第3頁 文 / 向吟
「娘……」蘇念學聞言苦起臉。要他上書院？
這不是更苦了嗎？不僅衣食沒家裡來得舒適，成天跟一群男人混在一起，除了唸書還是唸書，連找點樂子都不成。
「你想說什麼？不讓你去書院，你永遠只想著混吃等死。」
「老夫人，」宮櫻甯輕輕地開口，不自覺地蹙起眉頭。「既然老夫人明白少爺不愛唸書，送少爺到書院去也不是好辦法；況且少爺已經通過了州府試，題名錄上榜上有名，到了書院，若因為這點而被其他塾生欺凌，不是更糟？」
「是啊、是啊！櫻甯說得對，我有府試的功名，其他的生員一定會對我眼紅。萬一被他們發現我……沒那麼厲害，故意欺負我，書院離這又遠。那我怎麼辦？蘇念學看她為自己解危，趕緊地又補上好幾句。
「你就是不想去，是不？」蘇老夫人火大的眼瞪住不成材的兒子。「沒出息，連離家都怕個半死，往後怎麼考功名？如果你怕，那帶甯子一起去，有她在，別人就不會懷疑你的舉人是假的。」
「這……怎麼可以，」蘇念學訝異地回望著母親。「書院裡可不收女眷啊，櫻甯跟我一起去，她一定會被趕回來的。」
「扮男裝不就成了，」蘇老夫人也不管那麼多了，「甯子模樣雖然長得清秀，但這年頭的書生不都男生女相，讓甯子換上男裝當你的書僮，也好方便照應你。」
「『老夫人……」宮櫻甯難以置信地瞅著蘇老夫人。要她扮男裝去書院？
「甯子，可以嗎，」蘇老大人改望著她，眼裡多了份濃厚親情下的無奈，「你是明白我的，這麼多年我就只求學兒把書念好，假若你能跟去照顧和監視學兒唸書，我也可以安下一顆心」
要她混進一群男子中生活？這太誇張了。宮櫻甯本想回拒，但迎視上蘇老夫人的眼神。若不是遇上老夫人當初不嫌棄，十二歲的她和巧瑟是不可能進府裡工作的；光是照顧了她五年這一點，那個「不」字梗在喉問，就是說不出口。
「難為你了，甯子。」蘇老夫人慈靄地笑了笑，將她的沉默當成允諾。「放心好了，只要你願意陪學兒去書院唸書，我什麼都答應你。」
「那……」宮櫻甯咬了咬唇，心想如今她要拒絕，八成也來不及了。這簡直就像打鴨子上架嘛！算了，要死最起碼也拖個墊棺材底的。
「那……我要巧瑟陪我一起去。」
「小姐，你這是……害我嘛！」巧瑟淚眼汪汪，哭得如喪考妣似地。「我想念我的衣服，還有我省吃儉用好幾年才買下來的珠花……」現在她一身的長工服，既難看、又難穿死了。
「別念了，你從出蘇家門沿途念到這裡，念了幾天幾夜，想把我煩死嗎？」宮櫻甯不耐地頗了巧瑟一眼，輕鬆地坐在馬車座旁。「穿這樣子才能駕車、又有風景可以看，有什麼不好的？難不成這一路你都真想待在透不過氣的車廂裡頭，跟大少爺一樣整天頭昏作嘔、半死不活才高興嗎？」
「噢……可是我們要駕車啊。」雖然聽起來。她們兩個燈像比大少爺快活些，不過一天下來，塵土和炙陽又吹又曬的，說不定到達書院，她嫩嫩的雪膚就已經成了風乾柿皮了。
宮櫻甯啟唇冷笑，「難不成你真想跟大少爺坐在一？」
巧瑟本想頷首，但隨即想到車廂裡頭滿是大少爺酸臭的穢物味，待在裡頭篤定是活受罪，她打了個顫，
「我……還是待在這裡曬太陽好了。」
「想坐這兒就乖乖把嘴閉上，當心吃得一嘴泥巴。」
巧瑟懊惱地閉嘴，瞅著主子臉上佔滿塵土和汗漬，卻十分優閒自得的模樣，過沒一時半刻，她又忍不住地開口，「小姐，書院還有多遠啊？」
「不遠。」她就明白巧瑟沒定性。「再兩天就到了。」
「兩天？那不就在深山裡頭？」雖說可以看風景，但看了兩天的山，她都看膩了。巧瑟噘起嘴來，「小姐，書院幹麼都蓋在山上啊？山路顛簸，出入不方便，又前不著村、後不著店的，怕裡頭的生員受不了苦逃出來？」
「深山清淨，才可以專心唸書和養性。」宮櫻甯有問必答，此時車廂裡頭傳來蘇念學急切的敲窗聲，她不得不將車駕到一旁，
隔著窗沿望著蘇家嬌生慣養的大少爺。「大少爺有事？」
「我……我要吐了，」蘇念學臉色發青地捂嘴，整個人完全癱在席榻上。「讓我下車，我要去……吐一吐。嘔……」
宮櫻甯莫可奈何地繞到後頭幫少爺開門，心想到外頭吐也不見得多好，滿車子全都是那股酸味。
蘇念學雙腳發軟地趴在車輪旁作嘔，將一早吃下的所有東西全吐乾淨，而後他用袖子抹抹嘴，隔著一層淚霧瞅著一旁的宮櫻甯。「這書院這麼遠。我不要去了，櫻甯，我們回家好不好？」
「不好。」宮櫻甯淡淡地說道，「第一，老夫人已經交代過山長了，總不能臨時說不去就不去：第二，我們已經走了大半的路，倘若少爺是受不了而回去，難過的時間會更久。少爺只要忍一忍，兩天就過了。」
「兩天？」蘇念學慘叫一聲。他壓根就不想去書院，一想到兩天後雖可解暈車之苦，但接踵而來的卻是可怕的考驗，他……不想去啊！「櫻甯，我、可不可以……跟你商量一件事？」
「少爺請說，」宮櫻甯沒見過他平時有過這麼狼狽的臉色。
「到了書院，你裝成我，而我當書僮，成不成？這就不怕洩底了。」
「胡鬧，我怎麼可以這麼做！」宮櫻甯輕斥了一聲，她易釵而扮就已經夠犧牲了，「到書院當塾生的人可是少爺，若換成了我，又何必來書院這一趟？」
「論經對策都是你比我行啊！，就算人了書院聽夫子講道，我也聽不懂，萬一堂間被問，我篤定會丟了顏面；既然是唸書，倒不如你幫我念，等你回房後再一一講解給我聽，這不是更好嗎？」在車上沒病著的時間，他全在想這些，
「絕對不行！」宮櫻甯很明白這是他的借口，陪他讀了五年書，就算她每晚教上十幾遍，他還是魂遊太處境，這樣學得了東西才怪！「少爺，別怪櫻甯不幫你，連你都不想幫你自個兒了，誰插得上手？」
「當真不幫，」蘇念學不死心地又問了一次。「不幫」宮櫻甯抿了抿嘴。「少爺，你吐夠了就上車吧：我盡量將馬車駛緩一點，讓你舒服點。」他再這麼沿路吐下去，走走停停，恐怕兩個月都到不了。
蘇念學面有難色地折回車上，當宮櫻甯要關上門時．他又發磬。「等等，不要關門，裡頭味道好難聞。」
「我怕少爺會掉下車。」
「我這麼大一個人會掉嗎？」蘇念學沒好氣地瞪她，「門只要虛掩著，把裡頭的空氣散掉就行，把我悶在裡頭，我才真的會死。」
宮櫻甯不耐煩地應了一聲，將門虛掩後又回到她的位子；想到以後還得為唸書的事和大少爺周旋到底，她就覺得往後的日子，恐怕上不會比在蘇家輕鬆。
「小姐、小姐、小姐……」
「又怎麼了？」好不容易找到官道旁供人歇息的驛站，宮櫻甯默歎一聲，直鬧頭疼地放下手中的鞍繩。她累一天了，可不想再聽到什麼事。
「少爺、少爺、少爺……」巧瑟張大著嘴愣了半晌，連忙鑽進車廂裡頭乒乒乓乓的，製造出偌大的聲響。「少爺不見了！」
不見？宮櫻甯震了下，連忙跑到馬車後頭一瞧。果不其然，東西大部份還在，但人就是不見了。「怎麼會不見？難不成真掉下馬車去了？」
「我也不曉得啊，我們還是回頭找找吧，萬一少爺真不小心掉下車，那少爺很危險哪！」巧瑟焦急得活似熱鍋上的螞蟻，「怎麼辦？萬一老夫人知道我們兩個把少爺給摔下車，那我們也甭想回去了」
「如果是掉下車，那還好辦。」宮櫻甯擰起眉頭，希冀著她的猜想可別成真，否則少爺何必要她把門虛掩？「巧瑟，找一下放盤纏的箱子，我怕少爺是跑了。」
「跑了，不可能啊！」巧瑟嘴裡嚷著不可能，但仍舊搜尋放著家當的箱子，當她打開箱蓋，空蕩蕩的箱子幾乎讓她哭了出來。
「怎麼樣？」巧瑟只背對著她發呆，她又如何能知道情況？
「都……沒有了。」巧瑟臉色蒼白地回頭，眼淚奪眶而出，「除了少爺的衣裳，錢都不見了，少爺……
「我就知道。」宮櫻甯繃著臉低咒一聲。早該小心少爺還會使出什麼詭計的，和她商量不成，索性就來個跳車嗎？還帶著銀兩一起走，絲毫不考慮後果。
「小姐，我們該怎麼辦？」巧瑟含淚地望著宮櫻甯，「如果少爺帶著錢跑了，那我們怎麼回去跟老夫人交代？我們身上又沒有盤纏。」