第22頁 文 / 夏雨寒(蘇緹)
悠悠十年歲月匆匆過。
當年英明神勇的年輕人，如今鬢邊已看見幾許銀絲囂張的茁長著，臉上平滑的肌膚也平添幾條憂愁的褶皺。
她知道這些成果大多拜她努力所賜，這些年來，讓他耽憂受驚不少。
「對不起，」她突然悟罪，誠懇的輕語。
丹德羅微微偏頭，「為了什麼？」
「為了你倒楣的跟我扯上關係。」她勉強笑著。
「不是你的錯，不需要道歉。」他板起臉，似是不悅她的答案。
娜妲伊絲搖頭，「你為我做得太多，犧牲太大了，或許該是放開你的時候。」她想起太多時候他容忍的讓她倚在懷裡任性的叫喊，耍脾氣的要求……太多太多，而他們是男與女而非妻與夫，他的犧牲是吃虧的。
「什麼意思？」丹德羅聲調硬了起來。
「雖說我們決議要一輩子這樣過，但如果我先死了呢？」她勉強擠出一笑，「你要活下去，娶妻生子。」那股不祥感竟讓她覺得死期不遠了，或許只是錯覺，但她寧願先做好安排。
「我會比你先死。」他很肯定。
感覺雖窩心，但這不是她的目的，「何必？你已經做得太多了。我不想一直欠你的債。」
「你很奇怪，竟然會說這些話，不像你，」猛的抽出佩劍指向她，「你是誰？」
娜妲伊絲瞪他，一點都不認為他是在懷疑她的身份。
「這一點都不好笑。」她嘟嘴。
「你說的話也不好笑。」他偏頭。
「我是認真的，不是在說笑。」娜妲伊絲幾乎快怒吼了。
「你堅持？」
他的平靜讓她很不安，一想到他可以光明正大的公開稱另一個女人為他的妻子，生下和她沒有血緣的孩子，腹中就有一股酸水翻攪著，即使不願，還是得忍下來。
「我堅持。」
「知道了。」丹德羅平靜的將佩劍放回劍鞘，「回宮吧！」他建議。
「那你到底打算怎麼做？」娜妲伊絲急著問，知道是一回事，他做與不做才是重點。
丹德羅拉過她馬的韁繩，「什麼都不做。」牽著馬開始往皇宮走。
「你到底是什麼意思？」娜妲伊絲搞不懂。
「很簡單，我絕對不允許你在我之前死。」
用性命保護的意思就是除非他先死，否則絕不讓娜妲伊絲受半點傷害，這是早已決定好的。
第九章
位之爭
表面上似乎國家一片寧靜，繁榮熱鬧更甚往常，但私底下卻是波濤洶湧，君臣之間的氣氛愈來愈緊張。
左丞相喬納斯自從被打了巴掌之後，就不再來早會了，聲明除非娜妲伊絲女王親自登門道歉，否則絕不再參與早會。
「他不來最好，免得惹我生氣。」娜妲伊絲反而高興。
「別以為這是好事，官員們已經在傳說你在排除異已，愈來愈多人相信拿撒斯王子已經不在世上了。」她的父親多梅多總是很盡責的提醒。」
「除了向他道歉，你認為我該怎麼做好？」她疲憊的詢問，眼光又不自覺的移到丹德羅身上尋求安慰。
漫漫一個月過了，拿撒斯仍然不見蹤影，派出去尋訪的人總是沒提出確切的報告，疑似王子或可能是王子殿下的消息是沒法讓她心安的，拿撒斯像是從這個世界消失了。
她很不願去考慮拿撒斯可能死了。
但各種不吉利的猜測卻又老是自動的湧上，擾得她日夜難安，形體漸淌（原書如此，實在猜不出原文是什麼——敏），即使丹德羅溫柔的安慰也沒法解開心結，只是幸好有丹德羅陪在身旁，否則她早認輸投降，乾脆把索羅茲亞送給囉嗦的喬納斯算了。
但她還是忍了下來，繼續守護著這泱泱大國，只是愈堅持，心中的不祥就更強烈，自已彷彿離死不遠了。
她不怕死，只是有些不捨，不捨心愛的丹德羅，不捨可愛又任性的拿撒斯及疼愛她的父兄，但離別終究是要面對的。
「陛下，還是去道歉吧？」多梅多如是建議著。
娜妲伊絲很自然的搖頭，「應該是他來道歉，是他先對我不敬。」
「這不是誰對誰錯的問題，重要的是得避免他對你不利呀！」
娜妲伊絲漫不在乎的聳肩，「就讓他來好了。」
「別以為有丹德羅將軍在，你就可以什麼都不怕，他可不是萬能的。」多梅多不高興的教訓起來。
娜妲伊絲很平靜的凝望丹德羅，然後緩緩的站起來，「我知道，但除了聽神的安排外，現在的我又能做什麼？」說完就飄飄然的走出殿外。
擔心的丹德羅想要跟上，卻被擔心的多梅多給拉住了，「她是怎麼了？一點精神都沒，有什麼都不做，好像索羅茲亞變得怎麼樣也無所謂，這不像她呀！」
丹德羅看著她的身影漸漸飄然遠去，難得露出真情心痛的陳述，「她累了。」
「因為不能跟你在一起嗎？」多梅多也不是不瞭解他們的情形。
丹德羅點頭，「還有拿撒斯的不諒解及行蹤不明。」
多梅多歎氣：「要是當年她沒任性的發下那誓言就好了。」責怪也無法挽回，只剩深深的遺憾纏繞心頭，心痛女兒的不幸。
「她也很後悔。」丹德羅輕輕推開他的手。
「我的女兒就請你照顧了，也只有你辦得到。」多梅多懇切的交託。
他的言詞令丹德羅無奈的撇開臉，「是嗎？但，我也累了。」大步跨開腳步，敏捷的腳步看不出他口中所說的疲累。
可是他的話卻深深震撼著多梅多，「他們都累了，接下來他們打算怎麼做呢？」不祥的預感湧了上來，「索羅茲亞國又會變成什麼樣子？」
即使疲累，還是又捱過了半個月，緊張的氣氛沒有減緩，只是更形緊繃。
娜妲伊絲還是漫不在乎的靜觀形勢，丹德羅也只是靜靜的守護，兩個一同等待神安排的命運，是同生或同死？
「不後悔？」娜妲伊絲在激情過後賴在他懷裡問。
「沒什麼好後悔的。」他的回答是毫不猶豫的肯定，讓她感動之餘又為他的犧牲痛心。
「或許情況不會那麼糟。」她試圖樂觀的安慰自己，也好讓他寬心一點。
但在平時，還是一顆心沉甸甸的。
＊＊＊
又快到了特羅特河一年一度氾濫的季節，在那之前，依照傳統，她這個王得在萬民之前領著官員臣子在神殿進行祭典，然後依照她所許下的慣例與民同樂。
只是今年的『水之祭』與往年不同，少了拿撒斯的參與，娜妲伊絲感覺不到什麼歡樂，反而忐忑不安，好像大禍就要臨頭。
「放心，我會陪你的。」丹德羅看出了她的異樣。
身著祭神的金黃禮服，娜妲伊絲很凝重的陳述，「我覺得今天的祭典會很不一樣，好像有什麼大事要發生。」
「你太多心，什麼大事你沒見過？」丹德羅微笑。
「不，今天不一樣。」她強調。
「是不一樣，」他同意的點頭，「今年沒看見拿撒斯在你身邊轉，你就覺得什麼都不對。」
「你是說我這陣子心情不佳全是為了拿撒斯？」娜妲伊絲很不悅。
丹德羅輕笑，「你是個疼愛兒子的母親。」
這話是肯定的答案。
「才不是。」娜妲伊絲抗議的叫。
叩！叩！叩！
「陛下，已經準備好了，請到神殿吧！」侍女躬身的報告。
娜妲伊絲赫然轉身，那種不祥又籠罩上來，還是強迫自己忽略，「知道了。」
她昂首往神殿邁進，可以聽到皇宮外人民歡樂的呼聲，慶祝涅瓦羅神賜福給索羅茲亞允諾富庶，在這特別的日子，她該開心的。
穿過長長的迴廊，溫熱的風徐徐吹來，帶來祭司們用心彈奏的神曲讚美天與地的神。
即將走到神殿。
號角嗚嗚的響了起來，莊嚴的宣佈女王的到來，隨之是一片寧靜，人民沉默了，樂師也放下了樂器，為的是能聆聽女王讚美天地的祝禱。
丹德羅停在神殿邊，驕傲的看著娜妲伊絲獨自站在神殿階梯的頂端，伸出他再熟悉不過的雙臂擁抱人民，神聖的、莊嚴的。充滿愛意的……
「我，娜妲伊絲……」
「等等。」一聲暴喝劃破了莊嚴的氣氛。
喬納斯從人群中站了出來，一邊緩緩的踩階而上，一邊嚴厲的指控，「你這個蕩婦，不夠資格當索羅茲亞的國王。」
娜妲伊絲放下雙臂，臉上的表情不是很意外，「左丞相，你很喜歡在這種場合爭取你的權利。」不笑不氣也不惱，只是很冷靜。
喬納斯很不客氣的用手指著她的鼻子，「你為了爭奪王位，竟然狠心殺害這個國家未來的繼承人拿撒斯王子，我們不需要你這種歹毒的女人當王。」
「索羅茲亞的人民也不需要你這個固執的老頭當國王，各位說，對不對呀？」
但出乎意料的，人民給她的回應意是沉默。為何不附和？莫非她失了民心？
「又想來這招，告訴你，現在大家都討厭你，你跟丹德羅暗地做卑鄙無恥的交往，又歹毒的殺了拿撒斯，我身為索羅茲王家的一員，就絕對不可能饒你，我們要為拿撒斯王子報仇。」他突然從懷中抽出一把匕首，遠遠朝她亮晃晃的威脅，令娜妲伊絲想笑他的虛張聲勢。