。他也跟她一樣，正處在一種瀕臨崩潰、無從預測的情緒裡面，可是她不知道他在想什麼。她只能提醒自己，他今天下午經歷了一場極具殺傷力的經驗。
他們返回他的車上，空間突然變得非常的小，氣氛也比剛才三個人時更為親密。她無緣無故地感覺艾森好像坐得太近。
他不像魁梧的雷尼爾，似乎在大學時就玩美式橄欖球，或經常讓女性有壓迫感。然而，杜艾森仍給人一種總是會多佔一些空間的感覺。他的靠近正對她的神經末梢產生奇怪的影響，這種奇怪的感覺是以前跟任何男人相處時，從來不曾發生過的，即使在她的另一個生命裡。
她擔心自己是否正罹患了某種震驚之後的後遺症。
他開車前往不遠處她所住的兩層樓公寓，把車停在房子前面。
他一語不發地下車，走過來替她開門。她知道他或許正在想什麼。王牌偵探如他，一定不可能沒有注意到「黃金公寓」根本沒有它豪華的名字那樣稱頭。然而，這個地方或許稱不上黃金屋，也沒有莉雅所住的公寓大廈那麼高級，可是廣告上所刊出的條件都具備了：乾淨、安靜。還有最重要的是，她負擔得起。
她抓緊包包，逃出那個密閉的空間，與他一同走向綠色的鑄鐵大門。
時間真的很晚了，她伸手到包包尋找沈重的鑰匙圈時，心想，將近午夜了吧！一切的感覺好奇怪，即使今天跟他經歷過那不可思議的事件，他們還是很陌生的兩個人。她對他幾乎一無所知。可是，他卻在這裡、正在送她回家。如果他知道他是她搬來輕語泉這一年來最靠近她住處的男人，不知他會說什麼？
然而，他也可能對這小小的事實毫無興趣。也許只是交出一張條目清楚的支出明細表，並問她幾時有空去替他裝潢他的那個房間。
「嘿，我來替你開。」艾森從她手上拿走鑰匙圈，並在發現它很沈重時，低聲說了些什麼。他把鑰匙圈拿高到亮光處，看著上面所繫的一個黃銅門鈕。「如果你想替你的皮包增加重量，為什麼不找一塊漂亮的岩石？」
「這是一個骨董門鈕，幾個月前裝修一棟舊住宅時發現的。我找了本地一個金屬藝術家替我連到鑰匙圈上。」
「我當然看得出它是一個舊門鈕，」他將鑰匙插入鐵門的鎖孔。「我只是不懂你為何用它來串鑰匙，有某種設計上的意義嗎？」
她酷酷地一笑。「它夠大，我一下子就能從包包裡找到。」
「嗯哼，」他似乎不為她的解釋所動。「你最好別被它砸到大拇趾，你會跛著腳走一個星期。」