第17頁 文 / 汪孟苓
「凌翠兒，妳省省吧！」桑慕綺咬牙切齒地冷嗤：「少裝出那副施捨的嘴臉，我根本不屑！」
「桑慕綺，妳獨佔欲實在太強了，注定要失敗！」凌翠兒終於卸下虛假的面具，露出得意的笑容．「傲霜那個人妳是知道的，他有高貴的情搡又守信諾，他是絕不會捨棄我這個自小就定親的妻子的．」她再次強調：「永遠不會！」
桑慕綺伶牙俐齒地反唇相稽：
「凌翠兒，看來妳根本全搞錯了！告訴妳吧，冷傲霜曾千方百計地懇求我嫁給他，我卻連想都不想就一口回絕了．是我根本不想要冷傲霜，如果我要，恐怕永遠都輪不到妳！」
眼見自己所說的話教翠兒聽得臉色鐵青，她本該志得意滿、開懷大笑，但心底卻連連迴響著凌翠兒方才說的話……她沒說錯，冷傲霜是永遠不會違背承諾，捨棄凌翠兒的．她以為自己根本不會在乎，但這事實卻真真切切地令她的勝利感在瞬間如泡沫般的破滅．
凌翠兒不再掩飾，以充敵意的眼神瞪著她．
「既然如此，妳快走吧！希望妳心口如一，別再來破壞跟傲霜，相信少了妳興風作浪，我與傲霜很快就將拜堂完婚．」
「妳放心，我桑慕綺不會那麼沒人格！我這下踏出望月堡，絕不可能主動回頭，除非冷傲霜派八人大轎來抬我！」
她信誓旦旦地拋下話，便拂袖而去．
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乍然見到凌翠兒將自己湮沒在一片花海中，冷傲霜忍不住心中一陣驚訝．
「翠兒，妳怎麼……」
凌翠兒起身，輕輕拍掉手上的泥土，笑臉盈盈地迎上他微訝的眼光．
「是我自己搶著做的，平日除了剌剌繡，我最愛蒔花弄草了．傲霜你瞧，這牡丹開得多美，這些可都是我親手照顧的呢！」
「看來，妳是個愛花之人？」一抹淡淡的剌探，閃過他剛毅的臉龐．
「嗯．」她摘下一朵盛的牡丹湊近鼻端，滿足地嗅著淡雅的花香，露出如花般嬌媚的笑靨．「我自小就愛花，尤其是牡丹．」
「是嗎？」冷傲霜表面不動聲色，心中卻暗暗吃驚．
凌翠兒自小就染有嚴重的哮喘，對花粉尤其過敏；凌家更為了她，偌大的莊園不曾栽種過一花一草，她這會卻說自己自小就愛花？
冷傲霜不禁茫然了，是他記錯了？還是……
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「將軍！」谷揚痛快高呼、得意地看著冷傲霜，這可是他與冷傲霜對奕不下百次以來，唯一勝利的一次，怎不教他開心？
「看來我被困住，無力翻身了．」冷傲霜認輸地輕歎．
「困住你的不是谷揚，而是慕綺那丫頭．」汪富貴不帶惡意地調侃他：「那丫頭一走，你成天就魂不守舍的．」
「我真不懂慕綺為什麼要做那種事？」谷揚也不禁為他叫屈：「你對她這麼好，甚至想娶她為妻，她卻不要，寧願以那種手段去外頭偷拐詐騙，真想不透慕綺心裡在想些什麼．」
「可不是嘛！」葉千雪自然與他同一個鼻孔出氣．
冷傲霜只是說：
「不論如何，她總是救過我．」
當然，這只是個借口，事實上，桑慕綺的影子早烙印在他心上，而她的顰一笑，時時都浮現眼前；一想到刻她不知身在何處，是不是又給自己惹來一身麻煩，卻無人可幫她時，他自然愁眉不展、抑鬱寡歡．
「放心吧！傲霜．」葉千雪終於不忍地道出：「其實，我已經查出桑姑娘人在哪了．她一進了城，就在「吉祥客棧」裡落腳，我已經派人守在客棧外保護她．」
「千雪……」冷傲霜喜出望外，卻也有掩飾不住的驚訝．
葉千雪看出了他的訝異，不禁輕笑道：
「我與你自小一塊長大，你的心思我豈會不懂．雖然我認為桑姑娘是咎由自取，但為了讓你安心，我也只能這麼做了．」
「謝了，千雪．」他簡單地致意，兩人之間如手足般的情誼是無須其它多餘的言語的．葉千雪的細心和辦事效率，讓他緊揪著的心疼於稍稍地放了下來．
「你們不覺得事情有點奇怪嗎？」汪富貴沉吟地問道：「如果我沒記錯，「吉祥客棧」是不是位在揚州城尾，那間很破舊，看起來搖搖欲墜的小客棧？」
葉千雪點頭道：
「它也曾風光過，但因為年久失修，已淪為三流客棧，現在只有落魄的過路客肯投宿了．」
「這就對啦！」汪富貴信誓旦旦地接著說：「我肯定這件事另有隱情．你們想想，慕綺有那麼一大筆銀兩，又怎麼會住進最破舊的「吉祥客棧」？」
谷揚搶著道：
「該不會她一出望月堡，就被人搶了吧？」
「不，不！」汪富貴不以為然地搖頭．「我倒覺得那丫頭千方百計地弄了那麼一大筆銀兩，一定有我們不知道的大用處，絕非只為了「享受」；博士我也算經歷豐富、閱人無數，我看得出來那丫頭絕不是個貪婪現實的女孩，相反地，她是個率性的性情中人．」他愈說愈加肯定．「沒錯！這事另有蹊蹺，只是慕綺那丫頭太拗了，不肯明說．」
博士的話令冷傲霜心中燃起希望，會不會他真誤會桑慕綺了？
他不禁回想起與桑慕綺相處時的種種……她曾收容一個來路不明的陌生男子，供他吃穿，甚至捨身相救；這種種，令他因失望而空虛、冰冷的心，霎時湧出一股暖流．
博士說的沒錯，桑慕綺確實是個率真的性情女子，當初不就因為她這些特質才吸引他的嗎？或許……他該去找她好好問個明白．
正當他猶豫不決的當兒，一名家丁進來通報：
「稟告堡主，門外有一住叫柳如嫣姑娘求見．」
月紅樓的如嫣姑娘？她找他何事呢？他暗忖．
略為遲疑，他終於說道：
「快請柳姑娘進來吧！」
家丁銜命而去，葉千雪忍不住嘀咕：
「她竟然大剌剌地找上門來，究竟想什麼呢？」
很快地，柳如嫣在家丁的帶領下，走進了望月堡寬廣、莊嚴的大廳．
本是滿臉敵意的葉千雪，在見到她的剎那，強烈的驚訝迅速取代了原來的敵意．
柳如嫣看起來完全不一樣了；她白晢的臉龐上沒有半點胭脂水粉，身著一襲鵝黃色的素衣，活脫脫像個樸實無華的村姑，沒有在月紅樓時艷麗眩目的裝扮，卻多了一分脫俗的清新氣質，無異更加地可人．
「如嫣見過堡主．」她屈膝行禮．
「柳姑娘別禮，快請坐．」冷傲霜和顏以對．
她搖頭，以充滿感激的眼神望著冷傲霜道：
「堡主宅心仁厚，如嫣無以回報您的大恩大德，只願終生在望月堡為奴為僕，以報點滴之恩．」
「姑娘何出此言，在下並未有恩於妳啊？」
冷傲霜聞言一驚，其它人也同樣面面相覷、疑惑不解．
「堡主同情嫣的遭遇而慷慨解囊、出手相助，更可貴的是「為善不欲人知」的情操，但我怎能平日接受堡主如此的大恩呢？懇請堡主成全，讓如嫣留在堡裡為婢吧！」見冷傲霜還想否認，她很快又接著說：「桑公子受托至月紅樓替如嫣贖身時，已說明了一切．」
「慕綺替妳贖了身？」冷傲霜訝異地追問．
她點頭道：
「桑公子說了，冷堡主您同情如嫣為治父病而淪落青樓的無奈，特托桑公子取了銀兩替如嫣贖身，這一切都該感激堡主的仁心！」
她的話彷彿乍現的朝陽讓冷傲霜看清了一切，並掃盡他心中重重的陰霾．
釋然的喜悅排山倒海般的朝他襲來，沉寂已久的他彷彿重注了一股生命力，教他顯得生氣勃勃．
「千雪，先暫時安頓好如嫣姑娘，一等我回來再作打算．」
拋下話，他便闊步離去……
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一聽到叩門聲，桑慕綺忙從那搖搖欲墜的窄床上爬起來．
一定又是那摳門的掌櫃來催討房錢了！她奈地呻吟，勉強堆上笑臉，硬著頭皮將門拉開，卻意外地看見冷傲霜站在門外．
「你來做什麼啊，冷大堡主？」
她立刻冷冷地質問．想到當日獨自落寞離開望月堡時的情形，她便怒氣難平．「咱們不是恩斷義絕、毫無瓜葛了嗎？怎麼？難不成你心有不甘，後悔讓我帶了一大筆銀子走，現在想來要回去？」冷傲霜根本還來不及開口，她很快又凶巴巴地接著說：「只可惜本姑娘已經花光了那些錢，要錢沒有，大不了命一條！」她一副誓死如歸，全豁出去的模樣．「我知道你冷大堡主武功高強，要不高興，你就宰了我算了！」
瞧她那撒潑的模樣，才是真正想將他生吞活剝的一個．
冷傲霜無奈地搖頭，明知他捨不得，她這分明是……「恃寵而驕」嘛！唉，只可惜自己就是拿她沒轍．
「慕綺，如嫣姑娘已經說明了一切．」他心疼地柔聲數落：「妳為什麼早不說？反而寧願讓我誤解妳呢？」