第25頁 文 / 汪孟苓
「如嫣，求求妳別再哀聲歎氣了行嗎？否則我發誓我會尖叫，叫到喉嚨破掉為止！」
「我有嗎？」柳如嫣佯裝無辜，斂眉垂首繼續繡她的花，但幾乎在下一瞬間又分神地發呆了．
「妳有！事實上這陣子，妳都是這副失魂落魄的模樣．」更確切的說法是──這是自葉千雪跋山涉水為她採回藥花後才開始的，她突然一把搶走柳如嫣手中的繡花布，瞧了瞧後，故意驚訝地叫道：「瞧妳，怎麼把葉千雪那張臉給繡了上去？」
「怎麼可能……」柳如嫣急地搶回絹布，桑慕綺得意地笑了起來，教她臉一紅，知道自己上了當，這麼個急切法無疑是不打自招．
「當然不可能嘛！」桑慕綺摀著自個的心，裝模作樣地調侃：「他啊──早被妳鑲在這了！」
「妳真壞！」柳如嫣不依地嬌斥，一張粉臉嫣紅似火．
「看樣子，妳是愛上他了．」桑慕綺快人快語，道出了連她自個都不敢承認事實．
「我不知道……我不知道為何自己老想著他．」柳如嫣終於紅著臉坦承．
感情的事，竟是如此奇妙！從前對葉千雪，她總帶著幾分懼意，此刻卻滿腦子全是他；她也曾冷靜地想過，會不會是她把感激錯認為愛了，但感激……真會讓人為他牽腸掛肚、日夜想嗎？
「這不是「愛」，又是什麼呢？」
桑慕綺的話也等於回答了她心中的迷惑，但只見她秀眉微蹙，又是幽幽怨怨地一聲長歎．
「怎麼了？戀愛是件值得開心的事，妳幹嘛老是長吁短歎的？」
「我……」柳如嫣的臉更紅了，吞吞吐吐地說道：「只怕是如嫣我自個單相罷了……」
「原來如此！」豁然了悟的桑慕綺，忍不住笑了起來．「原來是葉千雪溫溫吞吞，老「按兵不動」把妳急成這副德性．」
柳如嫣羞得恨不得找個地洞鑽進去，不依地嬌斥：
「妳就是愛欺負我，人家正為情所苦，妳卻一個徑地拿人取樂！」
「我笑的是妳太庸人自擾了！葉千雪如果不愛妳，又何必餐風露宿、跋山涉水地為妳採藥回來呢？」她猛搖頭，一副拿她沒轍的模樣．
她實在想不透，這麼簡單的道理柳如嫣怎麼就是不懂呢？人家說：愛情會讓人變得像呆子，看來果真不假．當然在她這麼想的時候，早忘了自己也是深陷愛河中的女人，也正為了自己心愛的男人而費盡心思呢！
「我原先也是這麼想的，但是……他除了偶爾遠遠地看著我以禮相待之外，實在看不出他對我有任何情意．」柳如嫣眉底眼梢裡，處處透著一股無奈．
「如嫣，葉千雪的個性妳還不瞭解嗎？他那個人面冷心熱，又不善言語……」桑慕綺沉吟地出起主意：「對付他那種男人，我們就得采主動為被動了，他不表白不如就……由我來吧！」
柳如嫣急切地勸阻：
「慕綺，這太羞人了，千萬不行啊！」
桑慕綺對她的勸阻根本充耳不聞，得意地自說自話：
「妳放心，一切包在姊姊我身上，我保證讓你們有情人終成眷屬！」
她深信憑自己的聰明才智，很快就能解決柳如嫣這小小的煩惱，至於她的呢……就得好好大費周章了！
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「我問你，你愛如嫣嗎？」
她這種單刀直入的問話方式，教葉千雪驚訝得差點一頭撞上廊柱．
「桑慕綺，妳別胡鬧了！」
他那張臉在瞬間漲得通紅，她原以為他是被剌中了心事而尷尬害羞，但他一副想吃人的模樣，又讓她忍不住懷疑他是不是真冒火了．
「我很正經．」她一派認真地強調，不肯罷休地追問：「你只需要乾乾脆脆說一句，你到底愛不愛如嫣？」
葉千雪終於失控地斥責起她：
「桑慕綺，妳少在那拿我尋開心，更別拿如嫣姑娘的名節開玩笑，我與她根本毫不相干！」
他忿怒的嘶吼震動了她的耳膜，也同時勾起了她滿腔的怒火．她桑慕綺可是頭一回見到長得如此高大、威武，卻比女人還忸怩難搞、虛偽作態的大男人，不禁耐性全失、嘲諷以對．
「毫不相干？那你幹嘛沒事千里迢迢地去替她採藥？這下好了，你幹的「無聊事」倒教如嫣對你感激得亂七八糟，整天想得都是你！」不畏體型差距，桑慕綺凶巴巴地瞪著他，一副想將他生吞活剝的模樣，咄咄逼人地斥罵：「你先施恩於她，讓她對你死心塌，然後再端起架子、擺起臉譜？葉千雪，真不知你到底安的是什麼心？」
她話中的暗喻令他氣得七竅生煙、怒不可當．
「妳認為我為她爹探樂回來，是別有居心的嗎？難道如嫣姑娘也這麼想？」這念頭令他怒火更熾，冷硬地說道：「我之所以前去採藥，只不過是見柳老伯宿疾纏身，同情之心油然而生，不為其它．請妳轉告柳姑娘，請她別多心了，我葉千不是個別有心機的小人！」
「你……」桑慕綺氣得險些說不出話來．「你這個不解風情的大笨牛，難道說……難道說你真的一點也不喜歡如嫣嗎？」
他想說「是」，但硬是說不出口，因為那只是自欺欺人．
柳如嫣的至情、至孝早已悄悄打動了他，但大丈夫施恩不望報；他無法忍受桑慕綺或者任何人曲解了他的心意，更無法忍受柳如嫣是為了報恩而勉強委身嫁給他的事實．
「沒錯！」他終於硬著頭皮，口是心非地扯謊．
桑慕綺氣急敗地口出威脅：
「那你……我現在就跟冷傲霜說去，要他盡快替如嫣找個好婆家嫁了！」
他的心微微一揪，卻固執地不肯示弱．
「太好了，我希望她早日有個好歸宿．」
「你這個滿嘴謊話的大騙子！」桑慕綺氣不過地謾罵，恨不得拿把刀挖出他的心，看他的心是不是鐵做的．
葉千雪反唇相稽：
「而妳是個惟恐天下不亂的「惹禍精」！」
「你……」
「好了，你們兩位別再吵了！」正當兩人吵得不可開交之際，葉清鼎突然出現在迴廊上，而且由他臉上的神精看來，顯然已聽到他們倆之間的爭執．
「爹．」
葉清鼎抬手打斷他的解釋，繼而轉向桑慕綺和聲勸說：
「桑姑娘，感情的事勉強不得，妳就別再為難千雪了吧！」
她忍不住為柳如嫣叫屈，口氣不善地說道：
「我知道，你們還不就嫌棄如嫣曾淪落青樓嘛！算了！像你們這種不明世裡的人，我才不要如嫣跟你們扯上任何關係呢！」
「桑姑娘，妳誤會了．」葉清鼎不但沒有因她出言不遜而動怒，反而和顏悅色地說道：「事實上我當喜歡如嫣，像她這種事親至孝，寧願犧性自己又懂得知恩圖報的姑娘可不多見啊！如果有可能，我倒真希望有如嫣這樣的好媳婦兒．」
葉千雪不禁微訝地看著父親，雖然早知爹不是個存有門戶之見的人，但也沒想到他竟會如此中意柳如嫣．
桑慕綺懷疑地盯著葉清鼎，雖然他那樣看起來很真誠，但她還是不怎麼相信，因為在她心目中，葉清鼎就是一個刻板、頑固又陰沉的老頭．
葉清鼎輕輕喟歎：
「只可惜，小兒千雪沒有這等福氣……」他突然福至心靈地露出笑容接著說：「不過呢，雖然如嫣無緣成為我葉家的媳婦，我倒希望能徵得柳老爹的同意，將如嫣收為義女；老朽定會將如嫣視如己出，好好地疼惜，將來替她覓得好親家．桑姑娘，妳說這主意好嗎？」
葉千雪聞言大驚，但桑慕綺反應得比他更快．
「不行、不行，那如嫣和葉千雪不就成了義兄妹，一輩子也不能……」
「可不是．」葉清鼎截住她的話，並悄悄使了個眼色．「我相信，千雪也會一輩子將如嫣視為自己的親妹妹對待的，不是嗎？千雪？」
「不……我……」他脫口而出，但卻又頑固地住了口．雖然他心裡有千萬個不願意，但他就是羞於啟齒．
葉清鼎深深看了兒子一眼，又說道：
「我這就去見柳老爹和如嫣，好促成此事．」
說罷，他便轉身想走，葉千雪見狀心中一驚，情急地脫口喊：
「不！爹，我不要如嫣成了我的義妹！」
葉清鼎緩緩地轉身，微帶一絲指責地詢問：
「為什麼？難道你真嫌棄如嫣的出身？」
在他威嚴的凝視下，葉千雪終於鼓起勇氣坦承：
「不！我不要如嫣成為我的義妹，因為我想娶她為妻！」
桑慕綺聞言不由得一陣心喜、滿臉一亮，葉清鼎也終於緩下臉色，釋然地笑了開來．
「你這頑固的孩子，我還以為永遠等不到你這句話呢！」他輕笑地催促：「去吧，我想如嫣正等著想見你呢！」
「是，爹．」
坦白說出口後，他彷彿瞬間卸下了千斤重石，整個人頓時輕鬆了起來，滿懷期待地直奔向柳如嫣的廂房而去．
「天啊！你真是令我崇拜的最新偶像！」桑慕綺不敢相信地驚呼，不得不以崇拜的眼光看葉清鼎．「以前老覺得你頑固不通、道貌岸然，又愛在冷傲霜跟前打小報告，我還真有點討厭你呢！沒想到你不但明辨事理，而且聰明睿智，有能耐完成我桑慕綺辦不到的事，真不愧是老奸巨猾的老狐狸一個！」