第2頁 文 / 項琦
「滾開！我們這種臭乞丐不會這麼容易就死了！」臭乞丐不領情的冷眼一橫，目中無人的態度讓一旁的甜兒和劉立都要不平了。
「咱們小姐好心要送你去看大夫，你居然不知好歹。」劉立忍不住開口。
「我這臭乞丐可沒要誰來管著的，是這女人多事自找罵挨。」跛腳乞丐冷冷的哼了聲。
「你這臭乞丐還真囂張……」劉立捲起袖子，衝動的想上前修理他。
「住手！」
沈含笑不悅的瞪了下劉立，再次上前。
「若你不願去看大夫，那就讓我表示點心意……這些銀兩不知你願不願意收下？」她小心的說著，就怕又挑起對方的自卑心。
乞丐也是人，應該受到基本的尊重……她極力的想著適當的用詞，以免又刺激了他。
「賠償？嗤！我要的妳恐怕給不了！」乞丐目光沉了下來，冰冷的彷彿千年也化不開。
「你怎知我付不起？」沈含笑覺得有些可笑的彎起唇。
憑沈家在這城裡排名第一的財力，怎麼可能會付不起他要求的銀兩！
「哼……」他什麼都沒說，只是訕笑了聲，跟著在沈含笑不解的目光中一跛一跛的離開。
而沈含笑卻為了他那怪異的反應，怔傻的僵在原地。
一股寒意瞬間冒了上來。
☆☆☆
跛腳乞丐離開後，沈含笑搖搖頭，打算把心裡突然浮現的不安甩掉，她回頭走向馬車，正想進入車廂時，半空中突然落下一個身穿黑衣的蒙面男子。
「沈含笑？」對方一開口就叫著她的名。
來勢洶洶的氣勢讓沈含笑主僕三人嚇了跳。
「你是……」甜兒和劉立緊張的問話還沒全出口，對方就不耐煩的一把推開兩人，朝沈含笑走了過來。
「少說廢話，跟我走！」蒙面人伸手一抓，將她拉了過去。
「你放手，我又不認識你──」她痛得皺起眉，驚慌的掙扎起來。
「放開我家小姐，你這可惡的強盜、臭匪徒……」甜兒和劉立驚慌的衝上前想救回小姐，但黑衣人只是輕輕一撥，劉立就摔飛到路旁的草叢裡。
跟著黑衣人回過頭，打算一掌劈向礙事的甜兒。
「不要傷害甜兒……」沈含笑緊張的大叫，黑衣人的手突然僵在半空中。
他瞪著甜兒驚慌的臉蛋，眼神忽然泛過一抹驚訝和疑惑，不過隨即又恢復鎮定，將甜兒推了開來。
「回去告訴沈青，若要他寶貝女兒的命就到城中的鳳鼓樓來，若半刻鐘內沒見到他人，我就把她從鼓樓上推下，讓她活活摔死！」黑衣人撂下話，然後攔腰扛起沈含笑，幾個起落便消失得無影無蹤。
☆☆☆
鬧烘烘的鳳鼓樓下，一群引弓待發的官差正如臨大敵的翹頭張望。
「官爺們千萬別朝上頭放箭，老朽的女兒在那上頭啊！」聞訊趕來的沈青怎麼也沒料到會是這種場面，他連連哀求官差們停手。
「沈老爺！我們也知道沈姑娘在上頭，可那蒙面人把持了整個鼓樓，連通往上頭唯一的小門都教他給封死了，而鳳鼓樓又是這城裡的最高樓，就算官衙裡所有的梯子連起來也構不著樓頂，我們也沒得選擇啊！」帶頭的官衙捕快為難的說著。
「不，要是賊人拿含笑來擋箭，那她豈不就沒命了？讓我跟那賊人說……」沈青緊張的制止，而後朝上頭的黑衣人大聲喊道：「你要多少銀兩我都給，只要別傷我的女兒，求求你放過她……」
他只有這麼一個寶貝女兒，可千萬不能出事啊！
「哈！我要的不是銀子……」高樓上的黑衣人陰惻惻的開了口。
他毫不手軟的用繩子綁住沈含笑，在眾目睽睽之下將她吊在鼓樓外緣的石牆邊上。
「笑兒！你……你快放了笑兒。」沈青慌得大叫。
一旁的官差們已舉起了弓，正要朝鼓樓放箭。
「沈青，若你想讓你的寶貝女兒萬箭穿心，就儘管讓他們放箭吧！」黑衣人又放話。
「不！官爺們，求求你們別動手啊。」沈青倉皇的回頭哀求，之後趕緊又喊道：「你到底要什麼？只要你說出來，我會想辦法弄來。」
「我什麼都不要，只要你還夏家一個公道！沈青──十八年前的夏家滅門血案你還記得吧？」黑衣人突如其來的話語，叫沈青刷白了臉。
「你、你……」他滿臉驚慌的仰起臉，努力想看清高樓上黑衣人的樣子。「……不可能，絕對不可能的。」沈青喃喃自語了起來。
當年夏家人不是都和那宅子一起燒成灰燼了嗎？怎麼會……
「我是誰你心裡一定明白，今天我來就是要讓你知道天網恢恢疏而不漏──你得為自己所犯的罪行付出代價！」黑衣人冷冷的聲音，由上頭傳了下來。
「你說什麼？不可能，我爹不會做什麼壞事的。」被吊在半空中的沈含笑，即便已經快嚇昏了，但在聽到黑衣人的話後，仍然抖著唇替父親辯解。
「妳閉嘴！再開口我就把妳丟下去！這是我和沈青的事，有沒有干下傷天害理的事他自己最清楚。」黑衣人惱怒的吼了聲，飛快抽出腰側的軟劍，搭在繩子上端。「沈青，你若想保住你寶貝女兒的命，就拿自己的命來換……」
「……別傷害她！」沈青激動的嘶吼，整個人已被逼到崩潰邊緣。
「你們……你們這麼多人難道一點力都使不上？竟然眼睜睜的看著我爹被賊人欺凌。」見老父被逼迫的情景，沈含笑心寒的對著下方聚集的人潮嚷了出來。
這麼多人圍聚在鼓樓下方，但竟然沒有人肯伸出援手來幫他們？！
「如果有人可以解救我們，打退可惡的賊人，無論要什麼報償我都答應。」走投無路之際，沈含笑咬牙說出了這番話。
什麼都管不了了，爹年事已大，禁不起這樣的折騰和羞辱的！
「不，笑兒！」沈青眼眶含淚制止她。「妳是爹的寶貝，若真要爹死才能救妳，那爹就、就……」沈青在家丁的攙扶下，老淚縱橫、步履踉蹌的走上前。
「不可以，爹，你別做傻事，只要……誰可以救我爹──哪怕是我的命，我也給，只求有人能保我爹平安無事！」沈含笑絕望的大喊。
可儘管如此，鳳鼓樓高峭的形勢和強勁的風勢，還是讓許多官差遲疑的不敢上前。
就在眾人以為援救無望之時，一個衣衫襤褸、鬚髮糾結，渾身散發著異味的乞丐卻一跛一跛的走了出來。
「我可以救！」他的出現讓所有人都吃了一驚，甚至還有幾名官差很不給面子的嗤笑出來。
原本心灰意冷的沈青卻像突然活過來似的，眼睛瞪得大大的朝他走來。
「你真的能把我的笑兒毫髮無傷的救下來嗎？只要能救笑兒一命，老朽立刻差人奉上千金給壯士。」無計可施之下，沈青什麼都顧不得了，他像抓住救命浮木一樣的抓住對方，慌張的說著。
跛腳乞丐不屑的揮開他的手，輕蔑的開口：「小人只是名乞丐，早習慣伸手乞食、仰人鼻息的日子了，現在要兜著千兩黃金在懷裡，還嫌沉重礙事。」
「壯士要什麼都好，」擔心會失去這僅有的希望，沈青急忙接道：「只求你快救下我女兒。」
「我要她！」沒等沈青說完，乞丐便不耐的打斷他的話，冷冷抬起頭指著上方的沈含笑，跟著露出乖戾陰寒的冷笑。
語畢，圍觀的群眾和官差全都錯愕的怔住了。
「不，這怎麼可以！我的寶貝女兒怎能跟著一名乞丐……」沈青老臉整個鐵青。
這不是擺明了要讓他的笑兒往火坑裡跳嗎？
「你不願意？那無所謂，我走……只是，恐怕再沒人可搭救你的寶貝女兒了！」乞丐不當一回事的聳聳肩，轉身要走。
「這、這……」沈青掙扎的不知該怎麼辦。
不如就讓這乞丐試試，若他真有本事救出笑兒，到時再想辦法以重金利誘他放棄笑兒，不然彙集沈家所有武師以武力相逼也行；總之，只要能救回笑兒，他什麼方法都願意試！
打定主意後，沈青出聲叫住那名跛腳乞丐。
「怎麼？願意答應了？」跛腳乞丐輕蔑的回頭揚起冷笑。
「是，請壯士幫忙救下小女，其它的一切好談。」沈青低聲下氣的應著。
「哼！」跛腳乞丐眸中精光一閃，冷笑著單足一蹬，身軀就像飛鳥一樣騰空彈了出去，迅捷的動作讓圍觀的人不敢置信的張大了嘴。
「這女人我要了！」跛腳乞丐以驚人之勢，輕輕鬆鬆的躍上鼓樓，幾個比劃過招後，在眾人還搞不清楚狀況時，鼓樓上的蒙面黑衣人便被他的凌厲招式逼得節節敗退，狼狽的由鼓樓後方翻逃了出去。
這個突來的逆轉讓眾人全驚歎的叫了出來，拍掌叫好聲四起。
彷彿沒聽到下方的喧鬧，跛腳乞丐面無表情的沿繩拉起沈含笑，深沉的目光穿透披垂在額前的黑髮，肆無忌憚的注視讓她為之心驚。