第41頁 文 / 珍·安·克蘭茲

    他的笑容看來毫無惻隱之心，薇妮心想，甚至有點陰險、狡猾的味道。她連忙轉向浩華。

    「你要去哪裡？」她柔聲問。

    「還沒有決定。可以讓我繼續研究實驗的地方吧！」

    「祝你研究順利。」她說。

    「謝謝。」他走到門口，止步轉身，依依不捨地看她一眼。「但別擔心，親愛的，我們還會再見面。我們畢竟是老朋友，對不對？我們的深厚情誼不會因命運的捉弄或是——」他冷冷地瞥向拓斌。「我們生命中那些過客的看法而改變。」

    拓斌一副恨不得勒死浩華的模樣，薇妮急忙擋在兩人中間。

    「再見，浩華。」她說，沒有伸出手。「祝你幸運。」

    「暫別了，親愛的。」

    他最後一次對她微笑，然後轉身走了出去。

    ☆☆☆

    嬌安站在書房窗前，就著天光欣賞她的骨董手鐲。

    管家出現在門口。「衛黎爵士來了，夫人。」

    興奮悄悄爬上她的心頭。「請帶他進來。」

    片刻後，衛黎走進書房。他穿過房間，來到她面前向她行吻手禮。

    「我收到你的信，立刻趕了來。」他說。

    「我想你可能會想看看我的新骨董，」她微笑著把它遞給他。「我知道你對這種東西有濃厚的興趣。」

    他接過手鐲，滿足地默默欣賞。片刻後，他抬眼望向嬌安。「恭喜你、夫人，買到如此的珍奇古玩。」

    「謝謝，我對它非常滿意。要知道，我以為至少要和另一位收藏家在拍賣會上競爭。但葉英告訴我，只有我一個人出價。他說他的另一位客戶得知我出價時，拒絕出價，所以沒有人和我競爭。」

    衛黎露出微笑，繼續欣賞手鐲。

    「你就是葉英的另一位客戶，對不對，爵爺？」她輕聲問。

    「我想不出有誰比你更適合擁有它。」他把手鐲還給她。「它非常獨特，你也是。」

    「謝謝。」她看著手鐲，想到他退出拍賣會的犧牲。「我發現我對骨董產生濃厚的興趣，我想要申請加入『鑒賞家俱樂部』。」她停頓一下。「如果俱樂部收女性會員的話。」

    「我是俱樂部創辦人，規則是我訂的。」他緩緩露出微笑。「我不反對收女性會員。」

    她微笑著把手鐲遞給他。「我的申請費，爵爺。我在此把『藍色梅杜莎』獻給俱樂部的私人博物館。」

    「身為博物館館長，我接受你的申請，夫人。」他執起她的手，再行一次吻手禮。然後他抬起頭，直視她的眼睛。「如果你有興趣，我今晚就可以帶你參觀博物館。」

    「樂意之至。」

    24

    兩周後，在一個晴朗的週四午後，拓斌示意邱太太讓開，自己動手打開書房門。薇妮坐在壁爐前看書，透過窗戶照進來的陽光使她的秀髮似著火一般。

    「午安，親愛的。」他說。「你有一位客人。」

    她抬起頭。「我不知道你下午要來，拓斌。有什麼事嗎？這麼快就有新案子？」

    「不是新案。應該說是舊案的終結。」

    「你到底在說什麼？」

    「這裡有一個人想跟你談一談。」

    他退後一步，替薇妮的訪客扶著門。一個身材高躺的女人走到書房中央停下。

    「你好，雷夫人。」她說。「我無法告訴你，我有多麼高興在這種情況再度見到你。」

    薇妮目瞪口呆。

    拓斌看得很樂。他很少有機會在薇妮臉上看到這種又驚又喜的表情。

    「裴夫人。潔絲，」薇妮從椅子裡跳起來，把書往桌上一放，衝上前去。「你還活著。」

    「多虧了你，雷夫人。」潔絲微笑著說。「事實上，自從我自導自演那出自殺戲之後，我就沒有再用過裴潔絲這個名字。過去兩年來，大家都叫我彭茱蒂。」

    「這就是她這麼難找的原因之一。」拓斌走向窗戶。「薇妮告訴我你的故事的第二天，我就寄出詢問信。你把你的行蹤隱匿得很好，裴夫人。」

    「我盡力而為。」她說。「我十分肯定那攸關我的性命。奧世越來越瘋狂，我知道我非逃不可。我接受了你的建議，雷夫人。」

    薇妮放開她，往後退開。「你的計謀很有效，連我都相信你死了。我唯一的疑問是，到底是裴奧世殺了你，還是你真的自殺了。」

    「很遺憾一直無法告訴你真相。我一直希望你會自行推斷出真相來。」

    「你的屍體始終未被尋獲給了我些許希望，但我無法確定。」她望向拓斌。「你提到的詢問信是怎麼回事？」

    拓斌揮揮手。「我寫信給許多昔日的同事；他們散佈全國各地。」

    「啊，你的間諜同事。」薇妮說。「真聰明。」

    「我還請柯恆鵬利用他廣大的人脈打聽消息。你說故事時對潔絲的外表有充分的描述。

    潔絲比一般的女人略高的身材和跟她一起消失的傳家寶戒指，都是很有用的特徵。再加上我們要找的是一個兩年前平空冒出來的單身女子。消息終於傳來，有一個符合所有特徵的人在多塞特郡經營女子學校。」

    潔絲苦笑一下。「幸好奧世兩年前沒有僱用你找尋我，先生。」

    拓斌搖搖頭。「我懷疑他想要找到你，畢竟你所謂的自殺使他繼承到你的財產。提到財產，潔絲現在正式成為寡婦，而且是非常富有的寡婦。」

    「我必須承認，那些錢會派得上用場。」潔絲說。「經營女子學校賺不了什麼錢。」

    「你怎麼會在倫敦？」薇妮問。

    「麥先生寄給我一封信介紹他自己和通知我裴奧世的死訊。他表示願意出資讓我來倫敦拜訪你，讓你親眼看到我還活得好好的。我認為這次他安排你我重逢是想給你一個驚喜。」

    薇妮望向拓斌。她笑容中的暖意傳遍他全身，他感到愉快和一種深刻的確定感。

    「麥先生自認沒有浪漫的天分。」薇妮對潔絲說。「但事實上，他擁有一項獨特非凡的本領，就是有辦法送禮送到我的心坎裡。」

    第二天下午，薇妮替她的廣告做好最後的修改，正準備朗誦給自己聽啡，書房門打開，拓斌走了進來。

    有時他還真會挑時間，她心想。

    她警戒地望向他。「你怎麼會來了？我以為你早餐時說你今天打算和柯恆鵬討輪另一項投資。」

    「柯恆鵬可以等，他哪裡也不會去。我告訴過你，他寸步不離他的俱樂部。」他望向她面前的紙。「那是什麼？」

    「我完成了我的廣告，我打算今天就送去報社。要不要聽聽看？」

    「你決心不理會我對這件事的忠告，對不對？」

    「那還用說。」她清清喉嚨，開始朗讀廣告。

    有意委託一位專家

    進行私密調查之人士

    可以送信到下列地址

    上流社會推薦信備索

    保證絕對保密

    「嗯。」拓斌說。

    她警告地瞇起眼睛。「不用費事批評。我相當滿意它聽來非常專業，而且我對你的看法不感興趣。」

    「聽來是滿專業的。」他同意。「但我忍不住注意到，你沒有提到你和一位夥伴一起作業。」

    「你根本不贊成在報上登廣告，那為什麼希望廣告裡提到你？」

    「我想是自尊的問題吧！」他承認。「我們畢竟是臨時夥伴。但廣告聽來像是你始終單獨作業。」

    「這個嘛——」

    「既然你決心登廣告，我認為你會想使人注意到你提供的服務是獨一無二的。有意僱用專業人士做秘密調查的人，如果認為他將得到兩位而非一位專家的經驗，想必會有比較強的意願那樣做。」

    有道理，她心想。「我想我可以重寫來突顯那個層面。」

    「好主意。」他伸手把紙從她手中抽走。「我很樂意幫忙。我們可以在明天吃早餐時，討論新的措辭。可能需要花些時間，但我相信我們一定可以一起寫出非常吸引人的廣告。」

    「不勞你費心。」她把紙搶回來。「稍微修改一下，這個就會很完美。我等一下就著手修改，今天還是來得及送去報社。」

    「可惡！薇妮——」

    書房門在他背後打開，他突然住口，回頭對邱太太怒目而視。

    薇妮連忙轉向門口。「什麼事，邱太太？有客人嗎？」

    「不是，夫人。」邱太太用不可捉摸的眼神盯著拓斌。「敏玲小姐和辛先生出去了，我現在要出去買一些醋栗。只是想讓你知道我會出去一段時間。」

    「又要買醋栗？」薇妮皺起眉頭。「但我們不可能這麼快就把醋栗用完了，我不明白我們最近的醋栗消耗量怎麼會這麼大。」

    「都是因為果醬，」邱太太說。「需要很多醋栗才能做出好吃的醋栗果醬。好了，我要出門了。三點會回來。」她銳利地看拓斌一眼。「一分鐘也不會遲。」

    拓斌緩緩地露出微笑。「慢慢來，邱太太。不必急著回來。」

    邱太太堅定地關上房門，走向前廳。薇妮可以發誓她聽到邱太太在格格低笑。

    「真搞不懂，這個家才幾口人，怎麼可能吃掉那麼多的醋栗果醬。」薇妮咕噥。