第2頁 文 / 韋晴

    「你想的太美了吧！」連喜書倚在門前，挑了挑俊秀的眉。「我家大姐可不曾允諾什麼，你是豬八戒來投胎的嗎？一看到女人就死纏著不放！」

    萬貫財氣得渾身發抖。「渾小子，我萬貫財在村裡，也算是有頭有臉的人，要不是今日我看上你家的大姐，何必要遭受你的侮辱……」

    「我可沒侮蔑你，我說的句句屬實。」他哼了哼聲，站直身子。「將你們的東西拿回去，不管怎麼說，我大姐也不會委屈自己，嫁給你這只癩蛤蟆。」

    萬貫財沒將連喜書放在眼裡，反倒是得意洋洋的抬起頭。「嫁不嫁可由不得你們。我斷了你們糧食來源三天，你以為你們還可以撐多久？」

    「你……」

    「別說了。」一抹纖細的身影出現在門口，那一雙眉尖卻緊緊攏著。

    萬貫財一見到心上人出現，臉上的怒氣瞬時消去，忙換上討好的笑容。「連姑娘，你想通沒有？」基於禮貌，連喜袖勉強的扯了一抹笑容。「萬大爺，小女子從沒有答應要嫁給您，您是否誤會什麼了？」

    「你沒答應？」萬貫財睨了一眼跟他同行的王媒婆，提高聲音的問著。

    王媒婆見到萬貫財生氣，急忙甩著紅巾上前。「我說喜袖啊，自從連老爹過世後，你們家就沒有人能為你的終身大事做主，瞧你今年都十八了，再不配個如意郎君，以後可能就要當個老姑婆了。」她意有所指的比了比萬貫財。

    「你瞧，咱們萬大爺多氣派，祖產可是八輩子都吃不完，這胡溪村有誰比萬大爺更富有的？再說咱們胡溪村正鬧著饑荒，你一個姑娘家帶著弟妹也不容易，倒不如安分的嫁人……」

    王媒婆口沫橫飛的說著，將萬貫財捧得高高在上，可連喜袖依然是輕搖著頭，斷然拒絕。

    「王大嬸，就是因為身邊跟著年幼的弟妹，我更不能說嫁就嫁。」她婉轉的回絕。

    「唉呀，喜袖!」王媒婆一見到萬貫財的陰鷙眼色，又忙著哈腰笑臉。「女人一生的幸福就在成親，倘若嫁得好，你這一輩子就是少奶奶的命了。而且咱們萬爺也有心，在愛屋及烏下，肯定會將你年幼的弟妹做個安排的。」

    「聽你滿嘴的噓弄話。」連喜書冷哼一聲，瞪向王媒婆。「快把東西拿走，別來打擾我們的生活。」「我說喜書啊，要不是萬大爺不想落人口實，大可以把你姐搶回去，如今這麼做是給你們連家面子！」王媒婆費盡口水說著。「你們就別堅持了……」

    「開什麼玩笑？」連喜書是連家惟一的男孩子，於是挺身而出的跳出來保護自己的姐姐。「你們何時間過我們的意願了？你們這樣的做法，跟搶人有何兩樣？」

    「今兒個我來，就是要將連喜袖給訂下！」萬貫財氣得滿臉橫肉顫抖。「今天我得不到你們的答應沒關係，過兩天我會再來抓人的。」

    「你做你的春秋大夢去！」連喜書將連喜袖護在身後，將王媒婆推往前頭，不讓他們接近大姐一步。

    萬貫財啐了一口，狠狠的看了連喜書一眼。「這幾天你們最好準備好，我是勢在必得。」

    由於連喜書的執意反對，萬貫財一行人只好又摸摸鼻子回去。

    「喜袖啊，你家的喜書不懂事，難不成你也是嗎？女人的青春有限，難得有機會就要好好把握，別讓機……」王媒婆的話還沒說完，一盆冷水就從她頭上淋下。

    「別欺負我的姐姐……」小小的連喜福，手上拿著滴水不剩的水盆，好看的小嘴不高興的嘟個挺高。

    王媒婆這下子全身淋濕，又不好發什麼脾氣。「喜袖，瞧瞧你們家的小妹，這樣的環境，真能讓他們平平安安的成長嗎？而且胡溪村還在鬧饑荒……」

    「滾！」連喜書不願大姐被王媒婆的話給洗腦，於是大聲斥喝王媒婆離去。

    看著王媒婆與萬貫財的家僕一起離去，連喜袖的心裡正在掙扎……

    王媒婆的一席話確實是影響到她了，瞧瞧胡溪村現在苦境，不但饑荒連連，就連萬貫財也斷了他們一家人的糧食來源，若只有她一人生活那就算了，可現下還有弟妹，她總不能連累他們呀！

    「大姐，你千萬別聽他們胡謅……」

    「唉，進門再談吧！」連喜袖心事重重抱起小妹，回到屋子裡去。

    「大姐，倒不如這樣好了。」回到屋子裡的連喜書，認真的看著連喜袖。

    連喜袖回過神來，眼裡有著不解。

    「你想到方法了？」她的方法是下嫁於萬貫財，可弟妹堅決反對，別無方法，他們三個人才一起商量著。

    「我們離開胡溪村吧！」

    連喜袖一聽，驚愕的回不過神來。

    「離、離開胡溪村？」她從小在這村子裡長大，根本沒離開過，這下子要她離開，一時之間倒也不知該何去何從。

    「難道姐真想守在村中一輩子嗎？」連喜書眼光熱切的看著她。「爹既然不在了，我們沒有必要一直守著？就到城裡去吧！那裡有很多我們沒見過的事物……」

    連喜袖輕咬著唇，喜書的話不無道理，且喜書是連家惟一的香火，她不能為了一己之私，而將喜書困在這個貧脊之地，一旦餚機會，她就得讓喜書往寬闊的世界發展……

    喜書不像她自己，可以委屈的待在這小小的胡溪村，他的前途是不可限量的。

    前後思慮了許久，連喜袖終於點了頭。「你說的對，我們並不能墨守成規、不知變通……」

    看了看屋裡四周，她繼續說道：「胡溪村這幾年一直在鬧著饑荒，再加上萬貫財的逼迫，咱們也難在村子裡生活著，也許咱們上了京城，還有一線的生機。」

    連喜書見連喜袖答應了自己的提議，頓時高興的手足舞蹈，最後抱起五歲的小妹又親又摟的。「可……我們要怎麼離開村子呢？」連喜袖皺著兩道黛眉。「想必村中的村民都聽了萬貫財的話、拿了他給的好處，壓根兒沒人會幫我們的……」

    「姐姐別擔心。」連喜書朝她擠眉弄眼一番。「你忘了我還有個生死至交的蘇小雲嗎？他這人做什麼事都漫不經心，可就是鬼點子最多，請他幫忙，肯定會有個法子的。」

    蘇小雲是同村的鄰居，從小與喜書一起長大，兩人年紀相仿，總是無話不說、有難也同當，而同在饑荒的村子裡，他們幾乎都互相幫忙的撐過難捱的日子。

    連喜袖聽了並沒鬆一口氣，反倒擰緊了眉尖。「瞧你的口氣，很早之前就與小雲說好了是不是？」

    連喜書一愣，沒想到大姐會識破他的計謀，於是憨傻一笑，在自己大姐面前，是不需要掩飾自己的心思。

    「沒想到被姐姐給識破了。」搔搔頭，他佯裝無辜。「之前我有與小雲提過離開胡溪村的事，如果我們真下定決心要離開，他肯定會幫我們想辦法。」

    「你唷!」她無奈的歎了口氣。「但要是小雲沒辦法幫咱們，也別太勉強別人，知道嗎？」

    「知道了。」連喜書揚了一抹勢在必得的笑容。「那麼，我明天便找小雲商量看看。」

    連喜袖看著喜書那張興奮的臉龐，最後也只能抿嘴沉思。

    上了京城，他們的命運就會因此改變了嗎？她如是問著自己。

    比起待在饑荒的胡溪村，他們上京還算是有一線生機的謀生之路……

    繁星點點，一輪殘月高掛天上。

    微微涼風吹起連喜袖的衣袂，她雙手緊抱著懷裡的包袱，眼裡流露一抹不安。

    個頭不高的蘇小雲，咧著嘴，笑望著他們，而旁邊有一輛載滿貨品的馬車，正停駛在旁邊。

    「快快快。」蘇小雲趕著他們上去。「這是我叔父載貨的馬車，別怕，這裡頭只是放著柴木，空位最小了一點，不過我已經清出三個空位來，你們別怕，我叔父之前已經巡視了，所以別擔心會被他發現。你們就先委屈一個晚上，明個兒一早，這輛馬車會在潛龍城卸貨，到時你們就機靈些，千萬別被我叔父發現，悄悄的找個時間脫身，懂嗎？」

    「懂了。」連喜書也豪氣的拍拍蘇小雲的肩膀。「多謝你的相助，哪天我們要是發達了，回胡溪村時，會找你報答恩情的。」

    蘇小雲咳了一聲，稚氣的臉龐咧開笑顏。「最好是有這麼一天！快上車了，委屈你們待個一晚。」「不委屈的。」連喜袖急忙搖頭。「小雲，多謝你的幫忙……」

    「不用謝了。」蘇小雲摸摸鼻子，眼光看向一旁眨著圓眸的連喜福。「小喜福啊，你可別忘記我唷！」他不捨的拍拍連喜福的頭。

    連喜福用力的點著頭，甩動了頭上的兩條麻花辮。「小雲哥哥，我不會忘記你的。」雖然不懂姐姐、二哥在做什麼，不過她還是聽話的不哭、不吵，乖乖跟在他們身邊。

    「好了，快上車了。」蘇小雲領著連喜袖和連喜福兩姐妹上車。