第8頁 文 / 曉春
「不用,夠了。哦,別這麼早叫我姑爺。」
「是,小郡王。」
「也別叫我小郡王。」楚仁懷停筆,抬眼瞧她,「叫我楚公子就行了。」
「是,楚公子。」她溫婉回答。
楚仁懷突地頓住寫字的動作,似在思考著什麼,接著又繼續低頭寫信。
見著伏案寫字的他在燭火的照耀下,散發出一股英偉儒俠之氣,令柳葉心跳不禁略微加速。
寫完信,他一面輕吹,等著紙上墨跡乾透,一面笑說:「今天在廳堂上,你可害慘我了,你知道嗎?」
「不知。」她低下頭。
楚仁懷笑睨她一眼。
「別在我面前裝懵,我知道你心裡清楚,你當真願意見到我娶你家小姐嗎?」
「這是兩家長輩訂下來的,誰也改不了。」
「是改不了,所以才要同中求變啊!」
「所以,楚公子才想拿奴婢當擋箭牌,認為娶我總比娶小姐要好,是嗎?柳葉不領這個情。」柳葉說完,心緒激動起伏地準備迎向對方的怒意。
楚仁懷凝目審視她好一會兒。
「該怎麼說你呢?」他站起身來踱步,一面思索地說:「你心思靈巧,但和……這個……」
「和我的外型不盡相同吧!」柳葉自暴自棄的衝口而出,「我是刻意被養胖的。」
「刻意?」楚仁懷一個回身過來,訝問:「怎麼說?」
「從小,我便被規定要把府裡當天所留下的剩萊全部吃光,不准留下來當餿水,連殘羹剩油也得吞下肚才可以。」
「怎麼會有這樣的規矩?」他譴責的語氣帶著質疑,「就算惜福也不該只對你苛刻!我不信柳大人是這樣的人!」
「不是老爺,是我娘!」柳葉再也忍不住的捂臉哭泣。「每天晚上,沒有吃完,就不准上床休息!」
楚仁懷聽得又驚又駭,試想三餐之外,還得加上一天官府上上下下幾十口人的殘羹做消夜,長年累積下來不胖才怪,而且從小就受到非人道的灌食待遇,難怪現在柳葉說起來會如此難受得哭了。
「現在還是這樣嗎?」他不禁柔聲問。
「習慣了。」柳葉一面擦淚,一面點頭說:「不吃身體反而會難受。」
「哎!」楚仁懷深長地歎了一口氣,「若早知道會這樣,我該早點來的。」
「嗯?為什麼?」
「沒什麼。」楚仁懷想起桌上寫好的信,走過去折好,放入信封。「這封家書交給你,明早交給管家送到驛站去。」
「是。」柳葉接過來。
見她臉上淚痕猶存,他心憐地說;「若我料想得沒錯,幫手很快就到了,說不定我不用做你的姑爺!」
柳葉睜大眼問:「公子想出方法了?」
「嗯!」楚仁懷見她一雙大眼骨碌碌地盯著他,一副想問的樣子,笑打她額頭一個爆栗。「別想從我口中知道什麼,天機不可洩露。」
「什麼時候才能知道?」她退而求其次的問。
「等一切真相大白的時候。」
這說了不等於沒說嗎?
他又笑道:「好吧,有一點可以透露,就是你和這事或許有很大的關係。」
「什麼事?」柳葉一時像是變傻了似的。
「傻瓜,當你姑爺這事嘛!」
「奴婢會和公子當不當姑爺有關係?」她聽了更加莫名不懂。
「嗯。」楚仁懷饒有興致地瞧著她的憨樣,「你不知道自己是多重要的人嗎?」
「從來沒想過。」
「你不用想,這事給我遇上了,就交給我來處理吧。」他頓了下,又說:「晚了,你回房休息吧。」
楚仁懷站在房門口,目送柳葉漸遠而去的背影,心裡憶起七歲借住柳府那一晚所見到的奇異之事。
隨著時光推移,年歲增長,閱歷漸廣,再回想起當年遇見的那件事,他不禁揣想著……
***
「伊呀」一聲,柳葉跨進房門便聽到一句親切的呼喚。
「回來啦,葉兒。」
柳葉抬頭一看,不禁嚇了一跳,「娘!小姐!」
柳姿妍和元娘笑著起身迎接她。
「來,過來這兒坐。」元娘溫柔地拉她到一張凳子前按坐下來。
柳姿妍立即過來給她捶背,慇勤問:「渴不渴?喝龍井還是鐵觀音?」
才問完,一盞剛沏好的茶,元娘已端到她面前。
「趁熱喝,小心別燙著了。」
柳葉愣愣地接過茶,一切彷彿在夢中一般,讓她覺得很
不真實。
「娘,小姐,你們有什麼話儘管說吧,我一定會聽的。」柳葉放下茶盞。
多年的相處,肚裡有幾條蛔蟲,彼此一清二楚。
柳姿妍和元娘彼此互看一眼,才收起諂媚的顏色,不過仍擺出討好的笑臉。
「葉兒,娘聽說了,楚襄王世子剛剛訂下了你,是真的嗎?」
原來是擔這個心哪,柳葉心裡感到好笑,決定戲弄她們一下。
「都是小姐!婚事明明是她的,她不肯要,就硬生生的把我推給對方,我還沒問小姐這是什麼意思呢?」
「哎呀,那是一場誤會嘛!」柳姿妍一把摟住她,這可是從未有過的事。「你不會當真吧?」
柳葉渾身雞皮疙瘩都跑出來了。
「在廳堂上不是說明白了嗎?這是一場玩笑,連楚公子都說算了。」
「沒錯,你知道就好。」柳姿妍直起身來,這才恢復本來顏色。「我還以為你真妄想做王妃呢!」
「柳葉有自知之明,小姐你放心。」
元娘滿意地點點頭,繼而憂心說:「不過,小郡王對小姐似乎還有些成見,並不是很想娶小姐的樣子……」
「哼!」柳姿妍在一旁憤憤地跺腳。「說下去。」
元娘對柳葉說:「所以我和小姐想要派你去做一件事。」
「什麼事?」柳葉怔問。
「調查小郡王的喜好,包括愛吃的菜、愛喝的酒、平常有什麼玩樂,還有女人!」
「女人?!」柳葉被元娘突然靠過來的臉一嚇,驚訝回問。
「嗯,他喜歡什麼樣的女人,這點最重要!」
「但是,這和小姐有什麼關係?反正小姐一定會嫁給小郡王的。」
「說你蠢豬還真不為過!」柳姿妍再也忍不住的大叫,「他不喜歡我是擺明的事實,若我嫁過去,他便討來了三妻四妾,那時候我怎麼辦?」
「小姐還是最大的。」柳葉很微弱的安慰道。
「那不行!我要他完完全全屬於我的,所以我必須變成他心目中理想的樣子才行。柳葉,」柳姿妍執起她的雙手,真誠無比的說:「我這一生的幸福就靠你了!」
「……好。」柳葉勉強答應。「我該怎麼做?」
「這樣……」柳姿妍低聲面授機宜。「我會製造你和他單獨相處的機會。」
「這樣妥當嗎?小姐。」她垂首低問。
「別人我不敢說,你嘛——我放一百二十個心。」
柳姿妍說完,和元娘兩人呵呵地直笑。
待她們走後,柳葉來到鏡前看著自己。
沒錯,小姐是真可以放心,一個胖子有什麼能耐搶走一個英俊王族呢?
第五章
徐風沁人,風和日麗。
為了盡地主之誼,柳學仁租了一艘遊船,邀請兩位貴客遊覽湖光山色。
「那群女人,簡直像麻雀吱吱喳喳的,從上船就一直吵個不停!吵得人頭疼死了。」皇帝一副恨得牙癢癢的說。
「小郡王一向很有女人緣。」柳學仁笑說。
「哼!」
這一聲,由兩人鼻中發出。
柳學仁莫名地瞧向皇帝,他哪裡知道皇帝正醋勁大發。而皇帝則看向不遠處的柳姿妍,她也一樣瞧著船首那一群人跺腳生氣。
誰教她口風不緊,讓她那一群姊妹淘知道了,今天一早,她們便齊等在渡船口,開心地讓父親邀來一同遊船。
「小郡王,前天不知道您的尊貴身份,有冒犯之處,請您不要見怪喔!」鍾雲眼裡閃著欽慕的光芒。
「小郡王,您真的和柳家有婚約嗎?那是好久以前的約定了,還算數嗎?」詹連珠抱著一絲希望問。
楚仁懷對這些問題只是笑而不答,轉而笑問彭玉梅,「聽說,最近岳陽城內的名門巨賈十之八九都到貴府提親,可有此事?」
「是有此事。」彭玉梅低垂巧顏,羞然以對。「不知怎麼地,最近忽然湧來不少提親者,真不知該如何面對,實在很困擾。」
雖說是困擾,但瞧她腮邊猶有笑意,想必這種困擾還真教人喜悅呢!
「你真不知是何原因嗎?」
「不知。」
楚仁懷指著遠遠的岳陽樓塔說:「孔雀東南飛,西北有高樓。」
塔樓雖不在西北方向,但足以讓彭玉梅明白所指為何。
「喔……」彭玉梅有所頹悟,下意識想去找某人的身影,但又克制下來。
「『西北有高樓』作的媒,可得好好把握!」
「是!」彭玉梅領會,蹲身一福,抬眼和他的目光交接,看見意會的光芒。
楚仁懷滿意地點頭,轉身以雙手搭在船舷上,眺望湖面粼粼波光。說不清此時的心情,是成全一件好事的滋味,還是惋惜某人的才情與卑微。
「柳葉!」
船上的一聲叫喚,引他扭頭回來尋找那人的身影。