第3頁 文 / 蔡小雀
她抿唇一笑，嬌嬌媚媚地道：「您該不是那種說話不算話的小人吧？」
他被她的笑容給眩住了，眨眨眼道：「當然，我向來是一言既出駟馬難追。」
愛兒看他們是越講越有那回事兒，不禁叫道：「等等，我不是東西，怎麼可以被你們買來買去的？又不是在買魚、買肉、挑西瓜的。我不答應！」
儘管氣氛如此緊繃，嫵媚還是忍不住笑了。「傻愛兒，我出的價錢方公子又不見得付得起，你窮緊張什麼？」
她這麼不軟不硬地一刺激，只見方南天面容一整，傲然道：「柳姑娘愛說笑，我豈有買不起之理？」
「那好，」柳嫵媚眼波一轉，微笑道：「十萬兩黃金，少一分都不賣。」
眾人愕住了，其中尤以方南天為最，他張大嘴巴，差點兒沒嗆出一口血來。
這可是天價呀！他哪裡拿得出來？
愛兒則是杏眼圓睜，傻住了。
她怎麼從來不知道，她原來值這麼多錢？是開玩笑的吧？
「十……十萬兩黃金？這丫頭哪值這麼多錢？」他吶吶道，隨即火氣陡起。「柳姑娘，你是在跟我開玩笑嗎？」
「一點兒也不，這愛兒是我最鍾愛的丫頭，若要割愛，沒有十萬兩黃金是不成的。」
柳嫵媚面色一肅，「方公子，古有石崇為買愛妾，願用十斛明珠換得綠珠歸，今天方公子既然是真心誠意想要帶愛兒回去，那麼就麻煩你取來十萬兩黃金再說吧！」
「你——」方南天狼狽極了，被她的話激得臉一陣紅一陣白。
「或者，方公子是個有信之人，既然這個價錢你不滿意，那麼還是請方公子高抬貴手，留下愛兒讓我做伴兒吧？」她話鋒一轉，給了方南天一個台階。「嫵媚多謝方公子成全了。」
他愣了愣，急忙順著竿子往下滑，「呃，是是，那有什麼問題，既然你對這丫頭是如此鍾愛，本公子也不好奪人所好，就這樣吧！剛才的事情當作沒發生過。」
「多謝公子。」嫵媚斂眉作禮。
愛兒這才被放了下來，傻傻地看著一場風波就此煙消雲散。
方南天望著愛兒，吞了口口水，但也只能罷手；被柳撫媚這麼一攪和，他威風盡失，也沒有什麼顏面再留下來。因此他嗆咳了一聲，一擺手道：「我剛剛想到，今天還有事待辦，那麼我就先回去了，改日再來拜會姑娘。」
「方公子，不留下來喝個茶嗎？」
「不了不了，改日再來，」他扇子一揮，輕咳了一聲，「嘿，妀日再來。」
「送方公子。」柳嫵媚幽柔地扇扇團扇，遮住了唇畔那朵笑。
愛兒等到那群凶神惡煞離開了後，她驀地迸出了一聲歡呼。
「姑娘，你好了不起哦！」她開心地揪著柳嫵媚的手。
柳嫵媚親匿地笑了，「傻丫頭，對我要有點信心嘛！」
愛兒對她簡直是佩服得五體投地。
「咱們上去吧！我讓陳嫂熬一碗酸梅湯給你解渴鎮神。」柳嫵媚攜著她的手，亭亭裊裊地上了樓。
愛兒這才知道，為什麼這樓蘭閣之所以會如此出名，卻又沒有人敢來找碴的原因了。
柳姑娘真是太厲害了。
第二章
愛兒費勁兒地擦拭著花窗，咿咻咿咻地好不努力。
昨兒個有個客人來迼兒聽柳姑娘彈琴，也許是太過陶醉的緣故，竟然伸手就想要強拉姑娘的衣袖；可是不知怎麼的，一個不留神就往後頭倒，還撞得後腦破了個洞，連帶染得花窗一片血漬斑斑。
真是嚇死人了，不過由此可知，柳姑娘真的美到沒話講，就算是讓人撞破了頭，那位公子還直嚷著要再來拜訪，一點都沒有生氣。
就因為柳姑娘起身攙了他一把，還甜甜地對他撒嬌了一下。
看來他回去大概會三天不洗澡，把手印兒給留久一點兒了。
「真是太厲害了。」她喃喃自語。
「愛兒，你在做什麼？」
「呀！姑娘。」她回頭，歡然地道：「怎麼這麼早就起來了？昨兒個鬧那麼晚，你也很累了，怎麼不多睡會兒呢？」
嫵媚淺淺一笑，「你真是愛嘮叨，看不出一個才幾歲的小丫頭，居然像個老太婆一樣。」
愛兒來了好些天，自然天真的性格和熱心腸的表現，再再讓嫵媚連心窩都溫暖了起來。
尤其她並不像襄子和僕婦們，對她只有敬畏和服從，相反的，愛兒還經常忘記自己丫頭的身份，嘮嘮叨叨地要她早點兒休息，別太勞累……
嫵媚已經忘了，有多久沒有人這樣關心過她了。
「我爺爺常說我太雞婆了，沒法子，怎麼也改不了。」她不好意思地抓抓頭髮，梳好的髮髻又給弄亂了。
「你就是這個樣兒，活像少根筋似的，真不知道你爺爺怎麼放心讓你陪著出來找人？」
她想起上回那個「方南天買妾記」，實在替愛兒捏了把冷汗。
嬌美天真的她實在需要人保護呀！
愛兒動作一頓，有些感傷地道：「爺爺……他也不捨得我跟著他顛沛流離，可是我爹娘早死，除了他以外，我也沒有別的親人了。」
「愛兒，沒想到你跟我一樣。」嫵媚瞅著她，幽幽歎了口氣，「同是人生父母養，為何我們就必須要承受生命中如此多的無奈和分離呢？」
「姑娘，你也跟我一樣是孤兒嗎？」
嫵媚一凜，藉由一抹笑掩飾掉心酸。「是不是孤兒並不重要，重要的是我們都活著，都沒死，不是嗎？」
「你這麼說也是沒錯啦！」愛兒擦著窗子，一邊問道：「對了，姑娘，不知道宋小姐的消息，你打聽得怎麼樣了？」
嫵媚盈盈笑道：「唉呀，這天下之大，要找個人哪有這般容易的？少說也得找上三、五年的，才能有音訊呀！」
「三、五年？」愛兒有種想昏倒的衝動，「那麼久？」
「要不我問你，你和你爺爺找宋小姐已經多久了？」
「有好幾年了，我們從揚州找到北京，再由北京找到這兒來。」
「那就是了，所以找人哪有那麼簡單的？」
「噢，說的也是。」愛兒氣餒地坐在地上，有些沒勁兒。
「別這樣，你就安心在我『樓蘭閣』住下，沒人會趕你的。」嫵媚微笑著，輕輕搖動著扇子。
愛兒眨眨眼睛，陡然又想起件事兒來。「姑娘，這『樓蘭閣』好像你最大是不？」
「是呀，怎麼？」她斜睨著愛兒。
「所以說這兒沒有壞心老嬤嬤，對不對？」
「嗯，怎麼？」嫵媚不明所以。
「看起來想見姑娘的客人都很有錢，一出手都上百兩銀子的，是吧？」
「你究竟想說什麼？」
「是呀，你再不說，小姐都要老了。」襄子捧著一盅冰糖蓮子湯，接口道。
愛兒皺眉不解道：「既然如此，那姑娘為什麼還要做這麼辛苦的差事呢？每天應付那些醉翁之意不在酒的客人，我看了都替姑娘抱屈。」
嫵媚笑了，「有些事，是跟你解釋不清的。」
何況，她的目的更不能讓旁人知道——
「姑娘說說看，說不定我會瞭解呢！」
「專心擦窗子，待會兒我帶你們到『曲院風荷』去賞荷，順道吃吃那兒著名的荷花冰蓮湯。」
「哇，好棒！」愛兒高興地跳了起來。
襄子則是驚喜之餘不忘禮儀，斂首為禮道：「多謝小姐。」
嫵媚望著愛兒咧著嘴兒大笑的模樣，不禁也跟著微微笑了。
或者，愛兒是老天送給她的一個禮物，一個遲來的妹子……好讓她的生命裡，還能多添幾分溫馨。
☆☆☆
官道
鴻遠鏢局的總鏢頭紀剛，率領著十數名的趟子手（押車手下），浩浩蕩蕩地押著五隻沉甸甸的箱子，在莽莽大道上趕路。
「大夥兒注意一點，這是朝廷要我們押送至杭州府的十萬兩銀子，絕不能丟失，要不咱們這項上人頭也就不保了，知道嗎？」
「知道了！總鏢頭。」趟子手們轟然應道。
「大哥，我說你也太緊張了，咱們鴻遠鏢局自走鏢以來，從未失過手，這一次定也不例外，你何苦這般緊張兮兮的呢？大哥『鑽雲龍』的名號黑白兩道都得讓上三分，要不這次朝廷怎麼會特別委託咱們護這趟鏢呢？」
鴻遠的第二把交椅閔子謙，揮舞著一把大刀，精神抖擻地道。
紀剛一撩黑色長鬚，英武的臉上透露著謹慎。「二弟，話可不能這麼說，人家說『將軍難免陣上死，瓦罐難離井上破。』不怕一萬只怕萬一，咱們還是小心點兒好。」
「大哥已經親自護鏢了，一定沒問題的。」老三神算盤朱機微微一笑，留著三綹鬍鬚的他，看來就是一副精明的掌櫃樣。
「大夥兒還是打著精神，別有個什麼閃失。」
他話聲才落，一陣哈哈大笑陡然響起，眾人一驚，警覺地拔出傢伙圍著鏢銀。
「什麼人？是哪個道上的朋友？」紀剛冷靜地道，眸光敏銳地環顧四周。
草叢中，高樹上頭，紛紛出現了數十名剽悍的漢子來。