第1頁 文 / 雯琪

    楔子

    位於濟南鄉下，有個名叫「樸東村」的小村莊，民風淳樸，村民大多以農耕為生，過著自給自足的生活。

    在村尾住了個貌似天仙的姑娘，人美，名兒也美，「慕容雪」這三個字，不僅讓村裡的單身男子為之癡迷，就連隔壁村也常有仰慕者差人說媒來。

    此時正值盛夏，是荷花爭相開放的美麗季節，慕容雪的心情和明艷的日光相比卻是陰沉的，獨自一人在屋前的小庭院中曬著剛洗好的衣裳。

    慕容家當真窮得一貧如洗，自從大哥死後，家裡便只剩下她和嫂嫂、爺爺三人，如今爺爺又身染重病，她和嫂嫂就靠做些針黹賺取微薄收入，連請大夫為爺爺診治的能力都嫌快不夠了。

    「雪兒，你還在磨菇什麼？你爺爺在屋內咳個死去活來，真吵死人了，你做做好事，不管用任何法子，總之讓他閉上嘴便是。我簡直倒了八輩子霉，才得來伺候你們祖孫二人。」嫂嫂由屋內急步走出，凶神惡煞的對慕容雪大呼小叫。慕容雪即刻放下手邊的工作，奔進屋內探個究竟。

    其實，早在嫂嫂嫁進慕容家時，就看他們一老一小不順眼。以前大哥在的時候，她好歹也會作作樣子；現在既然無所忌憚，她還不露出真面目嗎？

    不久前，城裡的張員外得知樸東村住著一名國色天香的黃花大閨女，立刻前來求證當他見到慕容雪第一眼時，心魂全飛了，一雙色眼再怎麼費力也離不開她的花容月貌，當他知曉她嫂嫂是個十分貪財的人後，便將大把大把的銀兩往其懷裡送，果真有錢能使鬼推磨，眼見這事兒就快成了，慕容爺爺卻極力反對，破壞了兩人的如意算盤。

    話說回來，這張員外實在不是什麼好人，年近耳順，已擁有三妻四妾，居然還想打慕容雪的主意，無怪乎慕容爺爺要反對了。

    慕容雪坐在床榻邊沿，憂心的望著幾乎要咳出血來的爺爺，伸手拍拍他的背，幫他順順氣，美眸不禁蒙上一層霧氣。「爺爺，您沒事吧！我立刻替您找大夫去。」

    「不必了，我這身病著實花了不少銀子，鳳娘的心思我全明白，她嫁進咱們慕容家，福沒享到，苦倒吃了不少，也難怪她會有諸多怨言，是我連累了她。」爺爺氣若游絲，口中唸唸有辭，逞強想起身。

    慕容雪忙不迭扶他坐臥著，揭來衣袖，為他拭去額頭上冒出的汗珠。「咱們是一家人，爺爺千萬別這麼想才是。」

    「唉！只怪你爹娘死得早，我這老頭子又沒用，才會讓你到現在仍待字閨中。」

    每次爺爺提及此事，慕容雪的眉頭便禁不住擰了起來，若她真想快快找個良人托付終生，也不會拖延至今仍不接受任何一樁親事，只要爺爺的肺癆病能夠好轉，她寧願終生不嫁。

    「別提了，那些個上咱們家提親的有錢大爺們有幾個是好東西，嫂嫂偏視財如命，急著想把我推給人家。上回張員外那件事兒，若不是您極力阻撓，我現下大概已經萬劫不復了。」說到張員外那個色迷心竅的老傢伙，慕容雪依然心有餘悸。

    爺爺又不免長吁短歎起來：「難道你的終生大事就這麼耽誤下去？咱們家窮，既然城裡有些家財萬貫的公子哥兒對你有意思，爺爺自然不希望你嫁個窮小子，繼續過著牽蘿補屋的貧困生活。」

    「這事兒以後再說吧！您好生歇息，我煎藥去。」慕容雪不想再談論此事，連忙找藉口逃避。

    一踏出房門，她便和早在藍布門簾後偷聽的秦風娘遇個正著。

    「嫂嫂？」慕容雪對秦鳳娘此舉感到驚愕。

    秦鳳娘自鼻子冷哼一聲：「別仗著自個兒有幾分姿色就把眼界放這麼高，女人的容顏易老，可別等到人老珠黃，乏人問津時才後悔莫及。」說完，一扭身，微慍的離去。

    慕容雪黯然的低下頭，什麼也沒說，只記得趕忙為爺爺煎藥去。

    第一章

    每天一大早，慕容雪便會提著一桶待洗衣物至小河邊洗滌，每當她望著清徹的河水時，總會被自己倒映在水中的面容吸引。

    她美嗎？她是真的美，朱唇黛眉、明眸皓齒，宛如天仙下凡，尤其是那細滑柔嫩的肌膚，彷彿輕易就能掐出水來似的，休說男人見了為之傾倒，就連女人也常會貪婪的多看她幾眼，但這樣的美貌對她卻不知是福、是禍？那些有意娶她為妻，或納她為妾的有錢大爺，愛的全是她雖美麗卻是最易消逝的外貌，否則以她貧寒的身世，哪配過著榮華富貴的生活？

    「雪兒，想什麼想得這般出神？」

    突然，一陣明朗的嗓音在她耳邊響起，一名身著粗布衫的年輕男子不知何時出現在她身畔。

    慕容雪猛地回過神，嗔了他一眼：「士巖，你別老意外的出現，出聲嚇人行不行？」

    荊士巖和慕容雪是青梅竹馬，兩人從小玩到大，他與母親相依為命，平日他在一間藥鋪裡打雜，獲得的薪晌勉強能夠維持家計，但他雖窮得家徒四壁，卻生性樂觀，是個好相處的人。

    「是你自個兒發起呆來，沒注意到我。怎麼了？見你一副心事重重的模樣，又被你嫂嫂欺負了？」荊士巖席地而坐，一腳屈著，一腳平伸，隨手拾起身邊的小石子往河中用力扔去。

    「她一早便進城去了，說是想將連日來繡的枕面拿進城去賣，看看能不能交個好運道，多攢幾個錢，順便買些胭脂水粉回來。」

    在荊士巖看來，慕容雪擅於掩藏心事，有很多話習慣悶在心裡，雖是個手無縛雞之力的弱女子，卻有著倔強且帶著許傲氣的脾性，若非如此，她不早嫁入富豪之家，享福去了，還用得著窩在這麼寒酸的鄉下地方受罪嗎？

    就形體上來說，她是柔弱的，但就性情上而言，她像極了冷傲的寒梅。荊士巖一直被這般矛盾但迷人的她深深吸引，只不過這樣的情愫除了他自己，沒人知道，幾次他想不顧一切向她表白，但話到了嘴邊兒總又吞了回去。

    眼見荊釵布裙依然不減娟秀動人的她，他的心思便慌亂起來，心頭像有千軍萬馬在雷動著，教人好不失措。這是種折磨，更該是種甜蜜的折磨。

    「對了，上回你來藥鋪抓的藥也該用盡了，回頭我再多吃抓幾副給你。」

    「這怎麼好意思？每回你都自掏腰包，你的日子也不好過，我怎可讓你如此破費？」慕容雪放下打衣棒，為難的看向他。

    荊士巖的眸光忽地與她的對上，心裡又是一陣混亂如麻，趕忙低下頭，又抬起一顆小石子在手中把玩，故作輕鬆狀。「是朋友的話就別說這種客套話。」

    慕容雪將注意力放回眼前的工作上，費力的搓洗著一件件看來粗糙不堪的衣裳。「其實我在杭州有個遠房親戚，但多年未曾聯繫，不知他是否仍在杭州，我曾想過帶著爺爺至杭州投親，順便設法尋求名醫，希望爺爺能沉痾頓愈。像杭州那種大城市，名醫應該不難找吧！」

    「你一個姑娘家帶著病痛纏身的老人如何跋山涉水去杭州？何況萬一到了杭州找不到那名遠親，你又當如何？」荊士巖真的為她擔心，其實真正的原因，還不是捨不得佳人離他遠去，沒有她，他的生命會了無生趣。

    「只是咱們離開，嫂嫂就能順理成章的改嫁，何況她對爺爺早心生不耐，這麼做對大家都好。」慕容雪淡淡地說完後便不再開口，逕自想著沉甸甸的心事。

    荊士巖凝視著她絕美的面容，不由得感到一陣陣強烈悸動，明知她今生不會屬於他，她該有更好的造化，可他仍不自量力的對她存著一種遙不可及的想望，就算只能在一旁靜靜守護她，他也由衷心滿意足。

    ＊＊＊

    趁著秦鳳娘進城的這個空檔，慕容雪讓荊士巖陪著，上草市去了一趟，買了個竹夫人回來，讓爺爺臥床時可用以倚靠手足，較為舒適。

    一回到簡陋的茅草屋，便看見秦鳳娘領著兩名像是家丁的男子自遠處亦步亦趨的走過來，攔著慕容雪和荊士巖進門。

    「麻煩二位了，她就是你家老爺要的人，快帶走吧！」秦鳳娘得意的對著兩名男子說道，讓開身，以便他們架走慕容雪。

    兩人旋即將慕容雪來不及掙扎的雙手壓置其身後，喚來隨後而至的四名轎夫抬來轎子，硬想將她押入轎子內。

    「放開我，你們……士巖，救我！」慕容雪花容失色的拚命抵抗、求救。

    懂得一些拳腳功夫的荊士巖馬上與那兩名家丁起了爭執，隨後扭打起來。

    原本四名轎夫想加入戰局，他們的爭吵著卻引來左鄰右舍紛紛圍觀，在眾目睽睽下，六人便不敢囂張，打算先離去，問了主子後再作打算。

    大伙的議論紛紛可真救了荊士巖，否則寡不敵眾，再對峙下去，吃虧的肯定是他。