第18頁 文 / 惜奴
「總之這不重要，重要的是，我得向你解釋裝病一事。」
她臉上堆滿了笑，倩麗可人。
「那你為何要裝病呢？」路小瑤接著她的話問。
「因為……」崔雪兒頓了頓，移動身子偎近路小瑤，熱切的捧住她的手腕，和善的說：「真心想見你一面。」
路小瑤困惑的看著她。
崔雪兒的笑容始終燦爛，一如平常給人和藹易近的感覺，她繼續說：「我剛進府，就聽人說起儲中有位活菩薩，能治病，能解疑難雜症，甚至能未卜先知，我早盼著能見上一見，偏偏總有事情給耽擱。」說著她兩頰暈紅，羞澀的說：「我想你也知道的，這些日子三少爺領著我幾乎遊遍了整個京城，他的熱情善意，實在教我難以拒絕。」
「是呀！你這一病，可把他給急壞了。」路小瑤腦海裡正浮現東方傑那副焦急的模樣，可真是百種滋味在心頭。
崔雪兒咋咋舌。「哎呀！早知道這是個蠢辦法，我說什麼也不敢裝的！」她懊悔萬分，急急的解釋著說：「我本想親赴絳芸軒，又恐冒失唐突，想邀你來紫菱院，偏沒個好理由，結果聽了下頭人的胡話，本想見到了你再好好解釋一番，相信你看在仰慕之情的份上，必會原諒我故意裝病的，卻怎麼也沒想到竟會引起全府騷動，讓大家為我擔心不已……」
愈說愈手足無措，彷彿已被人逮了個正著，她心虛的說：「我瞄滿屋子的人，心當真是慌得很，更加不敢說出實話，幸好妹妹你好心腸，是瞄出我身子沒病，卻沒有在眾人面前將我拆穿，還幫我說了謊，安撫了眾人的心，我……我真是慚愧，不知該如何來感謝你才好？你……會不會因此而討厭我呢？哦，」她低呼一聲，熱切的緊握住路小瑤的手腕，急喚：「你必須相信我，此刻我比誰都還要厭惡我自己，氣我自己，心裡懊悔極了，請你千萬千萬別生我的氣，因為我是如此渴望見你一面呀！」
路小瑤在心底歎息，發現這個崔雪兒完全不是自己心裡所認為的「心術不正」，她心存感激甚至請求諒解，如此的純真，光明，坦率，不做作，相較之下，路小瑤反覺自己猜忌又多疑，不留餘地的在東方傑和崔平面前拆穿她裝病一事。
「你不說話？是不是認為我不可原諒？」崔雪兒小心翼翼的問。
路小瑤搖搖頭。「正相反，你讓我慚愧得無地自容。」她輕喃。
崔雪兒靦腆的笑，拉起路小瑤的雙手親熱的說：「我想你的意思是，我們已經成為朋友了。」
路小瑤微笑，點了點頭，這一刻，她真心願意拋開一切顧忌，放棄原本屬於她的。
然後她們兩人就像多年未見的姐妹，聊得十分盡興，直到小菊人屋通報東方傑在外等候多時，這才打斷她們的交談。
「看來他真的很擔心你。」路小瑤說。
崔雪兒低下頭，羞澀的微笑。
「我回去好了，免得擾了你們。」路小瑤很快的說，接著就急著往外走。
「等等，等等！」崔雪兒迅速攔下她，忙說：「他若問起我的病，我該如何回答呢？好妹妹，你就幫幫我的忙，開些補氣的藥材給我服吧，免得教人拆穿了我，讓人笑話，我才真正
是無地自容呢！」
路小瑤未曾細思就滿口應允，她怎麼也料想不到一時的心軟，竟招來日後的災禍。
第八章
離開紫菱院，路小瑤隨意步到後在荷花池畔停了下來。夏日將至，荷葉滿地夏意盎然，花苞朵朵爭相競貌，她無意欣賞，卻為眼前的勾起了往事。
她記得從前最怕看見荷花，因為只要是與「荷」有關的事情，都會引發著養父內心的傷痛，想起他那下落不明的親生女兒來，少不得長吁短歎一番。
「她若還活著，卻過得不幸福，那都得堅我這個做父親的沒能好好的保護她，害她受這種苦！」每每思念起，養父就會說這樣的話。
而路小瑤總安慰他說：「不會的，也許她和我一樣，有個像你一樣好的人在照顧著她。」
「但願如此。」說著，他咳了起來，竟嘔出—口血痰，他抽著氣筒聲說：「恐怕這輩子不能見她一面了，欠她的只好下輩子來彌補……」
「欠她的人不是你，是我。」路小瑤迅速的說，「如果讓我遇著她，我願把最好的全都給她，你只管安心。」
幾年後，他們輾轉來到京城，養父卻積勞成疾，撒手長辭，但即使如此，路小瑤卻始終未曾忘記自己所許下的承諾，就萬萬沒想到她最好的竟是……
身子一個震動，將路小瑤從冥想中拉回現實，她抬起頭迅速望向力量之源，不由得怔了怔，是東方傑。
「是你。」她望著她，喃喃的說。
「這會兒，你不在紫菱院照顧雪兒姑娘，怎麼……」路小瑤頓了頓，忽然理解他來找自己的目的遂說：「你放心，雪兒姑娘的病並不嚴重，我已經開了幾貼調理補氣的藥單給丫環小菊，待煎藥服用，保你還一個康的崔雪兒。當然，如果你還是不放心，盡可派人台灣去謂御醫，不過，恐怕雪兒姑娘不會希望你為了她，如此的勞師動眾。」
他看著她，卻不說話，那眼神像有穿透力使人渾身不自在。
見狀她忍不住問：「幹什麼這樣子看我？」
「我很想知道，是什麼原因使你的說辭前後不一？」他說，兩眼仍緊盯著她。
路小瑤撇開頭，像逃避什麼似的，「我說她裝病，你不信，我說她真有病，你也不信，或者你該去問她本人，我想她的話你一定信。」她不疾不徐、不慍不火的說。
「你……該不會是在吃醋吧？」說明，他嘴角漾起一抹笑意。
猛然抬起頭，路小瑤瞟了他一個白眼，生氣的說：如果你存心來吵架，很抱歉，恕我不能奉陪。」語落，她側身閃過他，邁步就要離開。
「不許走！」東方傑喊，同時伸手抓住了她，而臉上那抹笑意早已褪去，換上他慣有的嚴肅面孔，他命令的喝斥：「不許走！我的話還沒說完。」
「但我已經無話可說。」她掙扎。
「我沒要你說，你只要聽我說。」東方傑緊抓住她的手腕，將她牢牢扣在他的胸前，瞅著她，粗聲不客氣的警告，「我要你離雪兒遠一點，與崔雪兒有關的事都不許你再干涉，還有，從現在開始，不許你再違抗我的命令否則……」他加重手的力道，像借由此順示他的決心，他鄭重的說：「我會讓你知道，違抗我會招致何種懲罰！」
路小瑤全身每根神經都刺痛了起來，血液加速，一股熱氣直往眼眶裡沖，她抑制不了自己激動的情緒，聲音顫抖的說：「你用不著處處防著我，時時警告我，我有自知之明，不會成為你和崔雪兒之間的阻礙，而骨子裡也還有那麼點傲氣，所以，你不用煩惱，我不會成為你的負擔。」
他睜大眼低喊：「你完全曲解了我的意思，其實我……」
「哦！是嗎？」她含著淚，苦笑說：「我以為那才是你所擅長的。」
他驚跳，眼睛瞪得更大更高。「我要你離雪兒遠一點是因為……」他正想解釋，卻忽然發現身旁有異，到了嘴邊的話頓時煞住，接著他猛力推開路小瑤，用手指著她，大聲粗氣的說：「你若是再一意孤行傷害到雪兒，我發誓，我絕不饒你。」說罷，轉身拂袖而去。
路小瑤閉上眼睛，淚水就由臉頰滑落，受傷的心再也無法止痛。
相同的，東方傑離去的步伐亦加沉重，躊躇著何時才能使她明白自己的用心和苦衷？然而日後崔雪兒的病況加劇，東方傑當下明白自己一直以來所顧慮的，終究防不勝防還是要發生的。
「這怎麼好？不說只是累著罷了，怎麼這會兒連床都不能下？臉色忽青忽白，身子忽冷忽熱……唉！怎可好？」介蘭喃喃自語，慌得在屋子裡打轉。
可想而知，崔雪兒猛烈的病勢再度引發東方府上下所有人的關注，屋子裡擠滿了商討對策的人，但任誰也想不透何以僅僅一夜之隔，崔雪兒竟會性命垂危，命在旦夕？這下子，真教介蘭亂了方寸，再也不敢粗心大意，趕忙遣人諸來宮中御醫為崔雪兒把脈診治。
「娘，您不用太擔心。」水靈走上前扶持，安撫的說：「這位宮中御醫是出了名的再世華佗，他一定能治好雪兒姐姐的病的，您先坐下來定定神，否則治好雪兒姐姐又輪到您了。」說著便安置她坐穩。
介蘭雖順從了水靈的意思，但仍舊連連歎息。
就在這時路小瑤現身了，她因為上回治白靈的病，清早出門到附近小林裡採集用盡的藥材，由於是做慣了的事，所以僅知會紫鵑一個人，偏巧今早紫鵑又讓上層的嬤嬤給支使到街上買東西，陰錯陽差之下，路小瑤竟落了個失蹤之名，這且先不說，就說她安然無事的出現在眾人面前，少不得引起一番議論。